Το Dawn Asteroid Orbiter της NASA πέταξε με επιτυχία σήμερα στην πλησιέστερη τροχιά που ο ανιχνευτής θα πετύχει ποτέ γύρω από τον γιγαντιαίο αστεροειδή Vesta και έχει πλέον ξεκινήσει κρίσιμες επιστημονικές παρατηρήσεις που θα αποδώσουν τελικά τις μετρήσεις υψηλότερης ανάλυσης της αποστολής αυτού του θεαματικού σώματος.
"Τι μπορεί να είναι πιο συναρπαστικό από το να εξερευνήσετε έναν εξωγήινο κόσμο που μέχρι πρόσφατα ήταν σχεδόν άγνωστος!" Ο Δρ Marc Rayman ξεκίνησε σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine. Ο Rayman είναι ο επικεφαλής μηχανικός της Dawn από το Jet Propulsion Lab (JPL) της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, και ένα πρωτάθλημα του κ. Scott του Star Trek.
Πριν από την αυγή, η Vesta ήταν κάτι περισσότερο από μια ασαφή σταγόνα στα πιο ισχυρά τηλεσκόπια του κόσμου. Το Vesta είναι το δεύτερο πιο τεράστιο αντικείμενο στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία.
Η Dawn κυκλοφορεί τώρα γύρω από το Vesta στην χαμηλότερη προγραμματισμένη τροχιά χαρτογράφησης, που ονομάζεται LAMO για χαμηλή τροχιά χαρτογράφησης. Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε τροχιά σε μέσο ύψος μόλις 130 μιλίων (210 χιλιόμετρα) πάνω από τον βαριά βομβαρδισμένο και μυστηριώδη κόσμο που προέρχεται από τους πρώτους αιώνες του ηλιακού μας συστήματος πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Κάθε τροχιά διαρκεί περίπου 4,3 ώρες.
«Είναι ευχάριστο και συναρπαστικό που η Dawn έχει τόσο καλή απόδοση», μου είπε ο Rayman.
Η Dawn έφτασε σε τροχιά στο Vesta τον Ιούλιο του 2011 μετά από μια σχεδόν τετραετή διαπλανητική κρουαζιέρα από την έκρηξη του πάνω από έναν πύραυλο Delta II από το Cape Canaveral της Φλόριντα τον Σεπτέμβριο του 2007. Στη συνέχεια, ο ερευνητής πέρασε τις πρώτες εβδομάδες σε ένα αρχικό επιστημονικό ερευνητικό ύψος περίπου 1.700 μίλια (2.700 χιλιόμετρα).
Σταδιακά το διαστημόπλοιο έπεσε πιο κοντά στο Vesta χρησιμοποιώντας τους προωθητήρες ιόντων.
Δείτε το διάγραμμα τροχιάς της επιστήμης Vesta, που παρέχεται από τον Dr. Marc Rayman.
Στην πορεία, η διεθνής ομάδα επιστήμης και μηχανικής διέταξε τη Dawn να κάνει μια ενδιάμεση στάση αυτό το περασμένο φθινόπωρο 2011 στο ύψος τροχιάς High Altitude Mapping (420 μίλια ή 680 χιλιόμετρα).
«Είναι τόσο δροσερό τώρα που φτάσαμε σε αυτή τη χαμηλή τροχιά [LAMO]. Έχουμε ήδη μια εντυπωσιακή συλλογή εικόνων και άλλων συναρπαστικών δεδομένων για το Vesta, και τώρα θα κερδίσουμε ακόμη περισσότερα », μου είπε ο Rayman.
«Έχουμε πολλή δουλειά μπροστά για να αποκτήσουμε τα προγραμματισμένα δεδομένα μας εδώ, και ανυπομονώ κάθε στιγμή!
Η Dawn θα περάσει τουλάχιστον 10 εβδομάδες για να αποκτήσει δεδομένα στην τροχιά χαρτογράφησης LAMO χρησιμοποιώντας και τα τρία ενσωματωμένα επιστημονικά όργανα, που παρέχονται από τις ΗΠΑ, τη Γερμανία και την Ιταλία.
Ενώ οι κάμερες framing (FC) από τη Γερμανία και το φασματόμετρο ορατής και υπέρυθρης χαρτογράφησης (VIR) από την Ιταλία θα συνεχίσουν να συλλέγουν βουνά δεδομένων στην καλύτερη τους ανάλυση ακόμα, το βασικό επιστημονικό επίκεντρο της τροχιάς LAMO θα είναι η συλλογή δεδομένων από το γάμμα ανιχνευτής ακτίνων και νετρονίων (GRaND) και το πείραμα βαρύτητας.
Το GRaND θα μετρήσει τις στοιχειώδεις αφθονίες στην επιφάνεια του Vesta μελετώντας την ενέργεια και τα υποπροϊόντα νετρονίων που προέρχονται από αυτό ως αποτέλεσμα του συνεχούς βομβαρδισμού των κοσμικών ακτίνων. Τα καλύτερα δεδομένα λαμβάνονται στο χαμηλότερο υψόμετρο.
Εξετάζοντας όλα τα δεδομένα στο πλαίσιο, οι επιστήμονες ελπίζουν να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση του σχηματισμού και της εξέλιξης του πρώιμου ηλιακού συστήματος.
Το Vesta είναι ένας πρωτο-πλανήτης, σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητος από τον σχηματισμό του, και του οποίου η εξέλιξη σε έναν μεγαλύτερο πλανήτη σταμάτησε κρύα από τη μαζική βαρυτική επίδραση του πλανήτη Δία.
«Η επίσκεψη της Dawn στη Vesta έχει ανοίξει τα μάτια μέχρι στιγμής, δείχνοντας μας τις γούρνες και τις κορυφές που υπαινίχθηκαν μόνο τα τηλεσκόπια», δήλωσε ο Christopher Russell, κύριος ερευνητής της Dawn, με έδρα το UCLA. «Μειώνει την όρεξη για μια μέρα που οι εξερευνητές του ανθρώπου μπορούν να δουν τα θαύματα των αστεροειδών για τον εαυτό τους».
Αφού ερευνήσουν το Vesta για περίπου ένα χρόνο, οι μηχανικοί θα πυροδοτήσουν τους προωθητήρες ιόντων της Dawn και θα εκτοξεύσουν το Ceres, τον μεγαλύτερο αστεροειδή που μπορεί να φιλοξενήσει πάγο νερού και είναι ένα άλλο πιθανό φυλάκιο για εξωγήινη ζωή
Η Dawn θα είναι το πρώτο διαστημόπλοιο σε τροχιά δύο κόσμων και είναι επίσης η πρώτη αποστολή να μελετήσει λεπτομερώς τον αστεροειδή ιμάντα.
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες δυνατότητες για το Dawn από τον Ken Kremer ξεκινώντας εδώ:
Το Rainbow of Colors αποκαλύπτει τον αστεροειδή Vesta ως περισσότερο σαν πλανήτη
Vrooming Over Vivid Vestan Vistas στο Vibrant 3 D - Βίντεο
Το Trio Planetary Science Trio της NASA τιμήθηκε ως το «Best of What’s New» το 2011- Περιέργεια / Dawn / MESSENGER
Η Dawn ανακαλύπτει την έκπληξη 2η γιγαντιαία λεκάνη επιπτώσεων στο νότιο πόλο στο Strikingly Dichotomous Vesta
Καταπληκτική νέα θέα στο όρος Έβερεστ Βέστα
Οι δραματικές εικόνες 3 D προβάλλουν το έδαφος του Vesta's Pockmarked, Mountain and Groovy
Rheasilvia - Super Mysterious South Pole Basin στο Vesta
Space Spectacular - Περιστροφικές ταινίες του Vesta
3 D Alien Snowman χαιρετίζει τη Vesta
Η NASA αποκαλύπτει συναρπαστικές πρώτες εικόνες πλήρους καρέ του Vesta από την Dawn
Η Dawn Spirals είναι πιο κοντά στη λεκάνη του South Pole Impact Basin
