Μια άποψη του "Burns Cliff" από την ευκαιρία. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / Cornell. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η ζωή μπορεί να είχε μια δύσκολη στιγμή να ξεκινήσει στο αρχαίο περιβάλλον που άφησε το στίγμα της στα στρώματα βράχου του Άρη που εξετάστηκαν από το Rover Opportunity της NASA. Η πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση των ανακαλύψεων του rover αποκαλύπτει τις προκλήσεις που μπορεί να αντιμετωπίσει η ζωή στο σκληρό περιβάλλον του Άρη.
«Αυτό είναι το πιο σημαντικό σύνολο εφημερίδων που έχει δημοσιεύσει η ομάδα μας», δήλωσε ο Δρ Steve Squyres του Πανεπιστημίου Cornell, Ithaca, NY. Είναι κύριος ερευνητής για τα επιστημονικά όργανα στο Opportunity και το δίδυμο του Mars Exploration Rover, Spirit. Οι εκτενείς εκθέσεις αντικατοπτρίζουν πιο εμπεριστατωμένη ανάλυση των ευρημάτων του Opportunity από προηγούμενα έγγραφα.
Οι επιστήμονες μπόρεσαν να συμπεράνουν ότι οι συνθήκες στην περιοχή Meridiani Planum του Άρη ήταν έντονα όξινες, οξειδωτικές και μερικές φορές υγρές. Αυτές οι συνθήκες πιθανότατα έθεσαν σκληρές προκλήσεις για την πιθανή προέλευση της ζωής του Άρη.
Με βάση τα δεδομένα του Opportunity, εννέα εργασίες από 60 ερευνητές στον τόμο 240, τεύχος 1 του περιοδικού Earth and Planetary Science Letters συζητούν πώς ήταν αυτό το μέρος της περιοχής του Αρειανού Meridiani Planum πριν από αιώνες. Τα άρθρα παρουσιάζουν συγκρίσεις με ορισμένους σκληρούς οικοτόπους στη Γη και εξετάζουν τις επιπτώσεις για πιθανή ζωή στον Άρη.
Ο Δρ Andrew Knoll του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, Cambridge, Mass., Συν-συγγραφέας της εφημερίδας, δήλωσε: «Η ζωή που είχε εξελιχθεί σε άλλα μέρη ή νωρίτερα στον Άρη, αν υπήρχε, μπορεί να προσαρμοστεί στις συνθήκες της Μεριδιανής, αλλά το είδος χημικών αντιδράσεων που πιστεύουμε ότι ήταν σημαντικές για να γεννήσουν τη ζωή στη Γη απλά δεν θα μπορούσαν να είχαν συμβεί στο Meridiani. "
Οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα σχετικά με τα στοιβαγμένα στρώματα ιζηματογενών πετρωμάτων πάχους 23 ποδιών, τα οποία εκτέθηκαν μέσα στο "Endurance Crater" Εντόπισαν τρία τμήματα μέσα στο stack. Το χαμηλότερο, παλαιότερο τμήμα είχε την υπογραφή των ξηρών αμμόλοφων. το μεσαίο τμήμα είχε ανεμοδαρμένα φύλλα άμμου. Τα σωματίδια σε αυτά τα δύο στρώματα παρήχθησαν εν μέρει με προηγούμενη εξάτμιση υγρού νερού. Το άνω τμήμα, με ορισμένα στρώματα που αποτίθενται από ρέον νερό, αντιστοιχούσε σε στρώματα Ευκαιρία που βρέθηκε νωρίτερα μέσα σε έναν μικρότερο κρατήρα κοντά στο σημείο προσγείωσης.
Τα υλικά και στα τρία τμήματα ήταν υγρά τόσο πριν όσο και μετά την εναπόθεση των στρωμάτων είτε από τον άνεμο είτε από το νερό. Οι ερευνητές περιέγραψαν χημικά στοιχεία ότι οι κόκκοι άμμου που εναποτέθηκαν στα στρώματα είχαν αλλάξει από το νερό πριν σχηματιστούν τα στρώματα. Οι επιστήμονες ανέλυσαν πώς το όξινο νερό που κινείται μέσω των στρωμάτων μετά τη θέση τους προκάλεσε αλλαγές όπως ο σχηματισμός σφαιριδίων πλούσιων σε αιματίτη μέσα στα βράχια.
Οι πειραματικές και θεωρητικές δοκιμές ενισχύουν την ερμηνεία των αλλαγών που προκαλούνται από όξινο νερό που αλληλεπιδρά με τα στρώματα των βράχων. «Φτιάξαμε προσομοιωμένους βράχους του Άρη στο εργαστήριό μας, στη συνέχεια εγχύσαμε όξινα υγρά μέσω αυτών», δήλωσε ο ερευνητής Nicholas Tosca από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, Stony Brook. "Το θεωρητικό μας μοντέλο δείχνει ότι τα ορυκτά που προβλέπονται να σχηματιστούν όταν αυτά τα υγρά εξατμίζονται φέρουν μια αξιοσημείωτη ομοιότητα με τα ορυκτά που εντοπίστηκαν στο πεδίο Meridiani."
Η στοίβα των στρωμάτων στο Endurance Crater προέκυψε από ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον ίσως 3,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Η περιοχή μπορεί να μοιάζει με διαμερίσματα αλάτι που περιστασιακά κρατούν νερό, περιτριγυρισμένο από αμμόλοφους. Η περιοχή White Sands στο Νέο Μεξικό έχει παρόμοια φυσική ομοιότητα. Για τη χημεία και την ορυκτολογία του περιβάλλοντος, μια όξινη λεκάνη απορροής ποταμού με την ονομασία Rio Tinto, στην Ισπανία, παρέχει χρήσιμες ομοιότητες, δήλωσε ο Δρ David Fernandez-Remolar του Centro de Astrobiologia της Ισπανίας και συν-συγγραφείς.
Πολλοί τύποι μικροβίων ζουν στο περιβάλλον του Ρίο Τίντο, ένας από τους λόγους για να συμπεράνουμε ότι η αρχαία Μεριδιανή θα μπορούσε να ήταν κατοικήσιμη. Ωστόσο, οι οργανισμοί στο Rio Tinto κατάγονται από πληθυσμούς που ζουν σε λιγότερο όξινο και αγχωτικό περιβάλλον. Εάν η Μεριδιανή είχε ζωή, θα μπορούσε να προέρχεται από διαφορετικό περιβάλλον.
«Πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί όταν μιλάτε για την προοπτική ζωής στον Άρη», είπε ο Knoll. «Εξετάσαμε μόνο ένα πολύ μικρό αγροτεμάχιο της Μαρίας. Το γεωλογικό ρεκόρ Opportunity εξέτασε προέρχεται από μια σχετικά σύντομη περίοδο από τη μακρά ιστορία του Άρη. "
Το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover. Εικόνες και πληροφορίες σχετικά με τους περιηγητές και τις ανακαλύψεις τους διατίθενται στη διεύθυνση http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
