Μια απροσδόκητη βροχή έχει προκαλέσει την ξηρότερη μη πολική έρημο του κόσμου να ξεσπάσει στην άνθιση.
Η έρημος Atacama της Χιλής λαμβάνει συνήθως κάθε χρόνο μόλις μόλις 0,6 ίντσες (15 χιλιοστά) βροχής. Αλλά οι ασυνήθιστες βροχές που έπεσαν κατά τη διάρκεια του χειμώνα στη βόρεια Χιλή οδήγησαν το άγονο τοπίο να ανθίσει τον Αύγουστο.
Συνήθως, το Atacama γίνεται ένα ατελείωτο πεδίο αγριολούλουδων κάθε πέντε έως επτά χρόνια λόγω των βροχών από τον El Niño, έναν κλιματικό κύκλο στον Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτή η σπάνια μεταμόρφωση είναι γνωστή ως "σούπερ άνθιση" και έχει κερδίσει από την έρημο το ψευδώνυμο "desierto florido" ("ανθισμένη έρημο" στα ισπανικά) από τους ντόπιους.
Η έρημος κρατά εκατομμύρια αδρανείς σπόρους στα εδάφη της. Όταν τα βλαστήσουν αυτά τα σπέρματα, μπορούν να ανοίξουν και να ριζωθούν, τελικά μεγαλώνοντας σε λουλούδια που είναι κόκκινα, πορτοκαλί, κίτρινα, μοβ και λευκά.
Το τελευταίο σούπερ άνθιση συνέβη το 2015 και η επόμενη δεν αναμενόταν για αρκετά ακόμα χρόνια. Αλλά οι απροσδόκητες βροχές έδωσαν μια σπάνια απόλαυση: αρωματικά λουλούδια μπροστά από το χρονοδιάγραμμα.
Η έρημος Atacama βρίσκεται σε ένα οροπέδιο μήκους 600 χιλιομέτρων (1.000 χιλιόμετρα) στη βόρεια Χιλή που συνορεύει με το Περού, τη Βολιβία και την Αργεντινή. Η σκληρή, άνυδρη γη είναι αραιοκατοικημένη, αλλά χιλιάδες τουρίστες συσσωρεύονται εκεί κατά τη διάρκεια των σούπερ άνθους για να δουν τα περισσότερα από 200 είδη λουλουδιών και άγριας φύσης, σύμφωνα με το Live Science.
