Δράμα σε τροχιά χαμηλής γης καθώς το LightSail2 αναπτύσσει τα πανιά του

Το LightSail 2 έχει αναπτύξει με επιτυχία τα ηλιακά του πανιά. Λίγο μετά τις 12:00 μ.μ. PST Η Πλανητική Εταιρεία έγραψε στο Twitter ότι τα πανιά αναπτύχθηκαν και ότι το διαστημικό σκάφος έπλεε με ηλιακό φως. Μπορούμε όλοι να απολαύσουμε την επιτυχία τους και να αρχίσουμε να αναρωτιόμαστε πώς τα ηλιακά πανιά θα ταιριάζουν στα σχέδια της ανθρωπότητας για εξερεύνηση του διαστήματος.

Ενημέρωση: Αυτό το άρθρο έχει ενημερωθεί με νέες εικόνες από το LightSail2.

Αυτή είναι μια δραματική στιγμή για το LightSail 2 και για το The Planetary Society, τον μεγαλύτερο μη κερδοσκοπικό διαστημικό οργανισμό στον κόσμο. Το LightSail 2 είναι το τρίτο διαστημικό σκάφος στο πρόγραμμα LightSail. Κυκλοφόρησε στις 25 Ιουνίου και έκτοτε βρίσκεται σε τροχιά, προετοιμάζοντας την ανάπτυξη πανιών και μας στέλνει μερικές γλυκές εικόνες της Γης.

Μια σειρά από tweets από την Πλανητική Εταιρεία είπε την ιστορία όλο το πρωί.

Το πανί του LightSail 2 είναι στην πραγματικότητα ένα σύστημα τεσσάρων μικρότερων τριγωνικών πανιών που δημιουργούν ένα μεγάλο τετράγωνο όταν αναπτύσσονται. Μόλις αναπτυχθεί, το πανί έχει μέγεθος 32 τετραγωνικά μέτρα ή 340 τετραγωνικά πόδια. Μόλις αναπτυχθεί, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ανυψώσει την τροχιά του διαστημικού σκάφους, αποδεικνύοντας τη δύναμη και τη χρησιμότητα των ηλιακών πανιών.

Στη συνέχεια ήρθε κάποια τηλεμετρία από τον μικροσκοπικό δορυφόρο, δείχνοντας ότι ο αριθμός κινητήρα αυξανόταν. Η τηλεμετρία έδειξε επίσης ότι οι κάμερες ήταν ενεργές.

Τεχνολογία Solar Sail

Εάν δεν είστε εξοικειωμένοι με την τεχνολογία ηλιακών πανιών, η ιδέα είναι σχετικά απλή, τουλάχιστον θεωρητικά.

Ένα ηλιακό πανί χρησιμοποιεί την ορμή των φωτονίων που προέρχονται από τον Ήλιο, με τον ίδιο τρόπο που ένα ιστιοφόρο συλλαμβάνει την ενέργεια στον άνεμο. Το ελαφρύ πανί δεν συλλαμβάνει τα φωτόνια. Τα φωτόνια αναπηδούν από την ανακλαστική επιφάνεια και ωθούν το πανί. Είναι ελαφριά, απλή τεχνολογία που έχει μεγάλες δυνατότητες.

Στο κενό του χώρου, λειτουργεί. Δεν υπάρχει αντίσταση στην ορμή του διαστημικού σκάφους, οπότε με την πάροδο του χρόνου, καθώς όλο και περισσότερα φωτόνια αναπηδούν, η ταχύτητά του αυξάνεται. Όλα χωρίς μεταφορά καυσίμου ή άλλου συστήματος πρόωσης.

Κατά κάποιο τρόπο, το ηλιακό πανί είναι ακριβώς σαν ένα πανί σε μια βάρκα. Το πανί μπορεί να στοχεύει σε γωνίες, για να κατευθύνει το ταξίδι του διαστημικού σκάφους. Εάν τα πανιά στοχεύουν απευθείας στον Ήλιο, το διαστημικό σκάφος θα ταξιδέψει απευθείας από τον Ήλιο. Αλλά με την αντιμετώπιση, ή την αλλαγή της γωνίας των πανιών, ένα διαστημικό σκάφος που χρησιμοποιεί ηλιακά πανιά μπορεί να κατευθύνει και να προωθηθεί μέσω του Ηλιακού Συστήματος και πέρα.

Κερδίζουν επίσης όλο και περισσότερη δυναμική καθώς ταξιδεύουν. Μπορούν να συνεχίσουν να επιταχύνουν όσο τα φωτόνια τους χτυπούν. Ένα διαστημικό σκάφος με ηλιακό πανί μπορεί να φτάσει σε ταχύτητες που ποτέ δεν μπορεί να φτάσει ένας χημικός πύραυλος, παρόλο που, προφανώς, δεν μπορούν να ξεφύγουν από τη βαρυτική έλξη της Γης από μόνες τους.

Φυσικά, η ορμή δεν μπορεί να αυξηθεί με τον ίδιο ρυθμό για πάντα. Όσο πιο μακριά παίρνει ένα ηλιακό πανί από τον Ήλιο, τόσο λιγότερα φωτόνια το χτυπούν. Και παρόλο που δεν θα επιβραδύνει το κενό, ο ρυθμός επιτάχυνσης θα μειωθεί.

Για όλους αυτούς τους λόγους, τα ηλιακά πανιά στοχεύουν σε μεγάλα ταξίδια, όπου υπάρχει απλό αλλά αποτελεσματικό σύστημα πρόωσης που μπορεί να λάμψει. Υπάρχει ακόμη και η ιδέα ότι τα λέιζερ θα μπορούσαν να στραφούν σε ηλιακά πανιά για να τους βοηθήσουν να επιταχύνουν ακόμη περισσότερο.

Ηλιακά πανιά με λέιζερ

Το έργο Breakthrough Starshot στοχεύει να στείλει ένα στόλο μικρού διαστημικού σκάφους ηλιακού ιστού στον πλησιέστερο αστρικό γείτονά μας, το Alpha Centauri. Αντί να στηριχθούμε μόνο στην ενέργεια του Ήλιου για να φτάσουμε εκεί, θα ωθούσε από μια σειρά λέιζερ, των οποίων τα φωτόνια θα χτυπούσαν τα πανιά με τον ίδιο τρόπο που θα έκανε ο Ήλιος. Η σειρά λέιζερ θα επιταχύνει το διαστημικό σκάφος σε τελική ταχύτητα περίπου 60.000 km / s (37.282 mps) - ή 20% την ταχύτητα του φωτός.

Το Alpha Centauri απέχει 4,37 έτη φωτός, οπότε ακόμη και με τα λέιζερ, το έργο Breakthrough Starshot θα χρειαζόταν ακόμη 20 χρόνια για να φτάσει εκεί.

Αλλά αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό και πιο φιλόδοξο έργο από το LightSail 2. Επίσης, το Breakthrough Starshot είναι το έργο ενός Ρώσου δισεκατομμυριούχου, ενώ το LightSail είναι ένα δημόσιο, μη κερδοσκοπικό διαστημικό σκάφος που δημιουργήθηκε με χρήματα που συγκεντρώθηκαν από ενθουσιώδεις υποστηρικτές.

Και η επιτυχία του σήμερα είναι ένα καλό επίτευγμα.

Το LightSail 2 είναι μια αποστολή επίδειξης, σχεδιασμένη να δείχνει πώς ακόμη και ένα μικρό ηλιακό πανί μπορεί να ανεβάσει την τροχιά ενός διαστημικού σκάφους. Υπάρχουν ακόμη πολλά εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν για να το αναβαθμίσει. Μπορεί να έχει εμπορικές εφαρμογές για μικρούς δορυφόρους και, τελικά, η τεχνολογία του μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος.

Αλλά για σήμερα, απολαύστε την επιτυχία της Πλανητικής Εταιρείας!

Περισσότερο:

• Η Πλανητική Εταιρεία
• Η πρωτοποριακή πρωτοποριακή πρωτοβουλία
• Space Magazine: Τι είναι το Solar Sail;