Λαμπερό κόκκινο με φόντο αστέρια, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι έχουν αναδιαμορφώσει ένα από τα πιο διακριτικά νεφελώματα του ουρανού, το νεφελώδες πόδι της γάτας.
Σε έναν εκπληκτικό συνδυασμό δεδομένων από ερασιτέχνες και επαγγελματικούς τηλεσκόπια, ο Robert Gendler και ο Ryan M. Hannahoe συνδύασαν τις 60 ώρες έκθεσης του νεφελώματος σε ένα τηλεσκόπιο 0,4 μέτρων με υπάρχουσες εικόνες από το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο La Silla Παρατηρητήριο στη Χιλή. (Δείτε την αρχική εικόνα.)
Το αποτέλεσμα δεν είναι τίποτα άλλο από όμορφο (μεγεθύνετε όλο το νεφελώδες μεγαλείο του στο StarryCritters.com). Το νεφέλωμα Paw της γάτας, επίσης γνωστό ως NGC 6334, Gum 64 και το νεφέλωμα Bear Claw, βρίσκεται περίπου 5.500 έτη φωτός από τη Γη προς τον αστερισμό Σκορπιός, τον Σκορπιό. Το νεφέλωμα είναι μια από τις πιο ενεργές περιοχές σχηματισμού αστεριών στον Γαλαξία μας, που εκτείνεται σε περίπου 50 έτη φωτός και περιέχει χιλιάδες νέα αστέρια, αν και τα περισσότερα είναι κρυμμένα στα πυκνά σύννεφα αερίου και σκόνης. Η φουσκώδης υπεριώδης ακτινοβολία από αυτά τα αστέρια διεγείρει άτομα υδρογόνου μέσα στο αστέρι που το προκαλεί να λάμπει με μια χαρακτηριστική κόκκινη απόχρωση. Ο Άγγλος αστρονόμος Τζον Χέρσελ περιέγραψε για πρώτη φορά το νεφέλωμα το 1837, παρατηρώντας από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στη Νότια Αφρική.
Όποιος χρησιμοποιεί το Adobe Photoshop μπορεί να είναι εξοικειωμένος με τη διαδικασία που χρησιμοποιείται. Συνδυάζοντας τη φωτεινότητα ή τη φωτεινότητα της εικόνας ESO με πληροφορίες χρώματος από τις μακροχρόνιες εκθέσεις του ζευγαριού, οι Gendler και Hannahoe μπόρεσαν να αναδείξουν πιο έντονο χρώμα, όπως το αχνό μπλε νεφελώδες κοντά στο κέντρο του νεφελώματος και γύρω από μερικά από τα φωτεινότερα αστέρια. Η εικόνα από το τηλεσκόπιο ESO προσθέτει λεπτότερες λεπτομέρειες.
Βλέπει κανείς άλλος την ομοιότητα μεταξύ του τοξωτού σχήματος στη μέση του νεφελώματος με τα διακριτικά της Ομοσπονδίας από τη δημοφιλή τηλεοπτική σειρά Star Trek;
Πιστωτική εικόνα: ESO / R. Gendler & R.M. Χάναχο
