Λέγεται ότι η σκόνη δημιούργησε το Σύμπαν. Και αποδεικνύεται ότι η σκόνη μπορεί να είναι ο ένοχος για την οικοδόμηση των πιθανών ψευδών ελπίδων να γίνουν μάρτυρες μιας τεράστιας σουπερνόβα για το αστέρι Betelgeuse.
Στα τέλη του περασμένου έτους, τόσο οι ερασιτέχνες όσο και οι επαγγελματίες αστρονόμοι παρατήρησαν ότι το κόκκινο supergiant αστέρι Betelgeuse εξασθενεί γρήγορα και σημαντικά, με τη φωτεινότητα του να πέφτει σχεδόν στο 40%. Κάποιες πρόσφατες εικόνες έδειξαν ότι η Betelgeuse άλλαξε σχήμα. Ήταν αυτό το γνωστό μεταβλητό αστέρι που ετοιμάζεται να εκραγεί ως σουπερνόβα; Θα κάναμε επιτέλους ένα κάθισμα για να παρακολουθήσουμε το Super Bowl των αστρονομικών γεγονότων;
Ένα νέο έγγραφο από δύο αστρονόμους από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και το Παρατηρητήριο Lowell έχει εξαλείψει αυτές τις ελπίδες. Οι επιστήμονες λένε ότι η Betelgeuse δεν εξασθενεί γιατί πρόκειται να εκραγεί. Αντ 'αυτού, η περιστασιακή σκόνη που δημιουργήθηκε από την Betelgeuse που ρίχνει μάζα στην εξωτερική ατμόσφαιρά της θα μπορούσε ενδεχομένως να την αναγκάσει να συγκαλύψει το δικό της φως και, ως εκ τούτου, να φανεί πιο αμυδρή για εμάς ελπιδοφόρους παρατηρητές στη Γη.
Η Emily Levesque, αναπληρωτής καθηγητής αστρονομίας στο UW και ο Philip Massey, αστρονόμος με το παρατηρητήριο Lowell, παρατήρησαν τη Betelgeuse στις 14 Φεβρουαρίου 2020 με το τηλεσκόπιο Lowell Discovery 4,3 μέτρων εξοπλισμένο με φασματόμετρο. Αναλύοντας τα φάσματα της Betelgeuse, οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι η μέση θερμοκρασία του αστεριού ήταν σημαντικά θερμότερη από το αναμενόμενο, εάν η πρόσφατη εξασθένηση προκλήθηκε από την ψύξη της επιφάνειας του αστεριού. Η σημαντική ψύξη θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια επικείμενη έκρηξη του σουπερνόβα.
«Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι η Betelgeuse έχει μια τρέχουσα πραγματική θερμοκρασία 3600 ± 25 K», έγραψε το δίδυμο στην εφημερίδα τους. «Αν και αυτό είναι ελαφρώς πιο δροσερό από τις προηγούμενες μετρήσεις που έγιναν πριν από την πρόσφατη εξέλιξη της lightelurve της Betelgeuse, αυτή η πτώση στην αποτελεσματική θερμοκρασία δεν επαρκεί για να εξηγήσει την πρόσφατη οπτική μείωση του Betelgeuse. Προτείνουμε ότι η επεισοδιακή απώλεια μάζας και η αύξηση της ποσότητας σκόνης μεγάλων κόκκων κατά μήκος της οπτικής γωνίας μας προς τη Betelgeuse είναι η πιο πιθανή εξήγηση για την πρόσφατη φωτομετρική εξέλιξή της. "
«Αυτό το βλέπουμε συνεχώς στα κόκκινα υπερενεργά και είναι ένα φυσιολογικό μέρος του κύκλου ζωής τους», δήλωσε ο Levesque σε δελτίο τύπου από το Παρατηρητήριο Lowell. «Τα κόκκινα υπεργέρματα κατά καιρούς ρίχνουν υλικό από τις επιφάνειές τους, το οποίο θα συμπυκνωθεί γύρω από το αστέρι ως σκόνη. Καθώς κρυώνει και διαλύεται, οι κόκκοι σκόνης θα απορροφήσουν μέρος του φωτός που κατευθύνεται προς εμάς και θα μπλοκάρει την άποψή μας. "
Η σκόνη είχε προταθεί στο παρελθόν για την εξασθένιση που έλαβε χώρα στο αστέρι «ώμου» του αστερισμού Orion. Μια άλλη θεωρία ήταν ότι τα τεράστια κύτταρα μεταφοράς εντός της Betelgeuse είχαν τραβήξει θερμό υλικό μέχρι την επιφάνειά του, όπου είχε κρυώσει πριν πέσει πίσω στο εσωτερικό.
Ενώ η Betelgeuse αναμένεται να εκραγεί ως σουπερνόβα τα επόμενα 100.000 χρόνια όταν ο πυρήνας της καταρρεύσει, φαίνεται ότι δεν θα συμβεί σύντομα. Τις τελευταίες εβδομάδες, η Betelgeuse άρχισε να φωτίζει ξανά. Όμως, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να παρακολουθούν αυτό το ενδιαφέρον και μεταβαλλόμενο αστέρι.
«Τα κόκκινα υπεργέρματα είναι πολύ δυναμικά αστέρια», δήλωσε ο Levesque. "Όσο περισσότερο μπορούμε να μάθουμε για την κανονική συμπεριφορά τους - διακυμάνσεις θερμοκρασίας, σκόνη, κυψέλες μεταφοράς - τόσο καλύτερα μπορούμε να τα κατανοήσουμε και να αναγνωρίσουμε πότε θα μπορούσε να συμβεί κάτι πραγματικά μοναδικό, όπως ένα σουπερνόβα."
Περισσότερο:
Δελτίο τύπου του Παρατηρητηρίου Lowell
Δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον
Χαρτί: Η Betelgeuse δεν είναι τόσο ωραία: Η αποτελεσματική θερμοκρασία μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει την πρόσφατη μείωση του Betelgeuse
Αστροβίτες: Ήσουν υπέροχο Betelgeuse
Εικόνα VISIR από το ESO
