Ακολουθεί μια εκπληκτική νέα εμφάνιση βαθιά μέσα στο εμβληματικό "Πυλώνες της Δημιουργίας". Σε αντίθεση με τη διάσημη εικόνα διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (παρακάτω) - που δείχνει κυρίως την επιφάνεια των πυλώνων αερίου και σκόνης - αυτή η σύνθετη εικόνα από το Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel της ESA στο υπέρυθρο και το τηλεσκόπιο XMM-Newton στις ακτίνες Χ επιτρέπει στους αστρονόμους να ρίξτε μια ματιά στους πυλώνες και δείτε περισσότερες λεπτομέρειες για τις δομές αυτής της περιοχής. Δείχνει πώς τα καυτά νεαρά αστέρια που εντοπίστηκαν από τις παρατηρήσεις των ακτίνων Χ χαράζουν κοιλότητες, σμιλεύουν και αλληλεπιδρούν με τα γύρω ψυχρά αέρια και σκόνη.
Αλλά απολαύστε τη θέα όσο μπορείτε. Το λυπηρό είναι ότι πιθανότατα, αυτή η όμορφη περιοχή έχει ήδη καταστραφεί από μια σουπερνόβα πριν από 6.000 χρόνια. Αλλά λόγω της απόστασης, δεν έχουμε δει να συμβαίνει ακόμα.
Το Eagle Nebula απέχει 6.500 έτη φωτός στον αστερισμό των Serpens. Περιέχει ένα νεαρό σύμπλεγμα καυτών αστεριών, NGC6611, το οποίο είναι ορατό με μέτρια τηλεσκόπια πίσω αυλής. Αυτό το σύμπλεγμα σμιλεύει και φωτίζει το περιβάλλον αέριο και τη σκόνη, με αποτέλεσμα μια τεράστια κοίλη κοιλότητα και κολόνες, το καθένα με διάρκεια αρκετών ετών φωτός.
Η εικόνα του Χαμπλ υπαινίχθηκε ότι νέα αστέρια γεννιούνται μέσα στους στυλοβάτες, βαθιά μέσα σε μικρές συστάδες γνωστές ως «εξατμισμένα αέρια σφαιρίδια» ή EGG, αλλά λόγω της σκοτεινής σκόνης, η ορατή φωτεινή εικόνα του Χαμπλ δεν μπόρεσε να δει μέσα και να αποδείξει ότι τα νεαρά αστέρια ήταν πράγματι σχηματισμός.
Η νέα εικόνα δείχνει ότι αυτά τα καυτά νεαρά αστέρια είναι υπεύθυνα για τη χάραξη των πυλώνων.
Η νέα εικόνα χρησιμοποιεί επίσης δεδομένα από σχεδόν υπέρυθρες εικόνες από το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου (ESO's) στο Paranal της Χιλής και δεδομένα ορατού φωτός από το τηλεσκόπιο Max Planck Gesellschaft διαμέτρου 2,2 μέτρων στο La Silla της Χιλής. Όλες οι μεμονωμένες εικόνες είναι παρακάτω:
Νωρίτερα εικόνες μεσαίας υπέρυθρης ακτινοβολίας από το Παρατηρητήριο Διαστήματος Υπέρυθρων της ESA και το Spitzer της NASA, καθώς και τα νέα δεδομένα XMM-Newton, οδήγησαν τους αστρονόμους να υποπτεύονται ότι ένα από τα τεράστια, καυτά αστέρια στο NGC6611 μπορεί να έχει εκραγεί σε μια σουπερνόβα πριν από 6.000 χρόνια, εκπέμποντας ένα κύμα που κατέστρεψε τους πυλώνες. Αλλά δεν θα δούμε την καταστροφή για αρκετές εκατοντάδες χρόνια ακόμα.
Πηγή: ESA
