CARBONDALE, Ill. - Ένα μεγάλο γεγονός εδώ σε αυτή την απίστευτη πόλη κολλεγίων θα μπορούσε κανονικά να είναι αντίπαλο παιχνίδι ποδοσφαίρου - ένα ζεστό matchup στο stadium 15.000 θέσεων του νότιου Illinois Salukis - αλλά τη Δευτέρα, Carbondale αναμένεται να φιλοξενήσει μια εκπληκτική 50.000 επισκέπτες, όλοι συρρέουν στην πόλη για να γίνουν μάρτυρες ενός από τα πιο αναμενόμενα γεγονότα του ουρανού τις τελευταίες δεκαετίες: μια ολική έκλειψη ηλίου.
Τη Δευτέρα, το φεγγάρι θα γλιστρήσει μεταξύ της Γης και του ήλιου, μπλοκάροντας το φως του ήλιου και πετάγοντας μια σκιά πάνω στον πλανήτη. Αυτό το έτος, για πρώτη φορά από το 1918, η έκλειψη θα σκουραίνει τον ουρανό σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας στους ουρανοθέτες στα περισσότερα μέρη της χώρας την ευκαιρία να δουν μια μερική ηλιακή έκλειψη. Αλλά μέσα σε μια ζώνη πλάτους 70 μιλίων (113 χιλιομέτρων) που εκτείνεται από το Όρεγκον προς τη Νότια Καρολίνα, οι άνθρωποι κατά μήκος αυτής της λεγόμενης "οδού ολότητας" θα αντιμετωπίζονται σε μια πλήρη ηλιακή έκλειψη.
Και με την καθαρή κοσμική σύμπτωση, η Carbondale βρέθηκε στο κέντρο της μανίας έκλειψης.
Η απόμερη τοποθέτηση της πόλης της Μεσοδυτικής Περιοχής κατά μήκος του μονοπατιού σημαίνει ότι θα ζήσει μια μακρύτερη περίοδο σκοταδιού από σχεδόν οπουδήποτε αλλού στη χώρα (2 λεπτά και 38 δευτερόλεπτα). Και είναι επίσης η μόνη πόλη που θα βρεθεί και πάλι κατά μήκος της οδού της ολότητας για την επόμενη ηλιακή έκλειψη που θα σκουπιστεί στις ΗΠΑ, το 2024, κερδίζοντας το ψευδώνυμο "Eclipse Crossroads of America".
«Δεν υπήρξε ποτέ η στιγμή που ο προβολέας έλαμψε τόσο έντονα στο Carbondale, γι 'αυτό βλέπουμε αυτό ως μια καταπληκτική ευκαιρία για εμάς και να εισαγάγουμε τον εαυτό μας στην υπόλοιπη χώρα και στον κόσμο», δήλωσε ο Gary Williams, διευθυντής πόλης του Carbondale.
Η πόλη παίρνει σοβαρά τα καθήκοντα φιλοξενίας: Οι αξιωματούχοι της πόλης σχεδιάζουν την ηλιακή έκλειψη για σχεδόν δύο χρόνια. Το Στάλι Σαλούκι στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Νότιου Ιλλινόις (SIU) θα είναι ένας από τους κύριους χώρους προβολής, ενώ περίπου 15.000 άνθρωποι αναμένεται να πακετάρονται στα περίπτερα τη Δευτέρα. (Για λόγους σύγκρισης, ο Williams είπε ότι τα παιχνίδια στο Saluki Stadium έχουν κατά μέσο όρο 5.000 θεατές ανά γεγονός τα τελευταία χρόνια.)
"Είμαστε μια πόλη 25.000 έως 26.000 ατόμων, συν 15.000 μαθητές - δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για να φέρουμε πολλούς επισκέπτες στο Carbondale", δήλωσε ο δήμαρχος John "Mike" Henry. "Και θέλουμε να παρουσιάσουμε το Carbondale."
Στο φετινό Σαββατοκύριακο θα πραγματοποιηθεί εκδήλωση τέχνης και βιοτεχνίας, κωμική έκθεση, έκθεση επιστημών και τεχνολογίας και "Φεστιβάλ Σταυροφόρων" το Σάββατο, στο πλαίσιο της εκδήλωσης έκλειψης. Επιπλέον, ειδικές εκδηλώσεις και μουσικές παραστάσεις πραγματοποιούνται στο κέντρο της πόλης και έξω από το δημαρχείο.
Η NASA θα μεταδίδει ζωντανά από το Στάδιο Saluki τη Δευτέρα, με συνεντεύξεις με επιστήμονες, τροφοδοσίες με τηλεσκόπιο και επιστημονικό μπαλόνι.
"Είναι σίγουρα το μεγαλύτερο πράγμα που έκανε ποτέ ο Carbondale", δήλωσε ο Χένρι στην Live Science.
Εκτός από την προσέλκυση επισκεπτών από κοντά και μακριά, η ηλιακή έκλειψη έχει εμπνεύσει την τοπική κοινότητα, σύμφωνα με τον Williams.
"Η εκδήλωση έχει προκαλέσει τόσο πολλή συζήτηση μεταξύ όλων και κατά τη γνώμη μου βοήθησε την κοινότητα και την περιοχή να σκέφτονται μεγαλύτερα και πέρα από τα γεωγραφικά σύνορά μας", δήλωσε σε Live Mail σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. «Ελπίζω ότι θα μπορέσουμε να διατηρήσουμε αυτήν την δυναμική, καθώς θα μας κάνει μόνο να βελτιώσουμε και να ενισχύσουμε την ικανότητά μας να προσελκύουμε ανθρώπους στην περιοχή μας».
Επισκεφθείτε την αδερφή περιοχή Space.com της Live Science για μια ζωντανή εκπομπή ηλιακής έκλειψης τη Δευτέρα, με την παραχώρηση της NASA, που αρχίζει στις 12 μ.μ. EDT (1600 GMT).
