Στην αρχαιότητα, όλοι πίστευαν ότι η Γη ήταν το κέντρο του Σύμπαντος - ήταν προφανές σε όποιον μόλις κοιτούσε. Τώρα ξέρουμε ότι η Γη περνά γύρω από τον Ήλιο, αλλά πώς το ξέρουμε αυτό;
Στην αστρονομία, η τοποθέτηση του Ήλιου στο κέντρο του Ηλιακού Συστήματος είναι γνωστή ως ηλιοκεντρισμός, ενώ η τοποθέτηση της Γης στο κέντρο ονομάζεται γεωκεντρισμός. Καθώς οι αστρονόμοι έβαλαν όλο και περισσότερο χρόνο να μελετούν τους ουρανούς, συνειδητοποίησαν ότι αυτό το μοντέλο δεν ταιριάζει με την πραγματικότητα. Ο Ήλιος δεν ακολούθησε ένα ακριβές μονοπάτι κάθε μέρα και οι πλανήτες δεν κινούνταν όπως έπρεπε.
Μόνο τον 16ο αιώνα ο Πολωνός αστρονόμος Κοπέρνικος ανέπτυξε ένα μοντέλο που έβαλε τον Ήλιο στο κέντρο του Ηλιακού Συστήματος.
Μέχρι εκείνο το σημείο, οι αστρονόμοι είχαν αναπτύξει πολύ περίπλοκα μοντέλα που προσπάθησαν να εξηγήσουν τις κινήσεις των πλανητών. Μερικές φορές φάνηκαν να κινούνται προς τα πίσω στον ουρανό και μετά πάλι προς τα εμπρός. Οι αστρονόμοι είχαν αναπτύξει τη σκέψη ότι υπήρχαν σφαίρες μέσα σε σφαίρες που θα μπορούσαν να εξηγήσουν αυτές τις κινήσεις. Ο Κοπέρνικος απλοποίησε τα πράγματα, και έδειξε ότι όλοι οι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον Ήλιο, και οι περίεργες κινήσεις των πλανητών ήταν τότε εύκολο να κατανοηθούν καθώς η Γη πιάστηκε και στη συνέχεια τους πέρασε σε τροχιά.
Το 1610, ο Γαλιλαίος χρησιμοποίησε το πρώτο του στοιχειώδες τηλεσκόπιο για να παρατηρήσει ότι η Αφροδίτη πήγε σε φάσεις όπως η Σελήνη. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία ότι όλα περιστρέφονται γύρω από τη Γη και ήταν περαιτέρω απόδειξη ότι πηγαίνει γύρω από τον Ήλιο. Ο Γαλιλαίος παρατήρησε επίσης πώς ο Δίας έχει 4 μεγάλα φεγγάρια που το περιστρέφουν. Αυτό έσπασε την προηγούμενη πεποίθηση ότι όλα τα αντικείμενα περιστρέφονται γύρω από τη Γη.
Ακολούθησαν ακριβέστερες μετρήσεις και ο Johannes Kepler δημιούργησε τους τρεις νόμους του που εξήγησαν ότι οι πλανήτες ακολουθούσαν πραγματικά ελλειπτικές τροχιές γύρω από τον Ήλιο. Ήταν ο πρώτος αστρονόμος που προέβλεψε με ακρίβεια τη διέλευση της Αφροδίτης, όπου ο πλανήτης φάνηκε να περνά ακριβώς μπροστά από τον Ήλιο.
Η κίνηση της Γης καθώς κινείται γύρω από τον Ήλιο υπολογίζεται καλά σήμερα. Οι διαστημικές υπηρεσίες χρησιμοποιούν αυτούς τους υπολογισμούς για να εκτοξεύσουν διαστημόπλοια για να εξερευνήσουν τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα. Αν όλα πήγαν γύρω από τη Γη, θα το γνωρίζαμε τώρα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Ηλιοκεντρικό ηλιακό σύστημα
Παρατηρητήριο της Γης της NASA: Πλανητική κίνηση
