Το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA πέταξε με επιτυχία από τον φεγγάρι του Κρόνου Iapetus σε απόσταση 123.400 χιλιομέτρων (76.700 μίλια) την Παρασκευή 31 Δεκεμβρίου. Ο σταθμός παρακολούθησης Deep Space Network της NASA στο Goldstone της Καλιφόρνια έλαβε τα δεδομένα σήματος και επιστήμης εκείνη την ημέρα ξεκινώντας στις 11: 47 μ.μ. Τυπική ώρα Ειρηνικού.
Ο Ιάπετος είναι ένας κόσμος με έντονες αντιθέσεις. Το κορυφαίο ημισφαίριο είναι τόσο σκοτεινό όσο ένας φρέσκος δρόμος, και το άσπρο, ημισφαίριο μοιάζει με φρέσκο χιόνι.
Το flyby της Παρασκευής ήταν η πρώτη στενή συνάντηση του Iapetus κατά τη διάρκεια της τετραετούς περιοδείας Cassini. Το δεύτερο και τελευταίο κοντινό αεροσκάφος του Iapetus έχει προγραμματιστεί για το 2007. Στη συνέχεια, η Cassini είναι η επικοινωνιακή υποστήριξη για τον έλεγχο Huygens της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας κατά την κατάβαση του στον Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου.
Ο ανιχνευτής Huygens αποσπάστηκε με επιτυχία από τον τροχιογράφο του Cassini στις 24 Δεκεμβρίου. Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν κατά την κάθοδο μέσω της ατμόσφαιρας του Τιτάνα θα μεταδοθούν από τον ανιχνευτή στον τροχιογράφο του Cassini. Στη συνέχεια, η Cassini θα δείξει την κεραία της στη Γη και θα μεταδώσει τα δεδομένα μέσω του Deep Space Network της NASA στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. για την αποστολή Huygens. Δύο από τα όργανα του ανιχνευτή - το σύστημα κάμερας και το χρωματογράφο αερίου / φασματόμετρο μάζας - διατέθηκαν από τη NASA.
Πρώτες εικόνες από το Iapetus flyby διατίθενται στη διεύθυνση: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/raw. Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens διατίθενται στη διεύθυνση: http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Η JPL, ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Washington, D.C. Η JPL σχεδίασε, ανέπτυξε και συναρμολόγησε τον τροχίσκο του Cassini. Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος δημιούργησε και διαχειρίστηκε την ανάπτυξη του καθετήρα Huygens και είναι υπεύθυνος για τις επιχειρήσεις ανιχνευτή. Η Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος παρείχε την κεραία υψηλής απόδοσης, μεγάλο μέρος του ραδιοσυστήματος και στοιχεία πολλών από τα επιστημονικά όργανα του Cassini.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
