Πάνω από δύο δεκαετίες παρατηρήσεων του Χαμπλ παρήγαγαν περισσότερα από 25 terabyte δεδομένων. Χάρη στον πλούτο των πληροφοριών που είναι αποθηκευμένες στο αρχείο δεδομένων του Χαμπλ, οι αστρονόμοι μπορούν εύκολα να επισκεφθούν ξανά παλιές εικόνες σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα τις νέες ανακαλύψεις.
Τώρα, οι αστρονόμοι έχουν χρησιμοποιήσει το αρχείο για να βρουν τον πρόγονο ενός μυστηριώδους τύπου σουπερνόβα, που ονομάζεται Type 1ax, ο οποίος είναι λιγότερο ενεργητικός και πολύ πιο αδύναμος από τον ξάδελφό του Type Ia.
Μια σουπερνόβα τύπου 1a συμβαίνει όταν ένας λευκός νάνος σιφώνει υλικό από ένα συνοδευτικό αστέρι, δημιουργώντας ένα πρόσθετο στρώμα υδρογόνου στην επιφάνειά του, το οποίο τελικά θα προκαλέσει μια αντίδραση διαφυγής που πυροδοτεί το συσσωρευμένο αέριο.
Η πιο δημοφιλής εξήγηση για τα supernova τύπου 1ax είναι ότι έχουν δημιουργηθεί με τον ίδιο τρόπο, εκτός από το ότι η έκρηξη δεν σχίζει εντελώς τον άσπρο νάνο σε κομμάτια. Αντ 'αυτού, ο λευκός νάνος εκτοξεύει περίπου το ήμισυ της μάζας του. Γίνεται σπασμένος και μώλωπας, αφήνοντας πίσω του έναν θερμό πυρήνα που αποτελείται από άνθρακα και οξυγόνο.
Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει περισσότερες από 30 από αυτές τις μίνι-εκρήξεις, οι οποίες συμβαίνουν στο ένα πέμπτο του ρυθμού των σουπερνόβα τύπου 1a.
«Οι αστρονόμοι αναζητούν δεκαετίες για τους προγόνους του τύπου Ia», δήλωσε ο Saurabh Jha από το Πανεπιστήμιο Rutgers σε δελτίο τύπου της NASA. "Το Type Ia's είναι σημαντικό επειδή χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση τεράστιων κοσμικών αποστάσεων και την επέκταση του σύμπαντος. Αλλά έχουμε πολύ λίγους περιορισμούς στο πώς εκρήγνυται οποιοσδήποτε λευκός νάνος. Οι ομοιότητες μεταξύ του τύπου Iax και του κανονικού τύπου Ia καθιστούν την κατανόηση των προγόνων τύπου Iax σημαντική, ειδικά επειδή κανένας πρόγονος τύπου Ia δεν έχει προσδιοριστεί οριστικά. "
Έτσι, αφού η ομάδα παρατήρησε την αδύναμη σουπερνόβα, που ονομάστηκε SN 2012Z, στο Lick Observatory Supernova Search, έσκαψαν μέσα από το αρχείο του Χαμπλ. Ευτυχώς, ο Χαμπλ είχε παρατηρήσει τον γαλαξία-ξενιστή του σουπερνόβα, NGC 1309, το 2005, το 2006 και το 2010, πριν από την έκρηξη του σουπερνόβα.
Ο Curtis McCully, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Rutgers και επικεφαλής συγγραφέας στο χαρτί της ομάδας, επανεπεξεργάστηκε τις εικόνες πριν από την έκρηξη για να βρει ένα αντικείμενο στη θέση του σουπερνόβα.
«Ήμουν πολύ έκπληκτος που είδα τίποτα στην τοποθεσία της σουπερνόβα», δήλωσε ο McCully. «Περιμέναμε ότι το σύστημα προγόνων θα ήταν πολύ αχνό για να το δει, όπως και σε προηγούμενες αναζητήσεις για κανονικούς προγόνους σουπερνόβα τύπου Ia. Είναι συναρπαστικό όταν η φύση μας εκπλήσσει. "
Οι προ-σουπερνόβα παρατηρήσεις αποκαλύπτουν μια φωτεινή, μπλε πηγή που η ομάδα ονομάζει S1. Ο McCully και οι συνάδελφοί του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα βλέπουν ένα αστέρι που είχε χάσει τον εξωτερικό φάκελο υδρογόνου, αποκαλύπτοντας τον πυρήνα του ηλίου. Αλλά δεν πιστεύουν ότι πρόκειται για ένα είδος αστεριού που επρόκειτο να εκραγεί, αλλά είναι ο σύντροφος που τροφοδότησε την έκρηξη του λευκού νάνου.
Η πιο πιθανή εξήγηση περιλαμβάνει ένα δυαδικό σύστημα αστεριών όπου κάθε αστέρι πυροδοτεί τη μάζα στο άλλο με την πάροδο του χρόνου.
Η ομάδα αναγνωρίζει ότι δεν μπορούν να αποκλείσουν εντελώς άλλες δυνατότητες για την ταυτότητα του αντικειμένου, συμπεριλαμβανομένου ότι ήταν απλώς ένα απλό, τεράστιο αστέρι που εξερράγη ως σουπερνόβα. Για να αντιμετωπίσει τυχόν αβεβαιότητες, η ομάδα σκοπεύει να χρησιμοποιήσει ξανά το Hubble το 2015. Ας ελπίσουμε ότι μέχρι τότε η σουπερνόβα θα ξεθωριάσει αρκετά για να δει καλύτερα τι απομένει.
Τα αποτελέσματα της ομάδας θα εμφανιστούν αύριο στο περιοδικό Nature.
