Πιστωτική εικόνα: ESA
Η ομάδα MARSIS έχει συμβουλεύσει την ESA να καθυστερήσει την ανάπτυξη του οργάνου ραντάρ MARSIS στο Mars Express, που έχει προγραμματιστεί για αυτήν την εβδομάδα.
Νέα και βελτιωμένα μοντέλα υπολογιστών υποδηλώνουν ότι, κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, οι βραχίονες ραντάρ μπορεί να μετακινούνται μπρος-πίσω με μεγαλύτερα πλάτη από ό, τι αναμενόταν προηγουμένως. Εάν συνέβη αυτό, οι μπούμας θα μπορούσαν να έρθουν πολύ κοντά σε ευαίσθητα συστατικά του σώματος του διαστημικού σκάφους. Περαιτέρω προσομοιώσεις και δοκιμές βρίσκονται σε εξέλιξη για να κατανοήσουμε καλύτερα την κατάσταση.
Οι δύο κύριες μπούμα ραντάρ είναι κοίλοι κύλινδροι μήκους 20 μέτρων, διαμέτρου 2,5 εκατοστών, διπλωμένοι σε κουτί σαν κονσέρτα (ακορντεόν). Όταν ανοίγει το κουτί, η ελαστική ενέργεια των βραχιόνων συμπιεσμένης ίνας γυαλιού θα τους αφήσει να ξεδιπλωθούν σαν ένα κουτί με κουτί.
Μετά την έξοδο των μπούμας, τελικά θα κλειδώσουν σε μια ευθεία γραμμή, παίρνοντας το σχήμα που είχαν πριν να διπλωθούν στο κουτί. Η διαδικασία ανάπτυξης κάθε βραχίονα αναμένεται να διαρκέσει περίπου 10 λεπτά.
Προσομοιώσεις που πραγματοποιήθηκαν πριν από τέσσερα χρόνια από τον κατασκευαστή του ραντάρ boom, Astro Aerospace, Καλιφόρνια, ΗΠΑ, έδειξαν ότι η ανάπτυξη πρέπει να είναι ομαλή, χωρίς να ταλαντεύεται σημαντικά. Ωστόσο, η ομάδα ραντάρ έχει συμβουλεύσει τώρα την ESA ότι μια νέα και εκλεπτυσμένη ανάλυση της δυναμικής του boom δείχνει ότι ένα είδος "backlash" μπορεί να λάβει χώρα πριν το boom κλειδώσει στη θέση του.
Παρόλο που δεν υπάρχει αμφιβολία για την επιτυχή ανάπτυξη, οι διευθυντές αποστολής Mars Express θέλουν να βεβαιωθούν ότι οι εκρήξεις δεν υπόκεινται σε υπερβολική μηχανική πίεση και ότι δεν παρεμβαίνουν στο διαστημικό σκάφος καθώς αναπτύσσονται.
Η ομάδα MARSIS και οι βιομηχανικοί εργολάβοι τους πραγματοποιούν τώρα περαιτέρω δοκιμές και προσομοιώσεις για να επιβεβαιώσουν ότι η ανάπτυξη δεν θα έχει αντίκτυπο στην ασφάλεια του διαστημικού σκάφους. Αυτές οι προσομοιώσεις θα εξεταστούν στη συνέχεια από τους ειδικούς της ESA. Με βάση τα αποτελέσματα, αναμενόμενα μέσα σε λίγες εβδομάδες, η ESA θα αποφασίσει πότε και πώς θα ενεργοποιήσει το MARSIS.
Η MARSIS θα μελετήσει την υπο-επιφάνεια του Άρη σε βάθος λίγων χιλιομέτρων. Οι κεραίες του οργάνου θα στείλουν ραδιοκύματα προς τον πλανήτη και θα αναλύσουν πώς αντικατοπτρίζονται από οποιαδήποτε επιφάνεια συναντούν. Με αυτόν τον τρόπο, το MARSIS μπορεί να ερευνήσει την υποεπιφανειακή ορυκτολογική σύνθεση και θα αποκαλύψει την παρουσία οποιασδήποτε υπόγειας δεξαμενής νερού ή πάγου.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
