Η SpaceLogistics LLC πέτυχε μια πρώτη: είναι συνδεδεμένη με τον δορυφόρο συντήρησης, που ονομάζεται MEV-1, με έναν άλλο δορυφόρο για να επεκτείνει τη διάρκεια ζωής του δορυφόρου. Το συνδεδεμένο ζεύγος θα πραγματοποιήσει κάποιους ελέγχους και αν όλα πάνε καλά, το MEV-1 θα αυξήσει τον δορυφόρο πελάτη σε μια υψηλότερη τροχιά, παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής του κατά περίπου πέντε χρόνια.
Το MEV-1 αντιπροσωπεύει το Mission Extension Vehicle-1 και ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2019 από το Baikonur Cosmodrome στο Καζακστάν, σε έναν ρωσικό πύραυλο Proton. Αγκυροβόλησε με το Intelsat-901, έναν δορυφόρο επικοινωνίας. Κατά την προετοιμασία της σύνδεσης, το Intelsat-901 βγήκε εκτός λειτουργίας και μετέφερε προσωρινά τα καθήκοντά του σε άλλο δορυφόρο.
«Το όχημα επέκτασης αποστολής μας παρέχει μια καινοτόμο, δορυφορική επέκταση ζωής», δήλωσε ο Tom Wilson, πρόεδρος της SpaceLogistics LLC. «Μαζί, η Northrop Grumman, η SpaceLogistics LLC και η Intelsat έχουν κάνει το πρώτο βήμα στην πρωτοπορία των υπηρεσιών διαστημικής εφοδιαστικής τόσο για εμπορικούς όσο και για κυβερνητικούς πελάτες».
Αφού διατηρήσει το Intelsat-901 για ακόμη πέντε χρόνια, το MEV-1 θα το τοποθετήσει σε μια τελική τροχιά παροπλισμού, που ονομάζεται νεκροταφείο GEO. Στη συνέχεια, το MEV-1 θα έχει ακόμη 10 χρόνια ζωής για να «δωρίσει» σε άλλους δορυφόρους πελατών.
Η Intelsat λέει ότι είναι στην ευχάριστη θέση να είναι ο πρώτος πελάτης MEV-1 και ότι είναι περήφανοι που αποτελούν μέρος της ιστορίας.
«Η Intelsat βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της καινοτομίας και της διαστημικής τεχνολογίας που αλλάζει το παιχνίδι εδώ και δεκαετίες. Η προώθηση των ορίων του τι είναι δυνατόν υπάρχει στο DNA μας εδώ - γι 'αυτό δεν δίσταζαμε να εγγραφούμε για να γίνουμε ο πρώτος πελάτης του MEV-1 ", δήλωσε ο Mike DeMarco, εκτελεστικός αντιπρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Intelsat. "Είμαστε περήφανοι που φτιάχνουμε ιστορία με την SpaceLogistics LLC και τη Northrop Grumman σε αυτό το πρωτοποριακό διαστημικό ορόσημο."
Το MEV-1 έχει μια μέθοδο χαμηλού κινδύνου σύνδεσης με δορυφόρους πελατών, χρησιμοποιώντας τα φυσικά χαρακτηριστικά ενός δορυφόρου. Πριν από την αγκύρωση, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον δορυφόρο πελάτη και τον επιθεωρεί, πριν τοποθετηθεί για τελική προσέγγιση. Μετά τη σύνδεση, το MEV-1 ελέγχει και τους δύο δορυφόρους. Μπορεί να ελλιμενιστεί με πολλούς δορυφόρους κατά τη διάρκεια της 15ετούς αποστολής του. Μπορεί να εξυπηρετεί μόνο γεωστατικούς δορυφόρους.
Η Space Logistics θα εκτοξεύσει έναν δεύτερο δορυφόρο, το MEV-2, λίγο αργότερα φέτος. Ο πρώτος πελάτης του θα είναι ένας άλλος δορυφόρος Intelsat.
Το Space Logistics το βλέπει αυτό ως την αρχή. Οραματίζονται έναν στόλο δορυφόρων συντήρησης που όχι μόνο επεκτείνουν τη ζωή των δορυφόρων πελατών, αλλά και άλλες εργασίες. Λένε ότι οι δορυφόροι τους θα είναι σε θέση να επιθεωρούν άλλους δορυφόρους, και τελικά θα πραγματοποιούν ακόμη και ρομποτικές επισκευές. Αναπτύσσουν επίσης μικρούς ευρωβουλευτές, Mission Extension Pods, οι οποίοι είναι μικρότεροι και φθηνότεροι από τους MEV και εκτελούν μόνο έλεγχο τροχιάς.
Με την αύξηση των εμπορικών διαστημικών δραστηριοτήτων σε τροχιά της Γης, η Space Logistics δεν θα έχει αυτόν τον χώρο στην αγορά για πολύ. Μια εταιρεία με την επωνυμία Orbit Fab αναπτύσσει έναν δορυφορικό συντήρησης που μπορεί να ανεφοδιάσει τους δορυφόρους πελατών. Μια άλλη εταιρεία, που ονομάζεται Made in Space, αναπτύσσει το Archinaut.
Σύμφωνα με το Made in Space, το Archinaut θα επιτρέψει «απομακρυσμένη, κεραία κατασκευής στο διάστημα, διαστημικά τηλεσκόπια μεγάλης κλίμακας και άλλες σύνθετες κατασκευές». Τον Ιούλιο του 2019, στο Made in Space δόθηκε σύμβαση της NASA για αποστολή Robot Manufacturing And Assembly Flight Demo.
Το MEV-1 και οι δορυφόροι όπως αυτό δεν θα επεκτείνουν μόνο τη διάρκεια ζωής των δορυφόρων, αλλά θα μπορούσαν να βοηθήσουν με το αυξανόμενο πρόβλημα ανεπιθύμητων διαστημάτων. Τοποθετώντας τους εξαντλημένους δορυφόρους πελατών στην τροχιά του νεκροταφείου GEO, θα τους απομακρύνει από κοινές επιχειρησιακές τροχιές και θα μειώσει την πιθανότητα επιπτώσεων. Αυτό θα μειώσει επίσης την ποσότητα των ανεπιθύμητων χώρων που δημιουργούνται από συγκρούσεις.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Ο Northrop Grumman ολοκλήρωσε με επιτυχία το ιστορικό πρώτο Docking of Mission Extension Vehicle με το Intelsat 901 Satellite
- Space Logistics LLC
- Βίντεο Youtube: Archinaut One to Manufacture and Assemble Space Space Parts while Orbiting Earth
