Η απεικόνιση ενός καλλιτέχνη για το Stardust που πλησιάζει τη Γη. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Δέκα ημέρες πριν από την ιστορική επιστροφή του στη Γη με τα πρώτα δείγματα κομήτη, το διαστημικό σκάφος Stardust της NASA πραγματοποίησε με επιτυχία την 18η προσαρμογή διαδρομής πτήσης. Αυτός ο δεύτερος έως τελευταίος προγραμματισμένος ελιγμός βάζει το διαστημικό σκάφος στο σωστό δρόμο για ραντεβού με τη Γη στις 15 Ιανουαρίου (Καθολική ώρα), όταν θα κυκλοφορήσει το δείγμα της κάψουλας επιστροφής.
Στις 1800 Universal Time (10:00 π.μ. Ώρα Ειρηνικού) την Πέμπτη, 5 Ιανουαρίου, η Stardust έριξε και τους οκτώ από τους προωθητές 4,4 newton (1-λίβρα) για συνολικά 107 δευτερόλεπτα, αλλάζοντας την ταχύτητα του δειγματοληπτικού κομήτη κατά 2,4 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 5,4 μίλια ανά ώρα). Ο ελιγμός απαιτούσε 385 γραμμάρια (0,85 λίβρες) μονοπροωθητικού υδραζίνης για να ολοκληρωθεί. Προγραμματίζεται ένας τελικός ελιγμός διόρθωσης τροχιάς πριν από την απελευθέρωση του καψακίου επιστροφής δείγματος.
«Ήταν ένας ελιγμός εγχειριδίου», δήλωσε ο Ed Hirst, αναπληρωτής διευθυντής αποστολής του Stardust στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. «Αφού κοσκινίσουμε όλα τα δεδομένα μετά το κάψιμο, περιμένω ότι θα βρεθούμε σωστά στα χρήματα».
Στις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Ιανουαρίου 2006, η αποστολή Stardust επιστρέφει στη Γη μετά από ένα ταξίδι μετ 'επιστροφής 4,63 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (2,88 δισεκατομμύρια μίλια) που μεταφέρει ένα πολύτιμο φορτίο σωματιδιακών και διαστρικών σωματιδίων σκόνης. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φορτίο του Stardust θα βοηθήσει στην παροχή απαντήσεων σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση του ηλιακού συστήματος.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η σε βάθος επίγεια ανάλυση των δειγμάτων cometary θα αποκαλύψει πολλά όχι μόνο για τους κομήτες αλλά και για την παλαιότερη ιστορία του ηλιακού συστήματος. Κλειδωμένα μέσα στα σωματίδια cometary είναι μοναδικές χημικές και φυσικές πληροφορίες που θα μπορούσαν να είναι η καταγραφή του σχηματισμού των πλανητών και των υλικών από τα οποία δημιουργήθηκαν.
Αναλυτικές πληροφορίες για την αποστολή Stardust διατίθενται από τον ιστότοπο Stardust στη διεύθυνση www.nasa.gov/stardust.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Stardust για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Η Lockheed Martin Space Systems, Ντένβερ, ανέπτυξε και λειτουργεί το διαστημικό σκάφος. Το JPL είναι ένα τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας. Το Johnson Space Center της NASA συνέβαλε στην ανάπτυξη ωφέλιμου φορτίου Stardust και το Johnson Space Center θα επιμεληθεί το δείγμα και θα υποστηρίξει την ανάλυση και την κατανομή δειγμάτων.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
