Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως στο περιοδικό Space, οι πρόσφατες πτώσεις δοκιμής αλεξίπτωτων για το έργο Constellation έφεραν μικτά αποτελέσματα. Πολύ νωρίς στη δοκιμή αλεξίπτωτου, το «αλεξίπτωτο προγραμματιστή» (το πρώτο μικρό αλεξίπτωτο που αναπτύχθηκε, διορθώνοντας την κατηφορική μονάδα πληρώματος, ρυθμίζοντας το Orion για ανάπτυξη drogue) απέτυχε αφού δεν φουσκώθηκε στην ταραχώδη μετάβαση του οχήματος. Αυτό το γεγονός ξεκίνησε την πλήρη αποτυχία του αλεξίπτωτου, αναγκάζοντας τελικά μια σκληρή προσγείωση (συντριβή) στην έρημο της Αριζόνα. Τώρα η NASA κυκλοφόρησε ένα βίντεο και φωτογραφίες του τεστ…
Στις 31 Ιουλίου, οι ελπίδες ήταν υψηλές για μια επιτυχημένη πτώση δοκιμής αλεξίπτωτου πάνω από το Yuma Proving Ground του Αμερικανικού Στρατού στην Αριζόνα. Την προηγούμενη εβδομάδα, τα αλεξίπτωτα ενισχυτή πυραύλων Ares I επαναχρησιμοποιήθηκαν είχαν αποδειχθεί, οπότε ασκήθηκε πίεση για το αναλογικό Orion - το όχημα δοκιμής αλεξίπτωτων (PTV) - να αποδώσει όπως έπρεπε.
Μια επανεισερχόμενη μονάδα πληρώματος έχει μια περίπλοκη σειρά αναπτύξεων αλεξίπτωτων προτού μπορέσει να προσγειωθεί με ασφάλεια (π.χ. «μαλακή» προσγείωση). Δυστυχώς, η πτώση των δοκιμών της 31ης Ιουλίου ήταν απλώς απαλή. Παρόλο που το σύστημα ανάπτυξης αλεξίπτωτων έκανε το σωστό (δηλαδή τα 18 αλεξίπτωτα άνοιξαν τη σωστή ώρα και με τον σωστό τρόπο), αλλά το πρόβλημα ήρθε ακριβώς στην αρχή της αλυσίδας: όταν αναπτύχθηκε το πρώτο «αλεξίπτωτο προγραμματιστή». Όπως και με οποιοδήποτε κατηφορικό διαστημικό όχημα, πρέπει να αναπτυχθεί ένα αλεξίπτωτο προγραμματιστή για να διασφαλιστεί ότι η ενότητα του πληρώματος είναι α) ο σωστός τρόπος και β) έχει ρυθμιστεί για την κρίσιμη ανάπτυξη «αλεξίπτωτου». Ο δράκος μειώνει την ταχύτητα του οχήματος πολύ γρήγορα, λίγα λεπτά πριν από την ανάπτυξη των κύριων αλεξίπτωτων.
Δυστυχώς, το αλεξίπτωτο προγραμματιστή δεν άνοιξε ποτέ πλήρως στον ταραχώδη αέρα πίσω από το PTV, αναγκάζοντας το όχημα να ταλαντεύεται άγρια εκτός ελέγχου. Το αλεξίπτωτο του δράκου είχε λίγες πιθανότητες να επιβραδύνει την κατάβαση καθώς το περιστρεφόμενο όχημα οδήγησε τους φουσκωμένους δράκους να διαλυθούν. Έτσι το PTV μπήκε σε ελεύθερο ...
Μετά την πτώση για αρκετά δευτερόλεπτα, τα κύρια αλεξίπτωτο εμφανίστηκαν. Μοιάζοντας περισσότερο με ένα πάρτυ πάρτυ από μια ομάδα πληρώματος, δύο από τα κύρια αλεξίπτωτο απομακρύνθηκαν σαν ταινίες, μόνο ένα από τα τρία αλεξίπτωτο παρέμεινε συνδεδεμένο. Έτσι η μοίρα του σφραγίστηκε, το PTV επρόκειτο να κάνει ένα κόκαλο συντριβή σκληρό προσγείωση.
Δείτε το βίντεο της NASA για ολόκληρη τη δοκιμή, από πτώση έως συντριβή »
Ω καλά. Ελπίζω ότι η NASA θα έχει καλύτερη τύχη την επόμενη φορά. Σύμφωνα με αξιωματούχους, αυτό δεν δείχνει μια αποτυχία της τεχνολογίας Orion, ήταν μια «αποτυχία τεχνικής δοκιμής» που αναγκάστηκε να απογοητεύσει τους μηχανικούς στο έδαφος. Μετά από όλα, τα αλεξίπτωτο έκανε αναπτύξουν, απλά όχι Άνοιξε…
Ξαφνικά το Απρίλιο, η προσγείωση του ρωσικού οχήματος Soyuz δεν φαίνεται τόσο άσχημα…
Πηγή: NASA
