Εντάξει, αυτή είναι η εικόνα που περιμέναμε όλοι. Δεν είναι τόσο όμορφο, αλλά έχει εσωτερική ευγένεια.
Γνωρίζετε ήδη την ιστορία. Ο κομήτης Χολμς ήταν ένας βαρετός κομήτης έξω από την τροχιά του Δία, όταν ξεσηκώθηκε στις 23 Οκτωβρίου. Το κώμα του αερίου και της σκόνης επεκτάθηκε μακριά από τον κομήτη, και τώρα εκτείνεται σε έναν όγκο μεγαλύτερο από τον Ήλιο.
Φυσικά, οι αστρονόμοι πήγαν να γυρίσουν το πανίσχυρο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble για να συμμετάσχουν στην παράσταση του ουρανού. Το Wide Field Planetary Camera 2 του διαστημικού παρατηρητηρίου παρακολούθησε το αντικείμενο για αρκετές ημέρες, τραβώντας εικόνες στις 29, 31 Οκτωβρίου και 4 Νοεμβρίου.
Η εικόνα του Χαμπλ στα δεξιά αποκαλύπτει τον πυρήνα του κομήτη με ανάλυση έως και 54 χλμ. (33 μίλια). Η εικόνα υποβλήθηκε σε επεξεργασία για να αποκαλύψει διαφορές στην κατανομή σκόνης κοντά στον πυρήνα.
Οι αστρονόμοι διαπίστωσαν ότι υπάρχει διπλάσια σκόνη κατά μήκος της κατεύθυνσης Ανατολής-Δύσης από την κατεύθυνση Βορρά-Νότου. Αυτό δίνει στον κομήτη μια εμφάνιση παπιγιόν. Ακόμη και 12 ημέρες μετά την έκρηξη, όταν τραβήχτηκε αυτή η εικόνα, ο πυρήνας εξακολουθεί να περιβάλλεται από έντονη σκόνη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Χαμπλ είδε τον Κομήτη Χολμς. Ευτυχώς, κατέλαβε μια εικόνα στις 15 Ιουνίου 1999. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε σκόνη γύρω από το αντικείμενο και ο Χαμπλ δεν μπόρεσε να αποκαλύψει τον πυρήνα. Μετρώντας τη φωτεινότητά του, οι αστρονόμοι υπολόγισαν ότι ο Χολμς βρίσκεται περίπου 3,4 χλμ. (2,1 μίλια).
Μόλις ο Χολμς εγκατασταθεί ξανά, οι αστρονόμοι θα χρησιμοποιήσουν το Χαμπλ για να κάνουν μια άλλη ακριβή μέτρηση της φωτεινότητας του. Υπολογίζοντας τη διαφορά, οι αστρονόμοι θα μπορούν να καταλάβουν πόση μάζα έχασε κατά τη διάρκεια αυτής της έκρηξης.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
