Μια πρωτεΐνη που βοηθάει στην παραγωγή του ανθρώπινου σαλιγκάρι αποκαλύπτει ενδείξεις ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων συνδύαζαν με μια εξαφανισμένη ανθρώπινη γενεά που ήταν μια ακόμη πιο μακρινή σχέση από τους Νεάντερταλ, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων κάποτε μοιράζονταν στον κόσμο με αρχαίες ανθρώπινες γενεές, όπως οι Νεάντερταλ, οι πλησιέστεροι εξαφανισμένοι συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων, καθώς και οι Ντενιζοβάντες, οι οποίοι θα μπορούσαν κάποτε να περιπλανηθούν σε ένα ευρύ φάσμα που εκτείνεται από τη Σιβηρία στη Νοτιοανατολική Ασία. Σε προηγούμενη έρευνα, το ϋΝΑ που εξήχθη από απολιθωμένα οστά και δόντια Νεάντερταλ και Ντενισοβάν αποκάλυψε ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων αλληλοσυντήρησαν και με τις δύο αυτές ομάδες.
Προηγούμενη έρευνα πρότεινε επίσης ότι οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων μπορεί να έχουν αλληλοσυνδεθεί με άλλες ανθρώπινες γενεές που δεν είναι γνωστές από τα απολιθώματα. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2011 που αναλύει το σύγχρονο ανθρώπινο ϋΝΑ διαπίστωσε ότι το είδος μπορεί να έχει εκτραφεί με μια τώρα εξαφανισμένη γενεά της ανθρωπότητας πριν φύγει από την Αφρική.
Τώρα, οι ερευνητές προτείνουν ότι μια γραμμή "φάντασμα" των αρχαίων ανθρώπων μπορεί να συνέβαλε το DNA για μια πρωτεΐνη που ονομάζεται βλεννίνη-7 που βρίσκεται στο σάλιο των σύγχρονων ανθρώπων που ζουν στην υποσαχάρια Αφρική σήμερα.
"Περίπου το 5 έως 7 τοις εκατό κάθε πληθυσμού στην υποσαχάρια Αφρική έχει αυτήν την αποκλίνουσα πρωτεΐνη", δήλωσε ο Omer Gokcumen, μελετητής συν-ανώτερος συγγραφέας της νέας μελέτης και εξελικτικός γενωσιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Buffalo στη Νέα Υόρκη.
Λιγέ σάλιο
Οι επιστήμονες έλεγαν τη βλεννίνη-7 για να μάθουν περισσότερα για το ρόλο της στην ανθρώπινη υγεία. Αυτό το μόριο βοηθάει στο σάλιο να έχει τη γλοιώδη συνοχή του και δεσμεύει τα μικρόβια, βοηθώντας ενδεχομένως να απαλλαγεί από το σώμα των επικίνδυνων μικροβίων.
Οι ερευνητές εξέτασαν αντίγραφα του γονιδίου για βλεννίνη-7 - το γονίδιο ονομάζεται MUC7 - σε περισσότερα από 2.500 σύγχρονα ανθρώπινα γονιδιώματα. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ορισμένα γονιδιώματα από την υποσαχάρια Αφρική διέθεταν μια έκδοση του γονιδίου MUC7 που ήταν άγρια διαφορετική από τις εκδοχές που βρέθηκαν σε άλλους σύγχρονους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, οι εκδόσεις Neanderthal και Denisovan αυτού του γονιδίου μοιάζουν περισσότερο με εκείνες άλλων σύγχρονων ανθρώπων απ 'ό, τι έκανε αυτό το outlier.
Οι ερευνητές πρότειναν την πιο αληθοφανή εξήγηση γι 'αυτή τη μυστηριώδη εκδοχή του γονιδίου MUC7 ότι προέρχεται από αυτό που ονόμαζαν μια σειρά "φάντασμα" - δηλαδή, ότι οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμα τα απολιθώματα.
"Δεν αναζητούσαμε αυτή την ανακάλυψη - ουσιαστικά σκοντάψαμε", δήλωσε ο Gokcumen στο Live Science.
Ότι αυτή η παραλλαγή είναι τόσο διαδεδομένη σε ολόκληρη την Αφρική υποδηλώνει ότι μπορεί να εισήλθε στη σύγχρονη ανθρώπινη γενετική δεξαμενή πριν οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων χωριστούν σε διαφορετικές περιοχές απέναντι σε αυτήν την ήπειρο, είπε ο Gokcumen. Δεδομένου του συνηθισμένου ρυθμού με τον οποίο μεταλλάσσονται τα γονίδια κατά τη διάρκεια του χρόνου, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το γεγονός της αλληλεπίδρασης με αυτή τη μυστηριώδη γενεά «μπορεί να συνέβη περίπου 200.000 χρόνια πριν, αλλά αυτή η γενεαλογία χωρίστηκε από τους προγόνους των σύγχρονων ανθρώπων ίσως 500.000 χρόνια ή 1 εκατομμύριο χρόνια πριν ", πρόσθεσε ο Gokcumen.
Στόμα μικρόβια
Οι επιστήμονες δήλωσαν ότι δεν είναι σίγουροι πως οι παραλλαγές αυτής της πρωτεΐνης μπορεί να διαφέρουν ως προς τη λειτουργία τους. "Γνωρίζουμε ότι το MUC7 έχει δύο σημαντικές λειτουργίες", δήλωσε ο συν-ανώτερος συγγραφέας Stefan Ruhl, απόφοιτος βιολόγος επίσης στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο. "Κάποιος βοηθά στη λίπανση της στοματικής κοιλότητας για φαγητό και κατάποση και ο άλλος, και αυτό μπορεί να είναι πιο σημαντικό, είναι να αφήσουμε τα καλά μικρόβια να παραμείνουν στο σώμα και να λύσουν τα ανεπιθύμητα".
Μια ανάλυση του στόματος, του δέρματος, των κοπράνων και άλλων βιολογικών δειγμάτων από 130 άτομα αποκάλυψε ότι διαφορετικές εκδοχές του MUC7 συσχετίστηκαν έντονα με διαφορετικά μικροβιοκτόνα από το στόμα - τις συλλογές μικροβίων στο στόμα. "Αυτό υποδηλώνει ότι το MUC7 αλληλεπιδρά με το στοματικό μικροβιοκτόνο και παίζει ρόλο όσον αφορά τους ιούς, τα βακτήρια, τα παράσιτα ή τους μύκητες", δήλωσε ο Ruhl στην Live Science. "Από την άλλη πλευρά, δεν αποκλείσαμε ότι μπορεί να παίξει ρόλο στη λίπανση - ας πούμε, όταν πρόκειται για περιβαλλοντικές συνθήκες όπως η ξηρότητα του αέρα".
Οι μελλοντικές έρευνες μπορούν να διερευνήσουν πότε και πού έγινε αυτή η διασταύρωση, "και αν συνέβη μία φορά ή πολλές φορές", ανέφερε ο Gokcumen.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν τα ευρήματά τους online στις 21 Ιουλίου στο περιοδικό Molecular Biology and Evolution.
