Το Ηλιακό μας Σύστημα κινείται μέσω του διαστρικού χώρου και οι επιστήμονες πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι η «φούσκα» γύρω από το Ηλιακό μας Σύστημα - που ονομάζεται ηλιόσφαιρα - μπορεί να έχει ουρά, παρόμοια με το πώς ένας κομήτης έχει ουρά ή πώς άλλα αστέρια έχουν αστροσφαίρες. μέχρι τώρα.
Το διαστημικό σκάφος IBEX (Interstellar Boundary Explorer) έχει πλέον δει την ουρά και έχει χαρτογραφήσει τη δομή του. Οι επιστήμονες του IBEX εξέπληξαν το γεγονός ότι η ουρά έχει στροφές και στροφές, με τέσσερις ξεχωριστούς λοβούς, κάνοντάς το να φαίνεται σαν τριφύλλι τεσσάρων φύλλων. Αυτή η ανεμοστρόβιλη περιοχή της ηλιόσφαιρας ονομάζεται ελικοειδής.
«Οι επιστήμονες πάντοτε πίστευαν ότι η ηλιοτρόπια είχε ουρά», δήλωσε ο Eric Christian, επιστήμονας της αποστολής IBEX, μιλώντας κατά τη διάρκεια ενός Google+ Hangout που ανακοίνωσε τα νέα ευρήματα. "Αλλά αυτό είναι στην πραγματικότητα τα πρώτα πραγματικά δεδομένα που πρέπει να μας δώσουμε το σχήμα της ουράς."
Το IBEX μετρά τα ουδέτερα σωματίδια που δημιουργούνται από συγκρούσεις στα όρια του ηλιακού συστήματος. Αυτή η τεχνική, που ονομάζεται ενεργητική απεικόνιση ουδέτερου ατόμου, βασίζεται στο γεγονός ότι οι διαδρομές ουδέτερων σωματιδίων δεν επηρεάζονται από το ηλιακό μαγνητικό πεδίο. Αντ 'αυτού, τα σωματίδια ταξιδεύουν σε ευθεία γραμμή από σύγκρουση προς IBEX. Κατά συνέπεια, η παρατήρηση από πού προέρχονται τα ουδέτερα σωματίδια περιγράφει τι συμβαίνει σε αυτές τις απομακρυσμένες περιοχές.
«Συλλέγοντας αυτά τα ενεργητικά ουδέτερα άτομα, το IBEX παρέχει χάρτες των αρχικών φορτισμένων σωματιδίων», δήλωσε ο David McComas, επικεφαλής συγγραφέας στο χαρτί της ομάδας και κύριος ερευνητής του IBEX στο Southwest Research Institute. «Οι δομές του ελικοειδούς αόρατου είναι αόρατες στα μάτια μας, αλλά μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτό το τέχνασμα για να απεικονίσουμε από απόσταση τις εξόχως απόκεντρες περιοχές της ηλιόσφαιρας μας».
Αυτό που βρήκαν ήταν απρόσμενο, είπε ο McComas.
«Συγκεντρώνοντας πολύ προσεκτικά τις στατιστικές παρατηρήσεις από τα πρώτα τρία χρόνια των δεδομένων IBEX, καταφέραμε να συμπληρώσουμε αυτό που δεν μπορούσαμε να δούμε στο παρελθόν», δήλωσε ο McComas κατά τη διάρκεια του Hangout, «και αυτό που βρήκαμε ήταν ότι το ελικοδρόμιο ήταν πολύ μεγαλύτερη δομή με πολύ πιο ενδιαφέρουσα διαμόρφωση.
Αυτό που βρήκαν ήταν μια ουρά που φαίνεται να έχει συνδυασμό σωματιδίων γρήγορης και αργής κίνησης. Υπάρχουν δύο λοβοί βραδύτερων σωματιδίων στις πλευρές, με ταχύτερα σωματίδια πάνω και κάτω. Ολόκληρη η δομή στρέφεται από την ώθηση και το τράβηγμα των μαγνητικών πεδίων έξω από το ηλιακό σύστημα. Ο Μακώμας το έμοιαζε με το πώς μια μπάλα της παραλίας μπορεί να περιστραφεί αν ήταν συνδεδεμένη με ένα κορδόνι bungee.
Οι επιστήμονες του IBEX που μίλησαν στο Hangout σήμερα δήλωσαν ότι αυτές οι νέες πληροφορίες θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε τι μπορεί να συναντήσει το διαστημικό σκάφος Voyager καθώς φτάνουν στην άκρη του Ηλιακού μας Συστήματος.
«Το IBEX και το Voyager είναι απίστευτα δωρεάν αποστολές», δήλωσε ο Christian. «Έχω πει συχνά ότι το IBEX είναι σαν μια μαγνητική τομογραφία, όπου μπορεί να τραβήξει μια εικόνα για να κατανοήσει τη μεγάλη εικόνα του τι συμβαίνει, όπου οι ταξιδιώτες είναι σαν βιοψίες, όπου μπορούμε να δούμε τι συμβαίνει στην τοπική περιοχή. "
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η NASA χρησιμοποίησε ένα Google+ Hangout για να μεταδώσει μια ενημέρωση τύπου. Μπορείτε να παρακολουθήσετε το πλήρες Hangout παρακάτω:
Μπορείτε να διαβάσετε την ανάρτηση ιστολογίου του David McComas σχετικά με τα νέα ευρήματα εδώ και το δελτίο τύπου της NASA εδώ.
