Εάν δεν μπορείτε να στείλετε ένα τηλεσκόπιο στο διάστημα, θα θέλετε το επόμενο καλύτερο πράγμα. μια τοποθεσία στη Γη που είναι κρύα, ξηρά και σε μεγάλο υψόμετρο. Ίσως το καλύτερο μέρος στη Γη είναι το "Dome A", μια περιοχή μεγάλου υψομέτρου στην Ανταρκτική - το πιο κρύο και ξηρότερο μέρος στη Γη. Μια ομάδα αστρονόμων ανέβηκε πρόσφατα στην κορυφή του Dome A και εγκατέστησε ένα νέο ρομποτικό παρατηρητήριο που θα πρέπει να βλέπει μερικούς εκπληκτικά καθαρούς ουρανούς.
Η ομάδα των επιστημόνων που έκανε το ταξίδι αντιπροσωπεύει 6 διεθνή ιδρύματα, όπως το Πανεπιστήμιο Texas A&M και το Ινστιτούτο Polar Research της Κίνας. Έφτασαν στο Dome A στις 11 Ιανουαρίου, στα μέσα του νότιου καλοκαιριού, και ολοκλήρωσαν την εγκατάσταση της εγκατάστασης το Σάββατο.
Η εγκατάσταση ονομάζεται Παρατηρητήριο PLATeau ή PLATO και κατασκευάστηκε από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία. Το PLATO είναι εξοπλισμένο με μια σειρά από όργανα που θα της επιτρέψουν να μετρήσει την ποιότητα των συνθηκών, για να επιβεβαιώσει ότι έχει πραγματικά την καλύτερη θέα στη Γη. Αλλά αν οι υπολογισμοί είναι σωστοί, ένα τηλεσκόπιο 2 μέτρων εδώ θα ισοδυναμεί με ένα τηλεσκόπιο 8 μέτρων που έχει κατασκευαστεί κάπου αλλού. Και ένα τηλεσκόπιο 8 μέτρων θα ανταγωνιζόταν τα υπερ-τηλεσκόπια 30 μέτρων στα έργα σε διάφορες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο.
Ένα από τα πιο σημαντικά όργανα είναι ένα σύνολο τεσσάρων τηλεσκοπίων που χτίστηκαν στο Purple Mountain Observatory στο Ναντζίνγκ. Αυτά είναι 4 τηλεσκόπια με ανοίγματα 14,5 εκατοστών. Κάθε ένα είναι εξοπλισμένο με ένα διαφορετικό φίλτρο για να δείτε τον νυχτερινό ουρανό σε διαφορετικό χρώμα ή μήκος κύματος.
Η εγκατάσταση τροφοδοτείται από έξι κινητήρες ντίζελ που χρησιμοποιούν καύσιμα αεροπορίας το χειμώνα και στη συνέχεια μεταβαίνει σε ηλιακή ενέργεια το καλοκαίρι. Θα είναι εντελώς αυτόνομο, θα λειτουργεί από απόσταση μέσω της δορυφορικής υπηρεσίας Iridium χαμηλού εύρους ζώνης. Στη συνέχεια, οι εργαζόμενοι θα πάρουν το μεγαλύτερο μέρος της έρευνάς τους στις ετήσιες επισκέψεις εξυπηρέτησης.
Ακόμα και στους νεκρούς του χειμώνα, όπου οι θερμοκρασίες πέφτουν στους -82 βαθμούς Κελσίου, η εγκατάσταση θα εργάζεται μακριά συλλέγοντας εικόνες. Αυτό συμβαίνει επειδή ο καιρός γύρω από το Dome A είναι πολύ ήρεμος και σταθερός. Δεν έχετε τις άγριες καταιγίδες εδώ που βλέπετε σε άλλα μέρη της Ανταρκτικής. Είναι απλώς κρύο και ήρεμο.
Με το PLATO εγκατεστημένο, η ομάδα γύρισε και άφησε την περιοχή με ένα τρακτέρ χιονιού. Θα ταξιδέψουν ασταμάτητα για 18 ημέρες στην ακτή της Ανταρκτικής και μετά θα επιστρέψουν στον πολιτισμό.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου Texas A&M
