Το Aurora Borealis ή το Βόρειο Σέλας είναι εκπληκτικά όμορφα. Τι κρύβεται πίσω από τα αιθέρια Βόρεια Φώτα που τους προκαλεί να λαμπυρίζουν και να χορεύουν με πολύχρωμα φώτα, ενώ μερικές φορές καταστρέφουν ηλεκτρικά συστήματα εδώ στη Γη; Χρησιμοποιώντας έναν στόλο πέντε δορυφόρων, οι ερευνητές της NASA ανακάλυψαν ότι οι εκρήξεις μαγνητικής ενέργειας το ένα τρίτο του δρόμου προς τις καταιγίδες ισχύος του φεγγαριού που προκαλούν ξαφνικές φωτεινότητες και ταχείες κινήσεις της αυγής των βορείων, που ονομάζονται Northern Lights. «Ανακαλύψαμε τι κάνει το Βόρειο Σέλας να χορεύει», δήλωσε ο Δρ Βασίλης Αγγελόπουλος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Ο Αγγελόπουλος είναι ο κύριος ερευνητής του Ιστορικού Χρόνου των Εκδηλώσεων και των Αλληλεπιδράσεων Μακροκλίμακας κατά τη διάρκεια της αποστολής Substorms ή του THEMIS.
Η αιτία της αστραφτεράς στο Northern Lights είναι η μαγνητική επανασύνδεση, μια κοινή διαδικασία που συμβαίνει σε ολόκληρο το σύμπαν όταν οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου με τάση ξαφνικά ανοίγουν σε ένα νέο σχήμα, όπως μια λαστιχένια ταινία που έχει τεντωθεί πολύ μακριά.
«Καθώς συλλαμβάνουν και αποθηκεύουν ενέργεια από τον ηλιακό άνεμο, οι γραμμές μαγνητικού πεδίου της Γης εκτείνονται μακριά στο διάστημα. Η μαγνητική επανασύνδεση απελευθερώνει την ενέργεια που είναι αποθηκευμένη σε αυτές τις τεντωμένες γραμμές μαγνητικού πεδίου, μεταφέροντας φορτισμένα σωματίδια πίσω στην ατμόσφαιρα της Γης », δήλωσε ο David Sibeck, επιστήμονας του έργου THEMIS στο Goddard Space Flight Center της NASA. «Δημιουργούν φωτοστέφανα λαμπερή αύρα που περιβάλλουν τους βόρειους και νότιους πόλους.»
Τα δεδομένα συγκεντρώθηκαν από πέντε δορυφόρους Themis με στρατηγική θέση, σε συνδυασμό με πληροφορίες από 20 επίγεια παρατηρητήρια που βρίσκονται σε ολόκληρο τον Καναδά και την Αλάσκα. Ξεκίνησαν τον Φεβρουάριο του 2007, οι πέντε πανομοιότυποι δορυφόροι παρατάσσονται μία φορά κάθε τέσσερις ημέρες κατά μήκος του ισημερινού και λαμβάνουν παρατηρήσεις συγχρονισμένες με τα επίγεια παρατηρητήρια. Κάθε σταθμός εδάφους χρησιμοποιεί ένα μαγνητόμετρο και μια κάμερα στραμμένη προς τα πάνω για να προσδιορίσει πού και πότε θα ξεκινήσει μια ακουστική υποτροπή. Τα όργανα μετρούν το ακουστικό φως από σωματίδια που ρέουν κατά μήκος του μαγνητικού πεδίου της Γης και τα ηλεκτρικά ρεύματα που παράγουν αυτά τα σωματίδια.
Δείτε κινούμενα σχέδια μαγνητικής επανασύνδεσης.
Κατά τη διάρκεια κάθε ευθυγράμμισης, οι δορυφόροι καταγράφουν δεδομένα που επιτρέπουν στους επιστήμονες να εντοπίσουν με ακρίβεια πού, πότε και πώς αναπτύσσονται οι υπόγειες καταιγίδες στο έδαφος. Στις 26 Φεβρουαρίου 2008, κατά τη διάρκεια μιας τέτοιας σειράς THEMIS, οι δορυφόροι παρατήρησαν ότι ένα απομονωμένο υπόστρωμα ξεκινά στο διάστημα, ενώ τα επίγεια παρατηρητήρια κατέγραψαν την έντονη ακουστική φωτεινότητα και τα διαστημικά ρεύματα πάνω από τη Βόρεια Αμερική.
Αυτές οι παρατηρήσεις επιβεβαιώνουν για πρώτη φορά ότι η μαγνητική επανασύνδεση πυροδοτεί την έναρξη των καταιγίδων. Η ανακάλυψη υποστηρίζει το μοντέλο επανασύνδεσης των υποκαταστημάτων, το οποίο ισχυρίζεται ότι μια υπόθεση που αρχίζει να συμβαίνει ακολουθεί ένα συγκεκριμένο μοτίβο. Αυτό το μοτίβο αποτελείται από μια περίοδο επανασύνδεσης, ακολουθούμενη από ταχεία ακτινοβόληση και γρήγορη επέκταση της αύρας προς τους πόλους. Αυτό καταλήγει σε μια αναδιανομή των ηλεκτρικών ρευμάτων που ρέουν στο διάστημα γύρω από τη Γη.
Η επίλυση του μυστηρίου για το πού, πότε και πώς συμβαίνουν οι καταιγίδες θα επιτρέψει στους επιστήμονες να κατασκευάσουν πιο ρεαλιστικά μοντέλα καταιγίδων και να προβλέψουν καλύτερα την ένταση και τα αποτελέσματα μιας μαγνητικής καταιγίδας.
Αρχική Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο τύπου της NASA
