Οι διαστημικοί βιότοποι αποτελούν από καιρό αντικείμενο γοητείας για στοχαστές, ονειροπόλους και μηχανικούς. Η επιστημονική φαντασία είναι γεμάτη με διαστημικά ενδιαιτήματα, είτε σε βιβλία είτε σε ταινίες. Και τα σχέδιά τους κυμαίνονται από τιτανικούς τύπους, uber-μηχανικούς τύπους έως φανταστικούς, οργανικούς τύπους.
Η Bigelow Aerospace είναι μια εταιρεία που επικεντρώνεται στη δημιουργία προσιτών, πρακτικών διαστημικών ενδιαιτημάτων. Το φουσκωτό είναι το όνομα του παιχνιδιού για το Bigelow και τώρα, μία από τις ενότητες οικοτόπων τους πρόκειται να δοκιμαστεί στο ISS για περίοδο 2 ετών. Το BEAM, ή το Bigelow Expandable Activity Module, θα κυκλοφορήσει σε ένα SpaceX Dragon την Παρασκευή 8 Απριλίου, για ένα διήμερο ταξίδι στο ISS.
Το BEAM ταξιδεύει ως δέσμη 8 ποδιών, αλλά μόλις συνδεθεί με το ISS και διογκωθεί από αστροναύτες, θα είναι αρκετά μεγάλο για να κρατάει ένα αυτοκίνητο. Ωστόσο, οι αστροναύτες δεν θα ζουν μέσα σε αυτό. Αντίθετα, το BEAM θα δοκιμαστεί για 2 χρόνια για να δει πώς διατηρείται. Οι στόχοι αυτής της διετούς αποστολής περιλαμβάνουν:
- Επίδειξη εκτόξευσης και ανάπτυξης, καθώς και τεχνικές αναδίπλωσης και συσκευασίας.
- Προσδιορισμός της ικανότητας ακτινοπροστασίας.
- Επίδειξη σχεδιαστικής απόδοσης όπως θερμική, δομική, μηχανική ανθεκτικότητα, απόδοση μακροχρόνιας διαρροής κ.λπ.
- Αύξηση του επιπέδου ετοιμότητας τεχνολογίας (TRL) της επεκτάσιμης τεχνολογίας ενδιαιτημάτων
«Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός είναι ένα μοναδικά κατάλληλο δοκιμαστικό κρεβάτι για να επιδείξει καινοτόμες τεχνολογίες εξερεύνησης όπως το BEAM», δήλωσε ο William Gerstenmaier, αναπληρωτής διαχειριστής για την ανθρώπινη εξερεύνηση και τις επιχειρήσεις στην έδρα της NASA στην Ουάσινγκτον. «Καθώς επεμβαίνουμε βαθύτερα στο διάστημα στο μονοπάτι προς τον Άρη, τα ενδιαιτήματα που επιτρέπουν παραμονή μεγάλης διάρκειας στο διάστημα θα είναι κρίσιμη ικανότητα. Χρησιμοποιώντας τους πόρους του σταθμού, θα μάθουμε πώς οι άνθρωποι μπορούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά με αυτήν την τεχνολογία στο διάστημα, καθώς συνεχίζουμε να προωθούμε την κατανόησή μας σε όλες τις πτυχές για διαστημικές πτήσεις μεγάλης διάρκειας στο εργαστήριο σε τροχιά. "
Ο προφανής κίνδυνος για ένα φουσκωτό διαστημικό περιβάλλον είναι διάτρηση. όχι μόνο από μετεωροειδή, αλλά και από τον αυξανόμενο πληθυσμό διαστημικών σκουπιδιών που κατοικεί σε τροχιά της Γης. Αλλά η BEAM έχει σχεδιαστεί λαμβάνοντας υπόψη αυτόν τον κίνδυνο. Είναι ένα σχέδιο με πυκνά τοιχώματα, κατασκευασμένο από πολλά στρώματα υφάσματος παρόμοιο με τον Kevlar. Όσον αφορά τα διαστημικά σκουπίδια, το BEAM πρέπει να είναι αδιαπέραστο.
Το BEAM είναι απλώς μια δοκιμαστική ενότητα. Θα κρατήσει μόνο εξοπλισμό παρακολούθησης και θα εισαχθεί από αστροναύτες που θα συλλέγουν δεδομένα και θα πραγματοποιούν επιθεωρήσεις. Ο σχεδιασμός του Bigelow Aerospace για έναν βιώσιμο βιότοπο είναι ο B330, μια μονάδα αρκετά μεγάλη για 6 άτομα, με προβλεπόμενη διάρκεια ζωής 20 ετών. Τα αποτελέσματα των δοκιμών από το διάστημα 2 ετών της BEAM θα σας βοηθήσουν να βελτιώσετε το σχεδιασμό του B330.
Αφού τελειώσουν τα 2 χρόνια, το BEAM θα απελευθερωθεί από το ISS και θα καταστραφεί όταν εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης.
