Το διαστημικό σκάφος της Dawn βρίσκεται σε τροχιά μόλις 1.470 χιλιόμετρα (915 μίλια) πάνω από την επιφάνεια του Ceres και η επιστημονική ομάδα κυκλοφόρησε αυτές τις τελευταίες εικόνες. Στην πραγματικότητα μοιάζει περισσότερο με κωνικό βουνό με επίπεδη κορυφή, σχεδόν σαν βουτύρου.
Και αν είστε σαν εμένα και βλέπετε έναν κρατήρα αντί για ένα βουνό, απλώς γυρίστε την εικόνα (ή σταθείτε στο κεφάλι σας). Παρακάτω, έχουμε αναποδογυρίσει την εικόνα για εσάς:
Το βουνό βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο και έχει ύψος 6 χιλιόμετρα (4 μίλια). Στις πλευρές του βουνού είναι ορατά στενά πλεγμένα κατάγματα και μια ενδιαφέρουσα φωτεινή περιοχή. Μόνο ο χρόνος θα δείξει αν αυτή η φωτεινή περιοχή είναι παρόμοια με τα μυστηριώδη φωτεινά σημεία που έχουν δει σε προηγούμενες εικόνες της Αυγής της Ceres. Η ομάδα κυκλοφόρησε επίσης πρόσθετες εικόνες.
Καθώς η Dawn κινείται αργά όλο και πιο κοντά στην επιφάνεια του Ceres, η ομάδα λέει ότι το διαστημικό σκάφος έχει καλή απόδοση.
«Η Dawn αποδίδει άψογα σε αυτή τη νέα τροχιά καθώς διεξάγει τη φιλόδοξη εξερεύνησή της. Η άποψη του διαστημικού σκάφους είναι τώρα τρεις φορές πιο έντονη από την προηγούμενη τροχιά χαρτογράφησής της, αποκαλύπτοντας συναρπαστικές νέες λεπτομέρειες αυτού του συναρπαστικού νάνου πλανήτη », δήλωσε ο Marc Rayman, επικεφαλής μηχανικός και διευθυντής αποστολής της Dawn, με έδρα το εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena,
Η Dawn τραβάει φωτογραφίες για να δοκιμάσει και να χαρτογραφήσει ολόκληρη την επιφάνεια. Αυτό θα είναι 11 ημέρες σε αυτό το υψόμετρο και κάθε κύκλος 11 ημερών αποτελείται από 14 τροχιές. Τους επόμενους δύο μήνες, το διαστημικό σκάφος θα χαρτογραφήσει το σύνολο των Ceres έξι φορές.
Χρησιμοποιώντας την κάμερα framing της Dawn για να χαρτογραφήσουν λεπτομερώς την επιφάνεια, οι επιστήμονες ελπίζουν να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη μοντελοποίηση της επιφάνειας του Ceres. Κάθε εικόνα από αυτήν την τροχιά έχει ανάλυση 450 πόδια (140 μέτρα) ανά εικονοστοιχείο και καλύπτει λιγότερο από το 1 τοις εκατό της επιφάνειας των Ceres.
Ταυτόχρονα, το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης της Dawn συλλέγει δεδομένα που θα δώσουν στους επιστήμονες καλύτερη κατανόηση των ορυκτών που βρίσκονται στην επιφάνεια του Ceres.
Οι ομάδες επιστήμης και μηχανικής ρίχνουν επίσης μια ματιά στα δεδομένα που προέρχονται από ραδιοσήματα για να βοηθήσουν στις μετρήσεις του πεδίου βαρύτητας του Ceres. Αυτό θα βοηθήσει στον προσδιορισμό της κατανομής της μάζας στο εσωτερικό του Ceres και θα μπορούσε να παρέχει ενδείξεις εάν ο αστεροειδής έχει υγρό νερό κάτω από την επιφάνειά του.
Επιπλέον, τα δεδομένα ραδιοφωνικών δεδομένων θα βοηθήσουν τους σχεδιαστές αποστολών να σχεδιάσουν τους ελιγμούς για να μειώσουν ακόμη περισσότερο την τροχιά της Dawn. Στα τέλη Οκτωβρίου, η Dawn θα αρχίσει να κινείται προς αυτήν την τελική τροχιά, η οποία θα βρίσκεται σε υψόμετρο 375 χιλιομέτρων (230 μίλια).
Στην τελευταία καταχώρηση στο Dawn Journal, ο Rayman είπε παρά την απώλεια των τροχών αντίδρασης (το 2010 και το 2012) που βοηθούν στον ελιγμό του διαστημικού σκάφους και το διατηρούν σταθερό, οι μηχανικοί έχουν μάθει πώς να είναι πολύ αποτελεσματικοί με την πολύτιμη υδραζίνη τα καύσιμα του μικρού πίδακες του συστήματος ελέγχου της αντίδρασης και τώρα έχουν κάποια ανταλλακτικά. Αναμένουν πλέον να ξεπεράσουν τις αρχικές παραμέτρους αποστολής!
«Επομένως, οι σχεδιαστές αποστολών αποφάσισαν πρόσφατα να ξοδέψουν μερικά περισσότερα σε αυτήν την τροχιά χαρτογράφησης», δήλωσε ο Rayman. «Έχουν προσθέσει επιπλέον στροφές για να επιτρέψουν στο ρομπότ να επικοινωνεί με τη Γη κατά τη διάρκεια περισσότερων διαμετακόμισης κατά τη διάρκεια της νύχτας από ό, τι είχαν προηγουμένως προϋπολογιστεί. Αυτό σημαίνει ότι η Dawn μπορεί να στέλνει τα περιεχόμενα της μνήμης του υπολογιστή της στη Γη πιο συχνά και επομένως έχει χώρο για να συλλέγει και να αποθηκεύει ακόμη περισσότερα δεδομένα από ό, τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ένας κύκλος χαρτογράφησης 11 ημερών θα είναι εξαιρετικά παραγωγικός. "
Υπάρχει ακόμα μια συζήτηση για τα ασυνήθιστα φωτεινά σημεία σε μερικούς από τους κρατήρες Ceres που εμφανίζονται όταν ο αστεροειδής / νάνος πλανήτης μετατρέπεται σε ηλιακό φως. Η ομάδα εικάζει ότι θα μπορούσαν να είναι παγωμένες λίμνες πάγου νερού ή μπαλώματα από ανοιχτόχρωμα, πλούσια σε αλάτι υλικό.
Τα φωτεινότερα σημεία είναι γνωστά συλλογικά ως Spot 5, και κάθονται μέσα στον κρατήρα Occator στον Ceres, και ελπίζουμε ότι σύντομα θα κυκλοφορήσουν νέες εικόνες αυτής της περιοχής. Σε ένα προηγούμενο άρθρο για το Space Magazine, ο κύριος ερευνητής της Dawn, Chris Russell του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, μας είπε ότι η συζήτηση συνεχίζεται μεταξύ της επιστημονικής ομάδας, αλλά δεν θα υποθέσει τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να τελειώσει η συζήτηση ή ποια «πλευρά» ήταν το προβάδισμα μεταξύ των επιστημόνων.
«Αρχικά ήμουν υπέρμαχος του πάγου, λόγω του πόσο φωτεινά ήταν τα σημεία», δήλωσε ο Russell στον συγγραφέα Alan Boyle, αλλά οι νεότερες παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι το albedo του φωτεινού υλικού, ή ο παράγοντας ανακλαστικότητας, είναι περίπου 50 τοις εκατό - που είναι λιγότερο από τον αρχικό Russell σκέψη. «Αυτό θα μπορούσε να είναι αλάτι και είναι απίθανο να είναι πάγος. Νομίζω ότι η γνώμη της ομάδας είναι πλέον πιο σύμφωνη με το αλάτι », είπε.
Μπορείτε να ψηφίσετε ως προς το τι πιστεύετε ότι υπάρχουν τα φωτεινά σημεία σε αυτήν τη σελίδα της NASA.
Δείτε όλες τις τελευταίες εικόνες από την Dawn στη σελίδα Photojournal του JPL.
