«Κάθε πλανήτης λιμανιού με ένα αστέρι και, αν ναι, πόσους;» αναρωτιέται ο κυνηγός του πλανήτη Michel Mayor. Χρησιμοποιώντας το όργανο Ψηφιακής αναζήτησης υψηλής ακρίβειας Planet Searcher (HARPS) στο Παρατηρητήριο ESO La Silla, βρήκαν ένα τριπλό σύστημα υπερ-Γης γύρω από το αστέρι HD 40307. Αυτό είναι το πρώτο σύστημα που είναι γνωστό ότι έχει τουλάχιστον τρία «super-Earth» Πλανήτες μεγέθους.
Το 1995, ο Δήμαρχος, μαζί με τον Didier Queloz, πραγματοποίησαν την πρώτη ανακάλυψη ενός εξωηλιακού πλανήτη γύρω στο 51 Pegasi και έκτοτε έχουν βρεθεί περισσότεροι από 270 εξωπλανήτες, κυρίως γύρω από αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους πλανήτες είναι γίγαντες, όπως ο Δίας ή ο Κρόνος, και οι τρέχουσες στατιστικές δείχνουν ότι περίπου 1 στα 14 αστέρια φιλοξενεί αυτό το είδος πλανήτη.
«Με την έλευση πολύ πιο ακριβών οργάνων, όπως του φασματογράφου HARPS στο τηλεσκόπιο 3,6 m του ESO στο La Silla, μπορούμε τώρα να ανακαλύψουμε μικρότερους πλανήτες, με μάζες μεταξύ 2 και 10 φορές τη μάζα της Γης», λέει ο Stà © phane Udry, ένας των συναδέλφων του Δημάρχου. Τέτοιοι πλανήτες ονομάζονται υπερ-Γη, καθώς είναι πιο ογκώδεις από τη Γη αλλά λιγότερο ογκώδεις από τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα (περίπου 15 μάζες της Γης).
Το HD 40307 είναι ελαφρώς λιγότερο ογκώδες από τον Ήλιο μας και βρίσκεται 42 έτη φωτός μακριά προς τους νότιους αστερισμούς Doradus και Pictor.
«Έχουμε κάνει πολύ ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας του αστέρα HD 40307 τα τελευταία πέντε χρόνια, οι οποίες αποκαλύπτουν σαφώς την παρουσία τριών πλανητών», λέει ο Δήμαρχος.
Οι πλανήτες, με 4,2, 6,7 και 9,4 φορές τη μάζα της Γης, περιστρέφονται γύρω από το αστέρι με περιόδους 4,3, 9,6 και 20,4 ημερών, αντίστοιχα.
Η ομάδα έκανε την ανακοίνωση σε συνέδριο σχετικά με τη διεξαγωγή εξωηλιακών πλανητών στη Γαλλία. Η ίδια ομάδα ανακοίνωσε επίσης την ανακάλυψη δύο άλλων πλανητικών συστημάτων, επίσης με το φασματογράφο HARPS. Σε ένα, μια υπερ-Γη (7,5 μάζες της Γης) περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HD 181433 σε 9,5 ημέρες. Αυτό το αστέρι φιλοξενεί επίσης έναν πλανήτη που μοιάζει με Δία με περίοδο κοντά στα 3 χρόνια. Το δεύτερο σύστημα περιέχει έναν πλανήτη μάζας 22 Γης με περίοδο 4 ημερών και έναν πλανήτη σαν τον Κρόνο με περίοδο 3 ετών.
«Είναι σαφές ότι αυτοί οι πλανήτες είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου», λέει ο Δήμαρχος. "Η ανάλυση όλων των αστεριών που μελετήθηκαν με το HARPS δείχνει ότι περίπου το ένα τρίτο όλων των ηλιακών αστεριών έχουν είτε πλανήτες σούπερ-Γης είτε Ποσειδώνα με τροχιακές περιόδους μικρότερες από 50 ημέρες."
Ένας πλανήτης σε μια σφιχτή τροχιά μικρής περιόδου είναι πράγματι πιο εύκολο να βρεθεί από έναν πλανήτη σε μεγάλη τροχιά μεγάλης διάρκειας.
«Είναι πολύ πιθανό ότι υπάρχουν πολλοί άλλοι πλανήτες: όχι μόνο πλανήτες με υπερ-Γη και Ποσειδώνας με μεγαλύτερες περιόδους, αλλά και πλανήτες σαν τη Γη που δεν μπορούμε να εντοπίσουμε ακόμη. Προσθέστε σε αυτόν τους πλανήτες που είναι ήδη γνωστοί στον Δία, και ίσως καταλήξετε στο συμπέρασμα ότι οι πλανήτες είναι πανταχού παρόντες », καταλήγει ο Udry.
Οι υπολογισμοί από το δείγμα των αστεριών που μελετήθηκαν με το HARPS υπονοούν ότι ένα ηλιακό αστέρι στους τρεις πλανήτες με μάζες κάτω από 30 μάζες της Γης και μια περίοδο τροχιάς μικρότερη των 50 ημερών.
Πηγή ειδήσεων: Δελτίο τύπου του ESO
