Μερικά από τα πιο αινιγματικά αντικείμενα που κατασκευάζονται από ανθρώπους από την ύστερη εποχή των λίθων της Ευρώπης - περίπλοκα λαξευμένες πέτρινες μπάλες, το καθένα με το μέγεθος ενός μπέιζμπολ - συνεχίζουν να παρεμποδίζουν τους αρχαιολόγους για περισσότερα από 200 χρόνια από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά.
Περισσότεροι από 500 από τα αινιγματικά αντικείμενα έχουν βρεθεί τώρα, τα περισσότερα από τα οποία βρίσκονται στη βορειοανατολική Σκωτία, αλλά και στα νησιά Orkney, Αγγλία, Ιρλανδία και ένα στη Νορβηγία.
Οι αρχαιολόγοι δεν γνωρίζουν ακόμα τον αρχικό σκοπό ή το νόημα των νεολιθικών πέτρινων σφαιρών, που αναγνωρίζονται ως μερικά από τα ωραιότερα παραδείγματα της νεολιθικής τέχνης που βρίσκονται οπουδήποτε στον κόσμο. Αλλά τώρα, έχουν δημιουργήσει εικονικά 3D μοντέλα των υπέροχων μπάλων, κυρίως για να μοιραστούν με το κοινό. Επιπλέον, τα μοντέλα έχουν αποκαλύψει κάποιες νέες λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένων κάποτε κρυφών σχεδίων στα γλυπτά στις μπάλες.
Ο Hugo Anderson-Whymark, επιμελητής στα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας, ο οποίος δημιούργησε τα ηλεκτρονικά μοντέλα, εξήγησε ότι πολλές λειτουργίες έχουν προταθεί για τις πέτρινες μπάλες τα τελευταία χρόνια.
Τέτοιες προτάσεις περιλάμβαναν την πιθανότητα να γίνουν ως κεφαλές πέτρας για τη σύνθλιψη όπλων ή τυποποιημένα βάρη για νεολιθικούς εμπόρους ή κυλίνδρους για τη μεταφορά των γιγάντιων πετρών που χρησιμοποιούνται στα μεγαλιθικά μνημεία.
Μια θεωρία είναι ότι οι κουμπιά σε πολλές από τις σκαλιστές πέτρινες μπάλες ήταν τυλιγμένες με νήμα ή σουτιέν, που τους επέτρεπε να ρίχνουν σαν ιμάντες ή νοτιοαμερικάνικες βόλτες. Άλλες θεωρίες περιγράφουν τις μπάλες ως αντικείμενα θρησκευτικής αφοσίωσης ή σύμβολα κοινωνικής θέσης.
"Πολλές από τις ιδέες που πρέπει να πάρετε με ένα τσίμπημα αλατιού, ενώ υπάρχουν και άλλες που μπορεί να είναι εύλογες", δήλωσε ο Anderson-Whymark στην Live Science. "Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι οι άνθρωποι παίρνουν πραγματικά τις φαντασιώσεις τους που συλλαμβάνονται από αυτούς - εξακολουθούν να κατέχουν πολλά μυστικά."
Σκαλισμένη πέτρινη σφαίρα, Towie, Aberdeenshire από τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας στο Sketchfab
Νεολιθικό μυστήριο
Το Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας στο Εδιμβούργο διαθέτει τη μεγαλύτερη συλλογή από λαξευμένες πέτρινες μπάλες στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων περίπου 140 πρωτοτύπων από τοποθεσίες νεολιθικής εποχής στη Σκωτία και τα νησιά Orkney και 60 αντικείμενα παρόμοιων αντικειμένων από άλλα μέρη.
Παρόλο που μόνο λίγες εκδηλώνονται τώρα στο Εδιμβούργο, έχουν κυκλοφορήσει 60 online μοντέλα από νεολιθικά σκαλισμένα πέτρινα σφαιρίδια από τη συλλογή των μουσείων, έτσι ώστε οποιοσδήποτε ενδιαφέρεται για αρχαία θαύματα, οπουδήποτε στον κόσμο, να τα εξετάσει λεπτομερώς και από οποιαδήποτε γωνία.
Η online συλλογή περιλαμβάνει το πιο διάσημο από αυτά τα αντικείμενα, τη σφαίρα Towie, η οποία βρέθηκε κοντά στο χωριό Towie στη βορειοανατολική Σκωτία γύρω στο 1860. Η σφαίρα είναι σκαλισμένη με διαστρωμένα σπειροειδή σχέδια σε τρεις από τους τέσσερις λοβούς της και αναγνωρίζεται ως μία από τις τα καλύτερα παραδείγματα της νεολιθικής τέχνης που βρέθηκαν ποτέ.
Κάποιοι αρχαιολόγοι το βρήκαν δύσκολο να πιστέψουν ότι τέτοια πολύπλοκα αντικείμενα θα μπορούσαν να έχουν σκαλισθεί με λίθινα εργαλεία, δήλωσε ο Anderson-Whymark και έτσι τα απέδωσαν λανθασμένα στους Picts, που έζησαν στη Σκωτία κατά την ύστερη εποχή του σιδήρου και την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο, μεταξύ 1800 και 1100 ετών πριν.
Αλλά αργότερα οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να χτίσουν τις σκαλιστές πέτρινες σφαίρες στην πολύ νωρίτερη νεολιθική περίοδο της προϊστορίας, πριν από περίπου 5.000 χρόνια, όταν χρησιμοποιήθηκαν μόνο λίθινα εργαλεία, είπε.
Πολλά από τα διακοσμητικά μοτίβα που χρησιμοποιήθηκαν στις σκαλιστές πέτρινες σφαίρες, συμπεριλαμβανομένων των λεπτομερών κύκλων και των σπειρών που είχαν χαραχθεί στη σφαίρα Towie, βρέθηκαν επίσης σε γλυπτά στους νεολιθικούς τάφους διέλευσης, που διαθέτουν υπόγειους θαλάμους ταφής στο τέλος μεγάλων πεζοδρομίων, ως νεκροταφείο Newgrange στην Ιρλανδία.
Η ομοιότητα των σχεδίων μπορεί να δείξει ότι οι άνθρωποι σε διαφορετικές περιοχές κατά τη διάρκεια της νεολιθικής περιόδου στην Ευρώπη μοιράστηκαν κοινές ιδέες, οι οποίες έδειξαν κάποιες μορφές αλληλεπίδρασης μεταξύ των κοινοτήτων τους, δήλωσε ο Anderson-Whymark.
Σκαλισμένη πέτρινη σφαίρα, Skara Brae, Orkney από τα Εθνικά Μουσεία της Σκωτίας στο Sketchfab
Αρχαία αντικείμενα σε 3D
Τα online μοντέλα 3D δημιουργήθηκαν με φωτογραμμετρία, η οποία περιλαμβάνει την ενοποίηση λεπτομερών φωτογραφιών των επιφανειακών υφών και των χρωμάτων των αντικειμένων με ακριβή στοιχεία για το μέγεθος και το σχήμα τους.
Η διαδικασία φωτογραμμετρίας έχει αποκαλύψει νέες πληροφορίες για μερικές από τις μπάλες, αποκαλύπτοντας υποκείμενα μοτίβα σκαλισμένων και χαραγμένων σημάνσεων σε μερικούς από αυτούς που αλλιώς δεν θα μπορούσαν να φαίνονται καθαρά, είπε.
Πιστεύει ότι το κλειδί για την κατανόηση των σκαλιστών μπάλων πέτρας βρίσκεται στο "κανονικό" μέγεθος τους, το οποίο ήταν ιδανικό για να κρατιέται στο χέρι, ενώ ήταν πελεκημένοι ή πελεκημένοι από σκληρότερα εργαλεία πέτρας.
Η δημιουργία μίας από τις σκαλιστές πέτρινες μπάλες πρέπει να ήταν μια μακρά διαδικασία - αρκετές από αυτές δείχνουν ότι ο σχεδιασμός τους εξελίχθηκε όπως είχαν επεξεργαστεί, ίσως εδώ και πολλά χρόνια ή και σε γενιές, είπε.
Ενώ οι συζητήσεις και οι εικασίες σχετικά με το σκοπό και τη σημασία τους για τους νεολιθικούς θα συνεχιστούν, οι μπάλες πέτρας πιθανόν να διατηρήσουν μεγάλο μέρος του διαρκούς μυστηρίου τους, δήλωσε ο Anderson-Whymark.
"Μπορούμε να είμαστε σε θέση να πάρουμε λίγο περισσότερο από αυτή την ιστορία έξω στο μέλλον με πιο λεπτομερή ανάλυση αυτών των πραγμάτων", είπε, "αλλά πάντα θα είναι ελαφρώς αινιγματικοί."
