Νέες εικόνες πολύ υψηλής ανάλυσης (ψευδές χρώμα) ενός αστέρι που πεθαίνει IRAS16342-3814 (εφεξής το Νεφέλωμα της Κρήνης) με το Τηλεσκόπιο Keck II εξοπλισμένο με προσαρμοστικά οπτικά, στο Παρατηρητήριο W. Keck στη Mauna Kea της Χαβάης, βοηθούν τους αστρονόμους να κατανοήσουν τους ασυνήθιστους θανάτους των συνηθισμένων ηλιακών αστεριών. Αυτά τα αποτελέσματα παρουσιάζονται σήμερα στη 205η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνια, από τον Raghvendra Sahai του Jet Propulsion Laboratory (JPL), California Institute of Technology, Pasadena. D. Le Mignant, R.D. Campbell, F.H. Chaffee του W. Keck Observatory, Mauna Kea, Χαβάη; και C. S? nchez Contreras του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.
Αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο λάμπουν ήρεμα για δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά πεθαίνουν με θεαματικό τρόπο, δημιουργώντας περίπλοκα και όμορφα αέρια περιβλήματα γύρω τους σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα περίπου χίλια χρόνια ή λιγότερο. Αυτά τα καλύμματα, που ονομάζονται πλανητικά νεφελώματα, έρχονται σε μια μεγάλη ποικιλία από όμορφα μη σφαιρικά σχήματα, σε εντυπωσιακή αντίθεση με τα στρογγυλά σχήματα των προγονικών τους αστεριών. Η απάντηση στο ερώτημα του πώς αποκτούν τα πλανητικά νεφελώματα τα διαφορετικά τους σχήματα έχει αποφύγει από καιρό τους αστρονόμους.
Οι εικόνες του Νεφελώματος Κρήνης (που βρίσκεται σε εκτιμώμενη απόσταση 6500 ετών φωτός προς την κατεύθυνση του Σκορπιός) που φαίνονται εδώ, αποκτήθηκαν χρησιμοποιώντας την τεχνική προσαρμοστικής οπτικής (AO), σε δύο μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων (χρησιμοποιώντας φίλτρα μήκη κύματος 2,1 και 3,8 μικρά). Η τεχνική AO αφαιρεί το θόλωμα της ατμόσφαιρας της Γης και επιτρέπει στους αστρονόμους να επωφεληθούν πλήρως από μεγάλα επίγεια τηλεσκόπια όπως το τηλεσκόπιο W. Keck, αποκαλύπτοντας σημαντικές λεπτομέρειες που ήταν κρυμμένες ακόμη και στα αιχμηρά μάτια του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (HST). Οι εικόνες δείχνουν δύο λοβούς, οι οποίοι είναι κοιλότητες (το καθένα μεγέθους περίπου 2000 Αστρονομικές μονάδες) σε ένα εκτεταμένο νέφος αερίου και σκόνης, που φωτίζεται από φως από ένα κεντρικό αστέρι που βρίσκεται μεταξύ των δύο λοβών, αλλά είναι κρυμμένο από την άποψή μας πίσω από ένα πυκνό , λωρίδα σκόνης που χωρίζει τους δύο λοβούς. Αυτές οι σχεδόν υπέρυθρες εικόνες AO ανιχνεύουν πολύ βαθύτερα από το HST στους δύο λοβούς του Νεφελώδους Κρήνης, δείχνοντας μια αξιοσημείωτη δομή σχήματος ανοιχτήρι (που χαρακτηρίζεται από διακεκομμένες γραμμές) προφανώς χαραγμένη στους τοίχους του λοβού.
Σύμφωνα με τον ερευνητή της JPL, Dr. Sahai, «Η δομή ανοιχτήρι που φαίνεται εδώ είναι η παροιμιώδης γραφή στην υπογραφή ενός υποκείμενου πίδακα ύλης υψηλής ταχύτητας που έχει αλλάξει την κατεύθυνση της με τακτικό τρόπο (που ονομάζεται pressionion). Αυτές οι εικόνες του Νεφελώδους Κρήνης δείχνουν έτσι άμεσα στοιχεία για ένα τζετ που χαράζει ενεργά ένα διπολικό νεφέλωμα, παρέχοντας σαφή υποστήριξη για την πρόσφατα προτεινόμενη υπόθεσή μας ότι η διαμόρφωση των περισσότερων πλανητικών νεφελωμάτων πραγματοποιείται από τέτοιους πίδακες ».
Η ανακάλυψη του μοτίβου κορσέ που προκύπτει από ένα προηγούμενο τζετ στο Νεφέλωμα Water-Fountain είναι μια συναρπαστική προσθήκη στη γνώση μας σχετικά με τα αεριωθούμενα αεροσκάφη σε αστέρια που πεθαίνουν καθώς και αστροφυσικά αεροσκάφη γενικότερα. Τα αεροπλάνα σε αστέρια που πεθαίνουν πιστεύεται ότι λειτουργούν για πολύ μικρό χρονικό διάστημα (μερικές εκατοντάδες χρόνια). Η εύρεση άμεσων αποδείξεων για αυτές τις εκροές τύπου τζετ ήταν γενικά πολύ δύσκολη, επειδή είναι συμπαγής, όχι πάντα ενεργή και είναι δύσκολο να τις δούμε σε φωτεινό νεφελώδες φόντο. Μια λεπτομερής σύγκριση των εικόνων του Νεφελώματος Κρήνης με φίλτρα διαφορετικών χρωμάτων επιτρέπει στους επιστήμονες να προσδιορίσουν τις φυσικές ιδιότητες του νεφελώματος. Η νέα απεικόνιση AO σε λίγα χρόνια από τώρα θα επιτρέψει στον Δρ Σαχάι και τους συνεργάτες του να μετρήσουν τη φυσική κίνηση της ύλης στο μοτίβο ανοιχτήρι και να παρέχουν ισχυρούς περιορισμούς στη διαδικασία σχηματισμού νεφελώδους σχηματισμού.
Όταν τα αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο γερνούν, γίνονται πιο δροσερά και πιο κόκκινα, αυξάνοντας τα μεγέθη και την ενεργειακή τους παραγωγή: ονομάζονται κόκκινοι γίγαντες. Το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα (η βάση της ζωής) και τα σωματίδια (κρίσιμα δομικά στοιχεία των ηλιακών συστημάτων όπως το δικό μας) στο σύμπαν κατασκευάζονται και διασκορπίζονται από κόκκινα γιγαντιαία αστέρια. Τα προπλανητικά νεφελώματα σχηματίζονται όταν το κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι εκτοξεύει τα περισσότερα από τα εξωτερικά του στρώματα. Καθώς ο πολύ θερμός πυρήνας (έξι ή περισσότερες φορές θερμότερος από τον Ήλιο) εκτίθεται περαιτέρω, το νέφος του εκτοξευόμενου υλικού λούζεται με υπεριώδες φως, καθιστώντας το λάμψη. τότε το αντικείμενο ονομάζεται πλανητικό νεφέλωμα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Keck
