Εκεί έξω, στο σκοτάδι του διαστήματος, ένας γαλαξίας διαπράττει ληστεία. Το θύμα του περιέχει περίπου το ήμισυ της μάζας και αυτό μειώνεται σταθερά, επειδή το 3C 326 North κλέβει μέρος του αερίου του.
Η γαλαξιακή αλληλεπίδραση αποκαλύφθηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA. Αυτά τα είδη αλληλεπιδράσεων είναι κοινά σε όλο το Σύμπαν. Ωστόσο, αυτό είναι ένα από τα πιο καθαρά παραδείγματα που έχουν δει ποτέ. Η μάζα άνω του ενός δισεκατομμυρίου ήλιων θερμαίνεται και απομακρύνεται από τον μικρότερο γαλαξία έως τον μεγαλύτερο.
Σύμφωνα με τον Patrick Ogle, ερευνητή στο Διαστημικό Κέντρο Spitzer της NASA, «αυτή θα μπορούσε να είναι μια σημαντική φάση συγχωνεύσεων γαλαξιών που μόλις τώρα βλέπουμε».
Ο Ogle και οι συνεργάτες του αρχικά προσπαθούσαν να μελετήσουν ένα σύνολο απόμακρων αντικειμένων που ονομάζονται ραδιο γαλαξίες, που βρίσκονται περίπου ένα δισεκατομμύριο έτη φωτός μακριά. Αυτά ονομάζονται για το χείμαρρο των ραδιοκυμάτων που εκρέουν από τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στα κέντρα των γαλαξιών. Το 3C 326 North ήταν το πιο ακραίο από το μάτσο.
Όταν μελέτησαν το ζεύγος που αλληλεπιδρούσε περισσότερο, παρατήρησαν ότι είχε μια ουρά αστεριών, που συνδέουν τα δύο αντικείμενα μεταξύ τους. Εδώ είναι και πάλι το Ogle:
«Ο εν λόγω γαλαξίας φαίνεται να αφαιρεί μια μεγάλη ποσότητα μοριακού υδρογόνου από τον γείτονά του και να το θερμαίνει», δήλωσε ο Ogle. "Η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο του γαλαξία χωνεύει ένα μικρό κλάσμα του αερίου και το εκτοξεύει σε τεράστια, σχετικιστικά πίδακες εκατομμυρίων ετών φωτός."
Στο εγγύς μέλλον, ο μεγαλύτερος, μεγαλύτερος 3C 326 North θα βιώσει μια δεύτερη νεολαία. Το κλεμμένο αέριο θα του δώσει ανανεωμένες τσέπες σχηματισμού αστεριών. Το μικρότερο 3C 326 South θα έχει κλέψει αυτήν τη νεολαία - δεν θα μπορεί πλέον να σχηματίζει αστέρια μόνη της. Στο μακρινό μέλλον, οι δύο γαλαξίες ενδέχεται τελικά να συγχωνευτούν και στη συνέχεια όλοι θα συγχωρηθούν.
Αρχική πηγή: Δελτίο τύπου NASA / JPL / Spitzer
