Αυτό το άρθρο γράφτηκε αρχικά το 2008, αλλά δημιουργήσαμε ένα υπέροχο βίντεο για να το ακολουθήσουμε χθες
Ας μάθουμε γιατί ο Πλούτωνας δεν θεωρείται πλέον πλανήτης.
Ο Πλούτωνας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1930 από τον Clyde W. Tombaugh στο Παρατηρητήριο Lowell στο Flagstaff της Αριζόνα. Οι αστρονόμοι είχαν από καιρό προβλέψει ότι θα υπήρχε ένας ένατος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα, τον οποίο ονόμαζαν Planet X. Μόνο 22 εκείνη τη στιγμή, δόθηκε στον Tombaugh το επίπονο έργο της σύγκρισης φωτογραφικών πλακών. Αυτές ήταν δύο εικόνες μιας περιοχής του ουρανού, που χωρίστηκαν δύο εβδομάδες. Κάθε κινούμενο αντικείμενο, όπως ένας αστεροειδής, ένας κομήτης ή ένας πλανήτης, φαίνεται να πηδά από τη μία φωτογραφία στην άλλη.
Μετά από ένα χρόνο παρατηρήσεων, ο Tombaugh ανακάλυψε επιτέλους ένα αντικείμενο στη σωστή τροχιά και δήλωσε ότι είχε ανακαλύψει τον Planet X. Επειδή το είχαν ανακαλύψει, η ομάδα του Lowell είχε το δικαίωμα να το ονομάσει. Εγκαταστάθηκαν στον Πλούτωνα, ένα όνομα που πρότεινε ένα 11χρονο σχολικό κορίτσι στην Οξφόρδη της Αγγλίας (όχι, δεν πήρε το όνομά του από τον χαρακτήρα της Disney, αλλά ο ρωμαϊκός θεός του κάτω κόσμου).
Το Ηλιακό Σύστημα είχε τώρα 9 πλανήτες.
Οι αστρονόμοι δεν ήταν σίγουροι για τη μάζα του Πλούτωνα μέχρι την ανακάλυψη του μεγαλύτερου φεγγαριού του, του Charon, το 1978. Και γνωρίζοντας τη μάζα του (0,0021 Earths), θα μπορούσαν να μετρήσουν με ακρίβεια το μέγεθός του. Η πιο ακριβής μέτρηση αυτή τη στιγμή δίνει το μέγεθος του Πλούτωνα στα 2.400 χλμ. (1.500 μίλια). Παρόλο που είναι μικρό, ο υδράργυρος απέχει μόνο 4.880 χλμ. (3.032 μίλια). Ο Πλούτωνας είναι μικροσκοπικός, αλλά θεωρήθηκε μεγαλύτερος από οτιδήποτε άλλο πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ισχυρά νέα εδάφη και διαστημικά παρατηρητήρια έχουν αλλάξει εντελώς την προηγούμενη κατανόηση του εξωτερικού ηλιακού συστήματος. Αντί να είναι ο μοναδικός πλανήτης στην περιοχή του, όπως και το υπόλοιπο Ηλιακό Σύστημα, ο Πλούτωνας και τα φεγγάρια του είναι πλέον γνωστά ως ένα μεγάλο παράδειγμα μιας συλλογής αντικειμένων που ονομάζεται Ζώνη Kuiper. Αυτή η περιοχή εκτείνεται από την τροχιά του Ποσειδώνα σε 55 αστρονομικές μονάδες (55 φορές την απόσταση της Γης από τον Ήλιο).
Οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι υπάρχουν τουλάχιστον 70.000 παγωμένα αντικείμενα, με την ίδια σύνθεση με τον Πλούτωνα, που έχουν μήκος 100 χιλιόμετρα ή και περισσότερο στη ζώνη Kuiper. Και σύμφωνα με τους νέους κανόνες, ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης. Είναι ένα άλλο αντικείμενο της ζώνης Kuiper.
Εδώ είναι το πρόβλημα. Οι αστρονόμοι εμφανίζονταν μεγαλύτερα και μεγαλύτερα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper. 2005 FY9, που ανακαλύφθηκε από τον αστρονόμο του Caltech Mike Brown και η ομάδα του είναι λίγο μικρότερο από τον Πλούτωνα. Και υπάρχουν πολλά άλλα αντικείμενα Kuiper Belt στην ίδια ταξινόμηση.
Οι αστρονόμοι συνειδητοποίησαν ότι ήταν θέμα χρόνου πριν ανακαλυφθεί ένα αντικείμενο μεγαλύτερο από τον Πλούτωνα στη ζώνη Kuiper.
Και το 2005, ο Μάικ Μπράουν και η ομάδα του έριξαν τη βόμβα. Είχαν ανακαλύψει ένα αντικείμενο, πιο έξω από την τροχιά του Πλούτωνα που ήταν πιθανώς το ίδιο μέγεθος, ή ακόμα μεγαλύτερο. Επισήμως ονομάστηκε 2003 UB313, το αντικείμενο αργότερα ορίστηκε ως Eris. Από την ανακάλυψή του, οι αστρονόμοι έχουν διαπιστώσει ότι το μέγεθος της Eris είναι περίπου 2.600 χλμ. (1.600 μίλια). Έχει επίσης περίπου 25% μεγαλύτερη μάζα από τον Πλούτωνα.
Με τον Eris να είναι μεγαλύτερος, κατασκευασμένος από το ίδιο μείγμα πάγου / βράχου, και πιο ογκώδης από τον Πλούτωνα, η ιδέα ότι έχουμε εννέα πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα άρχισε να καταρρέει. Τι είναι το αντικείμενο ζώνης Eris, πλανήτη ή Kuiper; τι είναι ο Πλούτωνας; Οι αστρονόμοι αποφάσισαν να λάβουν μια τελική απόφαση σχετικά με τον ορισμό ενός πλανήτη στη ΧΧVI Γενική Συνέλευση της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης, η οποία πραγματοποιήθηκε από τις 14 Αυγούστου έως τις 25 Αυγούστου 2006 στην Πράγα της Τσεχίας.
Οι αστρονόμοι της ένωσης είχαν την ευκαιρία να ψηφίσουν για τον ορισμό των πλανητών. Μία έκδοση του ορισμού θα είχε πράγματι αυξήσει τον αριθμό των πλανητών σε 12. Ο Πλούτωνας ήταν ακόμα ένας πλανήτης, όπως και ο Έρις και ο Σέρες, που θεωρούνταν ως ο μεγαλύτερος αστεροειδής. Μια διαφορετική πρόταση κράτησε το σύνολο στο 9, ορίζοντας τους πλανήτες ως τους οικείους που γνωρίζουμε χωρίς καμία επιστημονική λογική, και ένα τρίτο θα μειώσει τον αριθμό των πλανητών σε 8, και ο Πλούτωνας θα ήταν εκτός του πλανήτη. Αλλά, τότε ... τι είναι ο Πλούτωνας;
Στο τέλος, οι αστρονόμοι ψήφισαν υπέρ της αμφιλεγόμενης απόφασης του υποβιβασμού του Πλούτωνα (και του Έρις) στη νέα ταξινόμηση του «νάνου πλανήτη».
Είναι ο Πλούτωνας ένας πλανήτης; Προκρίνεται; Για να είναι ένα αντικείμενο πλανήτης, πρέπει να πληροί αυτές τις τρεις απαιτήσεις που ορίζονται από τον IAU:
- Πρέπει να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο - Ναι, οπότε ίσως ο Πλούτωνας είναι ένας πλανήτης.
- Πρέπει να έχει αρκετή βαρύτητα για να τραβηχτεί σε σφαιρικό σχήμα - Πλούτωνας ... έλεγχος
- Πρέπει να έχει «καθαρίσει τη γειτονιά» από την τροχιά της - Ωχ. Εδώ είναι ο παραβάτης κανόνων. Σύμφωνα με αυτό, ο Πλούτωνας δεν είναι πλανήτης.
Τι σημαίνει «εκκαθάριση της γειτονιάς»; Καθώς σχηματίζονται πλανήτες, γίνονται το κυρίαρχο βαρυτικό σώμα στην τροχιά τους στο Ηλιακό Σύστημα. Καθώς αλληλεπιδρούν με άλλα, μικρότερα αντικείμενα, είτε τα καταναλώνουν είτε τα απομακρύνουν με τη βαρύτητά τους. Ο Πλούτωνας είναι μόνο 0,07 φορές η μάζα των άλλων αντικειμένων στην τροχιά του. Η Γη, σε σύγκριση, έχει 1,7 εκατομμύρια φορές τη μάζα των άλλων αντικειμένων στην τροχιά της.
Κάθε αντικείμενο που δεν πληροί αυτό το 3ο κριτήριο θεωρείται πλανήτης νάνος. Και έτσι, ο Πλούτωνας είναι ένας νάνος πλανήτης. Υπάρχουν ακόμα πολλά αντικείμενα με παρόμοιο μέγεθος και μάζα με τον Πλούτωνα που τρέχει στην τροχιά του. Και έως ότου ο Πλούτωνας συντρίψει πολλά από αυτά και αποκτήσει μάζα, θα παραμείνει ένας νάνος πλανήτης. Ο Έρις υποφέρει από το ίδιο πρόβλημα.
Ωστόσο, δεν είναι αδύνατο να φανταστεί κανείς ένα μέλλον, όπου οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν ένα αρκετά μεγάλο αντικείμενο στο μακρινό Ηλιακό Σύστημα που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως επίπεδο πλανήτη. Τότε το Ηλιακό μας Σύστημα θα είχε ξανά 9 πλανήτες.
Παρόλο που ο Πλούτωνας είναι ένας νάνος πλανήτης και δεν είναι πλέον επίσημα ένας πλανήτης, θα εξακολουθεί να είναι ένας συναρπαστικός στόχος για μελέτη. Γι 'αυτό η NASA έστειλε το διαστημικό σκάφος New Horizons για να το επισκεφτεί. Οι νέοι ορίζοντες θα φτάσουν στον Πλούτωνα τον Ιούλιο του 2015 και θα τραβήξουν τις πρώτες κοντινές εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη (νάνος).
Οι λάτρεις του διαστήματος θα θαυμάσουν την ομορφιά και την απόσταση από τον Πλούτωνα, και οι οδυνηρές εξαντλητικές αναμνήσεις θα εξασθενίσουν. Θα μπορέσουμε απλώς να το εκτιμήσουμε ως Πλούτωνα και να μην ανησυχούμε πώς να το κατηγοριοποιήσουμε. Τουλάχιστον τώρα ξέρετε γιατί υποβιβάστηκε ο Πλούτωνας.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Πλούτωνα, κάναμε δύο podcast σε αυτό το θέμα στο Astronomy Cast. Το πρώτο συζητά την απόφαση του IAU και το δεύτερο αφορά τον Πλούτωνα και το παγωμένο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Ρίξτε μια ματιά.
Εδώ είναι πολύ περισσότερες πληροφορίες για τον Πλούτωνα, συμπεριλαμβανομένων των εικόνων του Πλούτωνα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Οδηγός εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA
Caltech
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 5:08 - 4,7MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (Διάρκεια: 4:54 - 64,2MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
