Μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων ανακάλυψε ότι πολλά αστέρια κοντά στον Ήλιο έχουν ασυνήθιστες κινήσεις που προκαλούνται από τους σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Σύμφωνα με αυτήν την έρευνα, βάσει δεδομένων από το παρατηρητήριο Hipparcos της ESA, η αστρική γειτονιά μας είναι το σταυροδρόμι των ρευμάτων των αστεριών που προέρχονται από διάφορες κατευθύνσεις. Μερικά από τα αστέρια που φιλοξενούν πλανητικά συστήματα θα μπορούσαν να είναι μετανάστες από πιο κεντρικές περιοχές του Γαλαξία μας.
Ο Ήλιος και τα περισσότερα αστέρια κοντά του ακολουθούν μια ομαλή, σχεδόν κυκλική τροχιά γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας, τον Γαλαξία μας. Χρησιμοποιώντας δεδομένα από τον δορυφόρο Hipparcos της ESA, μια ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων ανακάλυψε τώρα πολλές ομάδες αστέρι «ανταρτών» που κινούνται σε περίεργες κατευθύνσεις, κυρίως προς το γαλαξιακό κέντρο ή μακριά από αυτό, τρέχοντας σαν τις ακτίνες ενός τροχού. Αυτοί οι επαναστάτες αντιπροσωπεύουν περίπου το 20% των αστεριών εντός 1000 ετών φωτός από τον Ήλιο, ο οποίος βρίσκεται περίπου 25.000 έτη φωτός μακριά από το κέντρο του Γαλαξία μας.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι οι επαναστάτες στην ίδια ομάδα δεν έχουν καμία σχέση μεταξύ τους. Έχουν διαφορετικές ηλικίες, έτσι, σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν μπορούν να σχηματιστούν ταυτόχρονα ούτε στον ίδιο τόπο. Αντ 'αυτού, πρέπει να έχουν αναγκαστεί μαζί. «Μοιάζουν με περιστασιακούς ταξιδιωτικούς συντρόφους περισσότερο από τα μέλη της οικογένειας», είπε ο Δρ Benoit Famaey, Πανεπιστήμιο; Libre de Bruxelles, Βέλγιο.
Ο Famaey και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι η αιτία που αναγκάζει τους αντάρτες να ασχοληθούν μαζί στην ασυνήθιστη πορεία τους είναι ένα «λάκτισμα» που έλαβε από ένα από τα σπειροειδή χέρια του Γαλαξία. Οι σπειροειδείς βραχίονες δεν είναι συμπαγείς δομές, αλλά περιοχές υψηλότερης πυκνότητας αερίου και αστεριών, που ονομάζονται «κύματα πυκνότητας» και παρόμοιες με τις καυτές περιοχές κυκλοφορίας κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου. Ένα κύμα πυκνότητας που πλησιάζει συμπιέζει το αέριο που συναντά και ευνοεί τη γέννηση νέων αστεριών, αλλά μπορεί επίσης να επηρεάσει τα προϋπάρχοντα άστρα εκτρέποντας την κίνησή τους. Αφού περάσει το κύμα, πολλά αστέρια θα ταξιδέψουν μαζί σε ένα ρεύμα, όλα προς την ίδια κατεύθυνση, παρόλο που αρχικά βρίσκονταν σε διαφορετικές τροχιές ή δεν είχαν καν γεννηθεί.
Αυτή η έρευνα έδειξε ότι η γειτονιά του Ήλιου είναι ένα σταυροδρόμι πολλών ρευμάτων, αποτελούμενο από αστέρια με διαφορετική προέλευση και χημική σύνθεση. Αυτές οι ροές θα μπορούσαν επίσης να αντιπροσωπεύουν πολλά από τα αστέρια με πλανητικά συστήματα που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα κοντά στον Ήλιο.
Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι τα αστέρια με πλανητικά συστήματα σχηματίζουν κατά προτίμηση πυκνά σύννεφα αερίου με υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα, όπως εκείνα που βρίσκονται στις πιο κεντρικές περιοχές του Γαλαξία μας. Τα ρεύματα που ανακαλύφθηκαν από τον Hipparcos θα μπορούσαν να είναι ο μηχανισμός που τους έφερε πιο κοντά στον Ήλιο. Όπως εξηγεί ο Famaey, «Εάν αυτά τα αστέρια κλωτσούν από έναν σπειροειδή βραχίονα, μπορούν να εκτοπιστούν χιλιάδες έτη φωτός μακριά από τη γενέτειρά τους». Αυτά τα αστέρια, μαζί με τους πλανήτες τους, μπορούν έτσι να έχουν μεταναστεύσει πιο κοντά στον Ήλιο.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη δομή του Γαλαξία μας, ένα σύνολο χιλιάδων εκατομμυρίων αστεριών, οι αστρονόμοι κοιτάζουν τον τρόπο με τον οποίο τα αστέρια παραμένουν μαζί με έναν συνεκτικό τρόπο ή κινούνται σε σχέση με τον Ήλιο και σε σχέση μεταξύ τους. Κατά τη διάρκεια της τετραετούς αποστολής του, ο δορυφόρος Hipparcos της ESA έχει μετρήσει την απόσταση και την κίνηση πάνω από εκατό χιλιάδες αστέρια μέσα σε 1000 έτη φωτός από τον Ήλιο. Ωστόσο, ενώ τα δεδομένα του Hipparcos δείχνουν προς ποιες κατευθύνσεις τα αστέρια κινούνται στον ουρανό, δεν μπορούν να πουν αν τα αστέρια έρχονται προς μας ή απομακρύνονται από εμάς.
Συνδυάζοντας τα δεδομένα Hipparcos με επίγειες μετρήσεις της «μετατόπισης Doppler», που αποκτήθηκαν με ένα ελβετικό τηλεσκόπιο στο Observatoire de Haute-Provence, Γαλλία, ο Famaey και οι συνεργάτες του θα μπορούσαν να προσθέσουν την τρίτη διάσταση που λείπει, δηλαδή την ταχύτητα με την οποία προσεγγίζουν τα αστέρια εμάς ή υποχωρούμε από εμάς. Λόγω της αλλαγής Doppler, το χρώμα ενός αστεριού φαίνεται να αλλάζει όταν ταξιδεύει προς εμάς ή μακριά από εμάς, γίνεται αντίστοιχα πιο μπλε ή κόκκινο και δίνει πληροφορίες στους αστρονόμους για την κίνησή του. «Συνδυάζοντας όλα αυτά τα δεδομένα πρώτης κατηγορίας, έχουμε τώρα μια περιεκτική, τρισδιάστατη άποψη για το πώς κινούνται τα κοντινά αστέρια», δήλωσε ο Famaey.
Οι επιστήμονες αναρωτιούνται τώρα πόσο διαδεδομένες είναι οι ροές που ανακαλύφθηκαν από την ομάδα του Famaey και τι ρόλο θα μπορούσαν να διαδραματίσουν στην εξέλιξη του γαλαξία μας. «Αυτό το αποτέλεσμα ανοίγει συναρπαστικές νέες προοπτικές για την κατανόησή μας για τη δυναμική του Γαλαξία μας», δήλωσε ο Δρ Michael Perryman, ESA Hipparcos και επιστήμονας του έργου Gaia. Η επερχόμενη αποστολή της ESA Gaia, η οποία έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει το 2011, θα επιτρέψει την επέκταση αυτής της έρευνας σε μια πολύ ευρύτερη περιοχή του γαλαξία μας. Η Gaia θα παρατηρήσει περισσότερα από χίλια εκατομμύρια αστέρια και θα μετρήσει την κίνησή τους και στις τρεις διαστάσεις ταυτόχρονα, χάρη στον ενσωματωμένο φασματογράφο που παρέχει πληροφορίες για τη μετατόπιση Doppler. «Αυτό θα μας δώσει την πιο ξεκάθαρη εικόνα της δομής και της εξέλιξης του Γαλαξία μας», είπε ο Perryman.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
