Όταν συνέταξε για πρώτη φορά τον διάσημο κατάλογο αστεριών του το 129 Π.Κ.Χ., ο Έλληνας αστρονόμος Ιππάρχος παρατήρησε ότι οι θέσεις των αστεριών δεν ταιριάζουν με τις βαβυλωνιακές μετρήσεις που συμβουλεύτηκε. Σύμφωνα με αυτά τα αρχεία των Χαλδαίων, τα αστέρια είχαν μετατοπιστεί με έναν μάλλον συστηματικό τρόπο, κάτι που έδειξε στον Ιππάρχο ότι δεν ήταν τα ίδια τα αστέρια που είχαν κινηθεί αλλά το πλαίσιο αναφοράς - δηλαδή η ίδια η Γη.
Μια τέτοια κίνηση ονομάζεται pressionion και αποτελείται από μια κυκλική ταλάντευση στον προσανατολισμό του άξονα περιστροφής της Γης. Επί του παρόντος, αυτή η ετήσια κίνηση είναι περίπου 50,3 δευτερόλεπτα τόξου ανά έτος ή 1 βαθμού κάθε 71,6 χρόνια. Η διαδικασία είναι αργή, αλλά αθροιστική και διαρκεί 25.772 χρόνια για να πραγματοποιηθεί μια πλήρης ύφεση. Αυτό ιστορικά αναφέρεται ως η Προέλευση των Ισημεριδίων.
Το όνομα προκύπτει από το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της ύφεσης, οι ισημερινοί θα μπορούσαν να φανούν να κινούνται προς τα δυτικά κατά μήκος της εκλειπτικής σε σχέση με τα αστέρια που πιστεύεται ότι είναι «σταθερά» στη θέση τους - δηλαδή, ακίνητα από την άποψη των αστρονόμων - και αντίθετα από το κίνηση του Ήλιου κατά μήκος της εκλειπτικής.
Αυτή η ύφεση αναφέρεται συχνά ως Πλατωνικός Έτος σε αστρολογικούς κύκλους λόγω της καταγεγραμμένης παρατήρησης του Πλάτωνα στον διάλογο του Τιμαίου ότι μια τέλεια χρονιά θα μπορούσε να οριστεί ως η επιστροφή των ουράνιων σωμάτων (πλανήτες) και των σταθερών αστεριών στις αρχικές τους θέσεις στο νυχτερινός ουρανός. Ωστόσο, ο Ιππάρχος ήταν ο πρώτος που πιστώθηκε για την παρατήρηση αυτού του φαινομένου, σύμφωνα με τον Έλληνα αστρονόμο Πτολεμαίο, του οποίου το έργο εν μέρει του αποδόθηκε.
Η υποχώρηση του άξονα της Γης έχει μια σειρά από αξιοσημείωτα αποτελέσματα. Πρώτα απ 'όλα, οι θέσεις των νότιων και βόρειων ουράνιων πόλων φαίνεται να κινούνται σε κύκλους με φόντο αστέρια, ολοκληρώνοντας έναν κύκλο κάθε 25, 772 χρόνια. Έτσι, ενώ σήμερα το αστέρι Polaris βρίσκεται περίπου στο βόρειο ουράνιο πόλο, αυτό θα αλλάξει με την πάροδο του χρόνου και άλλα αστέρια θα γίνουν το «βόρειο αστέρι». Δεύτερον, η θέση της Γης σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο κατά τη διάρκεια των ηλιοστασίων, των ισημεριών ή άλλων εποχιακών εποχών αλλάζει αργά.
Η αιτία αυτού συζητήθηκε αρχικά από τον Sir Isaac Newton στο Philosophiae Naturalis Principia Mathematica όπου το περιέγραψε ως συνέπεια της βαρύτητας. Αν και οι εξισώσεις του δεν ήταν ακριβείς, έκτοτε αναθεωρήθηκαν από επιστήμονες και η αρχική του θεωρία αποδείχθηκε σωστή.
Είναι πλέον γνωστό ότι οι υποχωρήσεις προκαλούνται από τη βαρυτική πηγή του Ήλιου και της Σελήνης, εκτός από το γεγονός ότι η Γη είναι μια σφαιροειδής και όχι μια τέλεια σφαίρα, που σημαίνει ότι όταν γέρνει, η βαρυτική έλξη του Ήλιου είναι ισχυρότερη στο τμήμα που κλίνει προς αυτό, δημιουργώντας έτσι μια ροπή στρέψης στον πλανήτη. Εάν η Γη ήταν μια τέλεια σφαίρα, δεν θα υπήρχε καμιά αλλαγή.
Σήμερα, ο όρος χρησιμοποιείται ακόμη ευρέως, αλλά γενικά σε αστρολογικούς κύκλους και όχι σε επιστημονικά πλαίσια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με την ισημερία για το Space Magazine. Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με την αστρονομική προοπτική της αλλαγής του κλίματος και εδώ είναι ένα άρθρο για την Vernal Equinox.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες για τη Γη, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος της NASA στη Γη. Και εδώ είναι ένας σύνδεσμος για το Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για το Gravity. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 102: Βαρύτητα.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Axial_precession_%28astronomy%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaldea
http://en.wikipedia.org/wiki/Ecliptic
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_year
http://www.crystalinks.com/precession.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
Αναφορά:
NASA: Precision
