Πριν από λίγες ώρες, το SpaceX Crew Dragon κατέρρευσε στον Ατλαντικό Ωκεανό, περίπου 200 μίλια από την ακτή της Φλόριντα. Το splashdown είναι η τελευταία πράξη σε μια επιτυχημένη πρώτη πτήση για το Crew Dragon. Η πτήση, που ονομάζεται Demo-1, ξεκίνησε στις 2 Μαρτίου και πέρασε πέντε ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
«Το εμπορικό μας πρόγραμμα πληρώματος είναι ένα βήμα πιο κοντά στην εκτόξευση Αμερικανών αστροναυτών σε αμερικανικούς πυραύλους από αμερικανικό έδαφος».
Διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine.
Αυτή η πτήση είναι η αρχή μιας νέας φάσης στην αμερικανική διαστημική πτήση. Από τη στιγμή που το πρόγραμμα Shuttle έληξε το 2011, η NASA συνεργάζεται με εμπορικούς συνεργάτες για την παροχή μεταφοράς από και προς το ISS. Στα μεσοδιάστατα χρόνια, βασίστηκε στο διαστημικό σκάφος της Ρωσίας στο Σόιζ για να μεταφέρει το πλήρωμα πίσω και πίσω.
«Η σημερινή επιτυχημένη επανεισδοχή και ανάκτηση της κάψουλας Crew Dragon μετά την πρώτη του αποστολή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σηματοδότησε ένα άλλο σημαντικό ορόσημο στο μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης».
Διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine.
«Η σημερινή επιτυχημένη επανεισδοχή και ανάκτηση της κάψουλας Crew Dragon μετά την πρώτη αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό σηματοδότησε ένα άλλο σημαντικό ορόσημο στο μέλλον της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine. «Θέλω να συγχαρώ για άλλη μια φορά τις ομάδες της NASA και του SpaceX για μια απίστευτη εβδομάδα. Το εμπορικό μας πρόγραμμα πληρώματος είναι ένα βήμα πιο κοντά στην εκτόξευση αμερικανών αστροναυτών σε αμερικανικούς πυραύλους από αμερικανικό έδαφος. Είμαι περήφανος για το σπουδαίο έργο που έχει γίνει για να μας φέρει σε αυτό το σημείο. "
Το εμπορικό πρόγραμμα πληρώματος (CCP) της NASA συνεργάζεται με βιομηχανικούς εταίρους για την παροχή ασφαλούς, οικονομικής πρόσβασης στο ISS, και στο μέλλον, σε άλλους προορισμούς στο ηλιακό σύστημα. Είναι ένας νέος τρόπος να κάνουμε πράγματα για τη NASA. Στο παρελθόν, το πρακτορείο σχεδίασε, δοκίμασε, κατασκευάστηκε και λειτούργησε όλα τα διαστημόπλοιά τους μαζί με τους συμβαλλόμενους συνεργάτες του.
Με το Κ.Κ.Κ., εξακολουθούν να συνεργάζονται με συνεργάτες του κλάδου, αλλά με περισσότερη προσέγγιση. Οι εμπορικές εταιρείες σχεδιάζουν οι ίδιοι το διαστημικό σκάφος, σύμφωνα με τις απαιτήσεις που ορίζει η NASA. Ωστόσο, οι εταιρείες ενθαρρύνονται να χρησιμοποιήσουν τις βέλτιστες κατασκευαστικές και επιχειρηματικές πρακτικές τους για να επιτύχουν τους στόχους τους. Ως έχει, υπάρχουν δύο συνεργάτες: Boeing και SpaceX.
Το Demo-1 ήταν μια αποστολή χωρίς πληρώματα. Ήταν μια πτήση δοκιμής και εξοικείωσης για το Crew Dragon. Ο Δράκος αγκυροβόλησε αυτόνομα με το ISS, μεταφέροντας μόνο προμήθειες και εξοπλισμό (και έναν ψεύτικο αστροναύτη μεγέθους ζωής εξοπλισμένο με αισθητήρες για τη συλλογή δεδομένων.) Οι αστροναύτες του ISS είχαν την ευκαιρία να εξοικειωθούν με όλες τις διαδικασίες του Crew Dragon. Μετά από πέντε ημέρες ελλιμενισμού στο Σταθμό, ο Δράκος του πληρώματος αποβιβάστηκε και γύρισε στη Γη.
"Αν σκεφτείτε απλώς το μέγεθος αυτής της πτήσης και το σύνολο της προετοιμασίας που πήγε σε αυτήν - να ανανεωθεί το μαξιλάρι, να ρυθμιστεί το δωμάτιο ελέγχου πτήσης, να ετοιμαστεί το όχημα, να ετοιμαστεί το Falcon 9, όλη η ανάλυση και υποστήριξη αποστολής που πήγε σε αυτό - ήταν απλώς μια τεράστια δουλειά. Οι ομάδες NASA και SpaceX δούλεψαν άψογα, όχι μόνο πριν από την πτήση, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο διαχειριστήκαμε την πτήση », δήλωσε ο Steve Stich, αναπληρωτής διευθυντής του Προγράμματος Εμπορικών Πρακτικών της NASA.
«Ήμασταν όλοι πολύ ενθουσιασμένοι που είδαμε την επαν-είσοδο, το αλεξίπτωτο και το drogue, την κύρια ανάπτυξη, το splashdown - όλα συνέβησαν τέλεια. Ήταν σωστά στην ώρα, με τον τρόπο που περιμέναμε να είναι. Ήταν όμορφο », είπε ο Benji Reed, διευθυντής της διαχείρισης αποστολών πληρώματος στο SpaceX.
Επόμενη είναι η πρώτη πτήση με πλήρωμα για το Crew Dragon. Έχει προγραμματιστεί για το καλοκαίρι του 2019 και θα μεταφέρει τους Αμερικανούς αστροναύτες Bob Behnken και Doug Hurley. Με την ονομασία Demo-2, αυτή η πτήση θα είναι αποστολή 14 ημερών στο ISS. Αν όλα πάνε καλά, το Crew Dragon θα τεθεί σε λειτουργία μεταφέροντας μέχρι επτά αστροναύτες κάθε φορά πίσω και πίσω στο ISS.
«Για πρώτη φορά, έχουμε δει μια δοκιμή από άκρο σε άκρο, και τώρα έχουμε συγκεντρώσει τους ανθρώπους, το υλικό και όλες τις διαδικασίες και τις διαδικασίες και έχουμε δει πώς όλοι αυτοί να δουλέψουμε μαζί, και αυτό είναι πολύ σημαντικό καθώς προχωράμε προς την τοποθέτηση ανθρώπων στο πλοίο », δήλωσε ο αστροναύτης της NASA, Mike Hopkins, ο οποίος θα πληρώσει την πρώτη επιχειρησιακή αποστολή του SpaceX στο διαστημικό σταθμό μετά το Demo-2.
Λοιπόν, τι μένει να πει; Η επιτυχία είναι ο κανόνας για το SpaceX, φαίνεται. Η αποστολή ήταν επιτυχής, η κάψουλα Crew Dragon επιστρέφει στο δοχείο ανάκτησης του SpaceX και εκτός από αυτό που φαίνεται να είναι μερικά σημάδια από την επανεισδοχή, φαίνεται τόσο καλό όσο καινούργιο. Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι χαρούμενοι. Οι δημοκράτες είναι ευχαριστημένοι. Ακόμα και ο Πρόεδρος είναι πιθανώς χαρούμενος, εάν προσέξει σε τέτοια πράγματα. Όλοι είναι χαρούμενοι, εκτός ίσως από τους Ρώσους, που χάνουν έναν πελάτη.
Ελπίζουμε απλώς ότι δεν υπάρχει πεινασμένο ξενόμορφο στο καψάκιο.
