Τι στο καλό κάνει αυτός ο γίγαντας εξωπλανήτης τόσο μακριά από το αστέρι του; Οι αστρονόμοι προσπαθούν ακόμη να καταλάβουν την περίεργη περίπτωση του HD 106906 b, ενός γίγαντα φυσικού αερίου που βρέθηκε πρόσφατα που περιστρέφεται σε εκπληκτικές 650 αστρονομικές μονάδες ή αποστάσεις από τον άστρο του γη. Για σύγκριση, αυτό είναι περισσότερο από 20 φορές πιο μακριά από το αστέρι του από ότι ο Ποσειδώνας είναι από τον ήλιο.
«Αυτό το σύστημα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό επειδή κανένα μοντέλο σχηματισμού πλανητών ή αστεριών δεν εξηγεί πλήρως αυτό που βλέπουμε», δήλωσε η Vanessa Bailey, απόφοιτος φοιτητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας.
Το HD 106906 b είναι 11 φορές το μέγεθος του Δία, ρίχνοντας τη συμβατική θεωρία σχηματισμού πλανητών για έναν βρόχο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι πλανήτες σχηματίζονται σταδιακά από συστάδες αερίου και σκόνης που περιστρέφονται γύρω από νεαρά αστέρια, αλλά αυτή η διαδικασία θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να σχηματιστεί αυτός ο εξωπλανήτης - το σύστημα είναι μόλις 13 εκατομμύρια χρόνια. (Το δικό μας πλανητικό σύστημα είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, συγκριτικά.)
Μια άλλη θεωρία είναι ότι εάν ο δίσκος καταρρεύσει γρήγορα, ίσως θα μπορούσε να γεννήσει έναν τεράστιο πλανήτη - αλλά είναι απίθανο να υπάρχει αρκετή μάζα στο σύστημα για να συμβεί αυτό. Ίσως, λέει η ομάδα, αυτό το σύστημα είναι σαν ένα «μίνι δυαδικό σύστημα αστεριών», με το HD 106906 b να είναι λίγο πολύ ένα αστέρι κάποιου είδους. Ωστόσο, υπάρχει τουλάχιστον ένα πρόβλημα με αυτήν τη θεωρία. η αναλογία μάζας του πλανήτη και του αστεριού είναι περίπου 1 έως 100, και συνήθως αυτά τα σενάρια εμφανίζονται σε αναλογίες 1 έως 10 ή λιγότερο.
"Ένα δυαδικό σύστημα αστεριών μπορεί να σχηματιστεί όταν δύο παρακείμενες συστάδες αερίου καταρρέουν λίγο πολύ ανεξάρτητα για να σχηματίσουν αστέρια και αυτά τα αστέρια είναι αρκετά κοντά το ένα στο άλλο για να ασκήσουν αμοιβαία έλξη βαρύτητας και να τα συνδέσουν σε τροχιά", δήλωσε ο Bailey.
«Είναι πιθανό, στην περίπτωση του συστήματος HD 106906, το αστέρι και ο πλανήτης να καταρρεύσουν ανεξάρτητα από τις συστάδες αερίου, αλλά για κάποιο λόγο η συγγένεια των προγόνων του πλανήτη λιμοκτονούσε για υλικό και ποτέ δεν μεγάλωσε αρκετά για να αναφλεγεί και να γίνει αστέρι».
Εκτός από το να μπερδεύει πώς έγινε το HD 106906 b, οι αστρονόμοι ενδιαφέρονται επίσης για το σύστημα, επειδή μπορούν να δουν ξεκάθαρα υπολείμματα ή δίσκο από συντρίμμια από το σχηματισμό του συστήματος. Μελετώντας περαιτέρω αυτό το σύστημα, οι αστρονόμοι ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για το πώς εξελίσσονται οι νέοι πλανήτες.
Σε 2.700 βαθμούς Φαρενάιτ (1.500 βαθμούς Κελσίου), ο πλανήτης είναι πιο εύκολα ορατός σε υπέρυθρες ακτίνες. Η θερμότητα προέρχεται από τη στιγμή που ο πλανήτης συγχωνεύτηκε, ανέφεραν οι αστρονόμοι.
Οι αστρονόμοι εντόπισαν τον πλανήτη χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Magellan στην έρημο Atacama του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή. Ήταν ορατό τόσο στο σύστημα Magellan Adaptive Optics (MagAO) όσο και στη θερμική υπέρυθρη κάμερα Clio2 στο τηλεσκόπιο. Ο πλανήτης επιβεβαιώθηκε χρησιμοποιώντας εικόνες διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble πριν από οκτώ χρόνια, καθώς και τη φασματογραφία του FIRE στο Magellan που αποκάλυψε περισσότερα για τη «φύση και τη σύνθεση» του πλανήτη, ανέφερε ένα δελτίο τύπου.
Το ερευνητικό έγγραφο είναι τώρα διαθέσιμο στον ιστότοπο προ-δημοσίευσης Arxiv και θα δημοσιευθεί σε μελλοντικό τεύχος του Astrophysical Journal Letters.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Αριζόνα
