Ανθρώπινο είδος έχει μακρά ιστορία κοιτώντας ψηλά τα αστέρια και βλέποντας φιγούρες και πρόσωπα. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια λέξη για την αναγνώριση προσώπων σε φυσικά αντικείμενα: pareidolia. Αλλά αυτή πρέπει να είναι η πρώτη φορά που κάποιος έχει αναγνωρίσει το πρόσωπο του Bart Simpson σε ένα αντικείμενο στο διάστημα.
Ερευνητές που μελετούν κατολισθήσεις στον νάνο πλανήτη Ceres παρατήρησαν ένα μοτίβο που μοιάζει με τον χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων. Οι ερευνητές, από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Γεωργίας, μελετούν μαζικές κατολισθήσεις που εμφανίζονται στην επιφάνεια του παγωμένου νάνου. Τα ευρήματά τους ενισχύουν την ιδέα ότι ο Ceres έχει σημαντικές ποσότητες παγωμένου νερού.
Σε μια νέα δημοσίευση στο περιοδικό Nature Geoscience, η ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον βοηθό καθηγητή τεχνολογίας της Γεωργίας και τον συνεργάτη της Dawn Science Team, Britney Schmidt, εξέτασε την επιφάνεια του Ceres αναζητώντας μορφολογίες που μοιάζουν με κατολισθήσεις εδώ στη Γη.
Η έρευνα μας δείχνει ότι το Ceres έχει πιθανώς ένα κέλυφος κάτω από την επιφάνεια που είναι πλούσιο σε νερό-πάγο. Αυτό το κέλυφος καλύπτεται από ένα στρώμα πυριτικών. Η στενή εξέταση του τύπου και της κατανομής των κατολισθήσεων σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη προσθέτει περισσότερα στοιχεία στη θεωρία του επιφανειακού πάγου.
Το Ceres είναι αρκετά μεγάλο. Με διάμετρο 945 χλμ., Είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο στην αστεροειδή ζώνη μεταξύ Άρη και Δία. Είναι αρκετά μεγάλο για να στρογγυλοποιείται από τη δική του βαρύτητα και περιλαμβάνει στην πραγματικότητα το ένα τρίτο της μάζας ολόκληρης της αστεροειδούς ζώνης.
Η ομάδα χρησιμοποίησε παρατηρήσεις από την Dawn Framing Camera για να εντοπίσει τρεις τύπους κατολισθήσεων στην επιφάνεια του Ceres:
- Ο τύπος 1 είναι μεγάλα, στρογγυλεμένα χαρακτηριστικά παρόμοια με τα χαρακτηριστικά του παγετώνα στην περιοχή της Αρκτικής της Γης. Αυτά βρίσκονται κυρίως σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη στο Ceres, όπου είναι πιθανότατα το μεγαλύτερο μέρος του πάγου.
- Ο τύπος 2 είναι οι πιο συνηθισμένοι. Είναι λεπτότερες και μακρύτερες από τον Τύπο 1 και μοιάζουν με χερσαίες χιονοστιβάδες. Βρίσκονται κυρίως στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη στο Ceres. Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη πίστευαν ότι ένας από αυτούς έμοιαζε με το πρόσωπο του Bart Simpson.
- Ο τύπος 3 εμφανίζεται κυρίως σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη κοντά στον ισημερινό του Ceres. Βρίσκονται πάντα προερχόμενοι από μεγάλους κρατήρες πρόσκρουσης, και πιθανώς σχηματίζονται όταν οι κρούσεις λιώνουν τον υπόγειο πάγο.
Οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι η εύρεση μεγαλύτερων κατολισθήσεων πιο μακριά από τον ισημερινό είναι σημαντική, γιατί εκεί είναι το μεγαλύτερο μέρος του πάγου.
«Οι κατολισθήσεις καλύπτουν περισσότερη περιοχή στους πόλους παρά στον ισημερινό, αλλά οι περισσότερες επιφανειακές διεργασίες γενικά δεν ενδιαφέρονται για το γεωγραφικό πλάτος», δήλωσε ο Schmidt, μέλος της σχολής στη Σχολή Γης και Ατμοσφαιρικών Επιστημών. «Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο πιστεύουμε ότι ο πάγος επηρεάζει τις διαδικασίες ροής. Δεν υπάρχει άλλος καλός τρόπος για να εξηγήσετε γιατί οι πόλοι έχουν τεράστιες, παχιές κατολισθήσεις. τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη έχουν ένα μείγμα κατολισθημένων και παχιών κατολισθήσεων. και τα χαμηλά γεωγραφικά πλάτη έχουν μόνο μερικά. "
Το κλειδί για την κατανόηση αυτών των αποτελεσμάτων είναι το γεγονός ότι αυτοί οι τύποι διεργασιών έχουν παρατηρηθεί μόνο πριν από τη Γη και τον Άρη. Η Γη, προφανώς, έχει νερό και πάγο σε μεγάλη αφθονία, και ο Άρης έχει επίσης μεγάλες ποσότητες υποεπιφανειακού πάγου. «Είναι απλά διασκεδαστικό που βλέπουμε χαρακτηριστικά σε αυτόν τον μικρό πλανήτη που μας θυμίζουν εκείνα των μεγάλων πλανητών, όπως η Γη και ο Άρης», δήλωσε ο Schmidt. «Φαίνεται όλο και περισσότερο ότι ο Ceres είναι ο πιο εσωτερικός παγωμένος κόσμος μας».
«Αυτές οι κατολισθήσεις μας δίνουν την ευκαιρία να κατανοήσουμε τι συμβαίνει στα λίγα χιλιόμετρα του Ceres», δήλωσε η Georgia Tech Ph.D. φοιτητής Heather Chilton, συν-συγγραφέας στο χαρτί. "Αυτό είναι ένα γλυκό σημείο μεταξύ των πληροφοριών σχετικά με τον άνω μετρητή που παρέχονται από τα δεδομένα οργάνων GRaND (Gamma Ray και Neutron Detector) και VIR (Visible and Infrared Spectrometer), και τη δομή των δεκάδων χιλιομέτρων που αποσαφηνίζεται από μελέτες κρατήρων."
Δεν είναι μόνο η παρουσία αυτών των κατολισθήσεων, αλλά η συχνότητα αυτών, που υποστηρίζει την παγωμένη ιδέα του Ceres. Η μελέτη έδειξε ότι το 20% έως 30% των κρατήρων σε Ceres μεγαλύτερα από 10 km έχουν κάποιο είδος κατολισθήσεων. Οι ερευνητές λένε ότι τα ανώτερα στρώματα του Ceres θα μπορούσαν να έχουν έως και 50% πάγο κατ 'όγκο.
