Καναδοί και Αμερικανοί αστρονόμοι έχουν εντοπίσει αυτό που θεωρείται το πιο κοντινό αστέρι νετρονίων που έχει δει ποτέ. Είναι μέλος μιας σπάνιας ομάδας μεμονωμένων αστεριών νετρονίων - στερούνται δυαδικών συντρόφων - και θα μπορούσε να είναι απλώς η κορυφή του παγόβουνου.
Οι αστρονόμοι που ανακάλυψαν εξέτασαν έναν γιγαντιαίο κατάλογο 18.000 πηγών ακτίνων Χ που καταγράφηκαν από τον γερμανοαμερικανικό δορυφόρο ROSAT, ο οποίος λειτουργούσε μεταξύ 1990 και 1999. Συγκρίνουν αυτές τις πηγές ακτίνων Χ με αντικείμενα ορατά άλλα μήκη κύματος φωτός, όπως υπέρυθρες, ορατό φως και ραδιοκύματα. Ένα αντικείμενο, 1RXS J141256.0 + 792204, ξεχώρισε ως ορατό μόνο σε ακτίνες Χ.
Στη συνέχεια, στοχεύουν το αντικείμενο με τον δορυφόρο Swift της NASA και πραγματοποίησαν πιο λεπτομερείς παρατηρήσεις. Ο Swift κατάφερε να βρει την πηγή και επιβεβαίωσε ότι έδινε ενέργεια X-ray σήμερα όσο είχε καταλάβει η ROSAT. Στη συνέχεια, έδειξαν ένα από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια στη Γη, το 8.1 Gemini North Telescope στη Χαβάη και δεν μπόρεσαν να βρουν ούτε ένα αντικείμενο οπτικού φωτός μέχρι τα πιο αμυδρά μεγέθη. Ήταν λάμψη μόνο σε ακτίνες Χ.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν υπάρχουν ευρέως αποδεκτές εναλλακτικές θεωρίες για αντικείμενα όπως το Calvera, τα οποία είναι φωτεινά σε ακτίνες Χ, αλλά λιποθυμούνται στο ορατό φως. Είτε πρόκειται για ασυνήθιστο παράδειγμα αστεριού νετρονίων, είτε μπορεί να είναι ένα εντελώς νέο είδος αντικειμένου. Ένα άλλο μυστήριο: είναι ψηλά πάνω από το επίπεδο του Γαλαξία μας. Πρέπει να έχει σχηματιστεί στο αεροπλάνο, αλλά μετά με κάποιο τρόπο μετανάστευσε μέχρι την τρέχουσα θέση του.
Με την ανακάλυψη της Calvera, οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν πολλά αντικείμενα όπως αυτό. Είναι αρκετά κοντά ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να εκτελούν λεπτομερείς παρατηρήσεις με πολλά όργανα. Θα έχει ενδιαφέροντα αποτελέσματα για τα επόμενα χρόνια.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων PSU
