Υπέροχη βολή του νεφέλου Tarantula!
Ένα νέο ρομποτικό τηλεσκόπιο αφιερωμένο κυρίως στο κυνήγι για επιπλέον ηλιακούς πλανήτες άνοιξε τα μάτια του. Αν και η πρώτη ελαφριά εικόνα του είναι νεφέλωμα, το TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή θα επικεντρωθεί στην ανίχνευση και τον χαρακτηρισμό πλανητών που βρίσκονται έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Το νέο τηλεσκόπιο θα μελετήσει επίσης κομήτες.
«Τα δύο θέματα του έργου TRAPPIST είναι σημαντικά μέρη ενός αναδυόμενου διεπιστημονικού πεδίου έρευνας - αστροβιολογίας - που στοχεύει στη μελέτη της προέλευσης και της κατανομής της ζωής στο Σύμπαν», δήλωσε ο Michaël Gillon, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τις μελέτες του εξωπλανήτη.
«Οι επίγειοι πλανήτες παρόμοιοι με τη Γη μας είναι προφανείς στόχοι για αναζήτηση ζωής εκτός του Ηλιακού Συστήματος, ενώ οι κομήτες υποπτεύονται ότι έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση και την ανάπτυξη της ζωής στον πλανήτη μας», προσθέτει ο συνάδελφός του Emmanuël Jehin, ο οποίος ηγείται το cometary μέρος του έργου.
Το TRAPPIST θα πραγματοποιήσει μετρήσεις υψηλής ακρίβειας των «πτώσεων φωτεινότητας» που πιθανόν να προκληθούν από διελεύσεις εξωπλανήτη. Κατά τη διάρκεια αυτής της διέλευσης, η παρατηρούμενη φωτεινότητα του αστεριού μειώνεται ελαφρώς επειδή ο πλανήτης εμποδίζει ένα μέρος του φωτός του αστεριού. Όσο μεγαλύτερος είναι ο πλανήτης, τόσο περισσότερο μπλοκάρει το φως και τόσο μεγαλύτερη θα μειώνεται η φωτεινότητα του αστεριού.
Για τη μελέτη κομητών, το TRAPPIST είναι εξοπλισμένο με ειδικά μεγάλα, υψηλής ποιότητας φίλτρα, επιτρέποντας στους αστρονόμους να μελετούν τακτικά και λεπτομερώς την εκτόξευση διαφόρων τύπων μορίων από κομήτες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους γύρω από τον Ήλιο.
"Με δεκάδες κομήτες να παρακολουθούνται κάθε χρόνο, αυτό θα μας προσφέρει ένα μοναδικό σύνολο δεδομένων, φέρνοντας σημαντικές πληροφορίες για τη φύση τους", λέει ο Jehin.
Το TRAPPIST είναι ένα ελαφρύ ρομποτικό τηλεσκόπιο 0,6 μέτρων, πλήρως αυτοματοποιημένο και κινείται ακριβώς απέναντι από τον ουρανό με υψηλή ταχύτητα. Το πρόγραμμα παρατήρησης προετοιμάζεται εκ των προτέρων και το τηλεσκόπιο μπορεί να εκτελεί μια ολόκληρη νύχτα παρατηρήσεων χωρίς επίβλεψη. Ένας μετεωρολογικός σταθμός παρακολουθεί συνεχώς τον καιρό και αποφασίζει να κλείσει τον θόλο εάν είναι απαραίτητο. Το κέντρο ελέγχου αυτού του τηλεσκοπίου βρίσκεται στο Λιέγη του Βελγίου, περίπου 12.000 χλμ. Μακριά.
Δείτε περισσότερες πρώτες φωτεινές εικόνες από το TRAPPIST, συμπεριλαμβανομένων των Omega Centauri και M83 στον ιστότοπο του ESO.
