Οι αρχαίες κατακόμβες της Αγίας Δομιτίλας εκτείνονται για περισσότερο από 10 μίλια (17 χιλιόμετρα) σε έναν λαβύρινθο σηράγγων κάτω από τη Ρώμη και περιέχουν πολυάριθμους τάφους, πολλοί από τους οποίους ανήκουν στην ελίτ της πόλης.
Τώρα, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται καθαρισμός λέιζερ, στην οποία τα λέιζερ χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση αιώνων βρωμιάς, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει περίτεχνα τοιχογραφίες σε δύο τμήματα των κατακόμβων: ο θάλαμος ταφής που χρησιμοποιείται από έναν αγοραστή σιτηρών (μερικές φορές αναφέρεται στην επιστημονική λογοτεχνία ως αρτοποιός ) και το "εισαγωγικό", το οποίο δείχνει "μια προσωπική παρουσίαση των νεκρών στον Χριστό", δήλωσε η Barbara Mazzei, αρχαιολόγος της Ποντιφικής Επιτροπής για την Ιερή Αρχαιολογία, της οργάνωσης που παρουσίασε τις πρόσφατα ορατές τοιχογραφίες στα τέλη Μαΐου.
Οι θάλαμοι ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 400 χρόνια από έναν εξερευνητή που ονομάστηκε Antonio Bosio.
"Μόνο οι πλουσιότερες οικογένειες θα μπορούσαν να αντέξουν έναν ταφικό θάλαμο", δήλωσε ο Mazzei στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Οι κατακόμβες χρονολογούνται περίπου 1.600 χρόνια και θεωρούνται από τα παλαιότερα χριστιανικά νεκροταφεία.
Πλούσιος αγοραστής σιτηρών
Από τη στιγμή που τα λέιζερ είχαν απομακρύνει ευχάριστα την αιθάλη και άλλα σωματίδια που είχαν συσσωρευτεί με τα χρόνια, αποκαλύφθηκε με μεγαλύτερη λεπτομέρεια μια τοιχογραφία 1,600 ετών που έδειχνε έναν αγοραστή σιτηρών. Προηγουμένως, οι ερευνητές γνώριζαν το άτομο και μερικές φορές τον αναφέρθηκαν ως "αρτοποιό", αλλά ο καθαρισμός με λέιζερ του πίνακα επέτρεψε να δούμε λεπτομερέστερα τις λεπτομέρειες του αγοραστή καθώς και οι τοιχογραφίες στον τάφο που δείχνουν το εμπόριο σιτηρών της Ρώμης. Ο αγοραστής των σιτηρών (που είχε ταφεί σε αυτόν τον συγκεκριμένο θάλαμο) είναι "ντυμένος με έναν πλούσιο διακοσμημένο χιτώνα και τοποθετημένος πίσω από ένα μεγάλο modius", ένα δοχείο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση και τη διανομή σιτηρών, δήλωσε ο Mazzei.
Οι τοίχοι κοντά στην εικόνα του αγοραστή σιτηρών παρουσιάζουν λεπτομέρειες των δραστηριοτήτων της Annona, ενός γραφείου που χειρίστηκε την αγορά και τη διανομή της προσφοράς σιτηρών της Ρώμης. Ο αγοραστής σιτηρών ήταν μάλλον κάποιος με "υψηλή κατάταξη και συνάφεια στην κορυφή του γραφείου της Annona", δήλωσε ο Mazzei. Ο αγοραστής σιτηρών φαίνεται να είναι "πολύ περήφανος για το έργο του και για το κοινωνικό επίπεδο που κέρδισε", δήλωσε ο Mazzei.
Μια βουκολική σκηνή με έναν ποιμένα και έναν άλλο με τον Χριστό σε ένα θρόνο ανάμεσα σε δύο ομάδες αποστόλων αποκαλύφθηκαν επίσης στις κατακόμβες. "Οι άλλες σκηνές προέρχονται από την Παλαιά και την Καινή Διαθήκη", δήλωσε ο Ματσίζ.
Κοντά στην τοιχογραφία του αγοραστή, σε άλλο τμήμα των ρωμαϊκών κατακομβών, ο καθαρισμός αποκάλυψε λεπτομέρειες μιας τοιχογραφίας που έδειχνε τον Χριστό που καθόταν σε θρόνο, με το δεξί του χέρι να ανυψώνεται πριν από δύο αποθανόντες και τους προστάτες τους, οι οποίοι είναι κατά πάσα πιθανότητα "οι πρίγκιπες του οι απόστολοι Πέτρος και Παύλος, για να γίνουν δεκτοί στη Βασιλεία των Ουρανών ", δήλωσε ο Ματσίζ. "Το θέμα είναι αρκετά σπάνιο στο ρεπερτόριο των κατακόμβων ζωγραφικής."
Ο Μάζις είπε ότι υπάρχουν πολλές περισσότερες τοιχογραφίες που πρέπει να καθαριστούν στην περιοχή κοντά στον τάφο του αγοραστή των σιτηρών και σε άλλα μέρη των αρχαίων κατακόμβων που βρίσκονται κάτω από τη Ρώμη.
