Το μνημείο, το οποίο αποτελείται από δύο τεράστιους κυκλικούς περιβόλους - το καθένα από τα οποία αποτελείται από ψηλούς, ξύλινους ορθοστάτες - είναι περίπου 5.300 ετών, πράγμα που σημαίνει ότι η δομή προηγείται των πρώτων λίθων που ανεγέρθηκαν στο κοντινό Stonehenge περίπου 800 χρόνια.
Αν και ο ακριβής σκοπός του μνημείου Avebury εξακολουθεί να είναι περιβόητος στο μυστήριο, οι αρχαιολόγοι πιστεύουν ότι οι δύο ξύλινοι κύκλοι χρησιμοποιήθηκαν για μικρό χρονικό διάστημα για τελετή ή φεστιβάλ πριν καούν στο έδαφος.
"Είναι πάρα πολύ μεγάλο για να είναι περίκλειστος, πρέπει να είναι ένα τελετουργικό περίβλημα", δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Alex Bayliss, ένας στατιστικός αρχαιολόγος με την ιστορική Αγγλία. "Είναι εντελώς αντίθετο με ό, τι βρήκαμε ποτέ στη βρετανική προϊστορία".
Ιστορικό τοπίο
Η περιοχή γύρω από το Stonehenge είναι διάσπαρτη με αρχαία ιστορικά μνημεία, αποκαλύπτοντας περιπετειώδεις αναλαμπές του προϊστορικού παρελθόντος της Βρετανίας. Τα οστά που βρέθηκαν σε μια τοποθεσία κοντά στο Stonehenge υποδηλώνουν ότι η περιοχή ήταν ένα ιερό κυνήγι wild-auroch πολύ πριν φτιάξει το μνημείο. Σε κοντινή απόσταση, ο μεγαλύτερος προϊστορικός ανθρωπογενής κιμωλικός ανάχωμα, που ονομάζεται Silbury Hill, αναδύεται πάνω από το τοπίο, αν και ο αρχικός του σκοπός παραμένει ασαφής. Το Avebury φιλοξενεί επίσης το Avebury henge, ένα ιστορικό πέτρινο μνημείο παρόμοιο με το Stonehenge. Και τα ερείπια ενός νεολιθικού οικισμού που ονομάζεται Durrington Walls εμφανίζουν σημάδια αρχαίων μπάρμπεκιου και μπορεί να ήταν εκεί που οι οικοδόμοι του Stonehenge ζούσαν ενώ ανέθρεψαν το επικό μνημείο.
Οι ξύλινοι κύκλοι στο Avebury, που βρίσκονται περίπου 37 χιλιόμετρα από τον μυστήριο πέτρινο κύκλο στο Stonehenge, ανακαλύφθηκαν όταν τοποθετήθηκε ένας αγωγός στη δεκαετία του 1960 και του 1970. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ Alasdair Whittle διενήργησε μια μικρή ανασκαφή στο χώρο. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του βρήκαν τα σκουριασμένα λείψανα ενός τεράστιου μνημείου που διασκορπίστηκε σε όλο το τοπίο. Με βάση τη σάρκα, η ομάδα συνήγαγε ότι δύο μαζικοί, δίπλα-δίπλα κύκλοι κυριαρχούσαν στο τοπίο, μαζί με μήκος περίπου 4 μίλια. Ένας από τους μεγάλους κύκλους ήταν περίπου 820 πόδια (250 m) σε διάμετρο.
"Είναι σαν ένα ζευγάρι γυαλιά: Υπάρχουν δύο κύκλοι με ένα μικρό κενό μεταξύ τους", δήλωσε ο Bayliss Live Science.
Οι εργαζόμενοι στην αρχαία εποχή πιθανόν να κατασκευάσουν την περιοχή πρώτα κάνοντας σκάψιμο μεγάλων τάφρων και στη συνέχεια τοποθετώντας βελανιδιές σε πρίζες στη γη, είπε ο Whittle Live Science. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν την εκσκαφή γη για να καλύψουν και να καλύψουν τη βάση των στύλων και να δημιουργήσουν μια τεράστια παλάτι. Οι θέσεις ήταν πολύ στενά, έτσι είναι πιθανό ότι εκατοντάδες και εκατοντάδες δέντρα θα είχαν κοπεί για να χτίσουν το μνημείο, πρόσθεσε ο Whittle.
"Μοιάζει με μια σοβαρή, μεγάλη επιχείρηση", δήλωσε ο Whittle στην Live Science.
Κατά τη διάρκεια αυτής της ανασκαφής, οι επιστήμονες χρονολογούσαν ένα τεμάχιο κεραμικής που βρέθηκε σε μια από τις οπές μετά, χρησιμοποιώντας τη αναλογία των ισοτόπων άνθρακα ή εκδόσεις του άνθρακα με διαφορετικούς αριθμούς νετρονίων. Βάσει αυτής της ανάλυσης, η ομάδα διαπίστωσε ότι η περιοχή χρησιμοποιήθηκε γύρω στα 2500 π.Χ., την ίδια στιγμή που οι πρώτες πέτρες αυξήθηκαν στο Stonehenge.
Εικαστικό περίβλημα
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, οι τεχνικές χρονολόγησης άνθρακα βελτιώθηκαν δραματικά, οπότε η ομάδα επανεξέτασε την ανάλυση. Αυτή τη φορά, με άνθρακα που χρονολογείται, οι απανθρακωμένοι παραμένουν στις τρύπες, μαζί με τα οστά των ζώων στη θέση και τα θραύσματα κεραμικής, με βελτιωμένες τεχνικές.
Αποδείχθηκε ότι ο χώρος ήταν 800 χρόνια μεγαλύτερος από ό, τι πρότεινε η προηγούμενη έρευνα. Το μνημείο ανεγέρθηκε σε μια σκοτεινή περίοδο σε αυτή την περιοχή της ιστορίας της Βρετανίας, για την οποία υπάρχουν σχετικά λίγα αρχαιολογικά στοιχεία.
"Υπάρχουν πολλά φορτία που συμβαίνουν στα 700 χρόνια πριν και χύνουμε πολλά πράγματα μετά, αλλά δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα στη μέση", δήλωσε ο Bayliss.
Η ομάδα υποψιάζεται ότι τα δύο μεγάλα καταλύματα χρησιμοποιήθηκαν ως τόπος συγκέντρωσης - αν και όχι για πολύ, καθώς υπήρχαν λίγα άλλα απομεινάρια ανθρώπινης εγκατάστασης ή κατοχής που χρονολογούνταν στην εποχή, δήλωσε ο Bayliss. Είναι πιθανό ότι ένα από τα περιβλήματα ήταν για τις γυναίκες και το άλλο για τους άνδρες. Οι άνθρωποι θα είχαν συγκεντρωθεί, και έπειτα έκαψαν τους μαζικούς κύκλους ξυλείας στο έδαφος σε αυτό που θα ήταν ένα "εκπληκτικό θέαμα", είπε ο Bayliss.
Ακριβώς από τους ξύλινους κύκλους, οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν επίσης αντικείμενα όπως οστά των ζώων, υπολείμματα αρχαίων δομών και κεραμικά θραύσματα που υποδηλώνουν την ύστερη νεολιθική στέγαση. Αυτά παραμένουν επίσης σε περίπου 2500 π.Χ.
"Αυτό είναι σημαντικό στο τοπικό πλαίσιο, διότι δείχνει τους ανθρώπους να επιστρέφουν σε ένα παλιό site" - μια τάση που φαίνεται να αναδύεται σε όλη τη νότια Αγγλία σε αυτή την τραχιά περίοδο της προϊστορίας, δήλωσε ο Whittle.
Ο οικισμός επίσης επικαλύπτει τακτοποιημένα με την ανέγερση του λόφου Silbury, μόλις δύο ή τρία πεδία μακριά, γεγονός που υποδηλώνει ότι ορισμένοι άνθρωποι από τον οικισμό ενδέχεται να έχουν εμπλακεί στην κατασκευή του, δήλωσε ο Whittle.
«Θα μπορούσαν να ήταν οι άνθρωποι που το έκαναν αυτό», θεωρούσε η Whittle.
Τα νέα ευρήματα θα δημοσιευθούν την Παρασκευή (9 Ιουνίου) στο περιοδικό British Archeology.
