Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο όρος «σαν τη Γη» είναι λίγο παραπλανητικός. Απαιτεί μόνο ότι ένας πλανήτης έχει μέγεθος τόσο της Γης (λιγότερο από 1,25 φορές το πλάτος της Γης όσο και λιγότερο από το διπλάσιο της μάζας της Γης) και περιβάλλει το αστέρι του ξενιστή εντός της κατοικήσιμης ζώνης.
Αλλά ο ορισμός ενός «ήλιου» αστεριού μπορεί να είναι εξίσου δύσκολος. Ένα ηλιακό δίδυμο πρέπει να έχει θερμοκρασία, μάζα, ηλικία, ακτίνα, μεταλλικότητα και φασματικό τύπο παρόμοιο με τον Ήλιο. Αν και η μέτρηση των περισσότερων από αυτούς τους παράγοντες δεν είναι εύκολη, η γήρανση ενός αστεριού είναι εξαιρετικά δύσκολη και οι αστρονόμοι τείνουν να το αγνοούν όταν καταλήγουν στο συμπέρασμα εάν ένα αστέρι μοιάζει με ήλιο ή όχι.
Αυτό είναι λιγότερο από ιδανικό, δεδομένου ότι ο Ήλιος μας και όλα τα αστέρια αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Ευτυχώς, μια τεχνική - η υδροχρονική - επιτρέπει στους αστρονόμους να μετρούν τις αστρικές ηλικίες που βασίζονται μόνο στην περιστροφή και να βρουν αληθινά ηλιακά ανάλογα.
«Βρήκαμε αστέρια με ιδιότητες που είναι αρκετά κοντά σε εκείνες του Ήλιου που μπορούμε να τα ονομάσουμε« ηλιακά δίδυμα », δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Jose Dias do Nascimento από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA) σε δελτίο τύπου.
ο Nascimento και οι συνάδελφοί του μέτρησαν την περιστροφή των 75 αστεριών αναζητώντας αλλαγές στη φωτεινότητα που προκλήθηκαν από σκούρα αστέρια, περιστρεφόμενες εντός και εκτός της όψης. Παρόλο που αυτή η διαφορά είναι ελάχιστη, με ρολόι σε λίγο ή λιγότερο, το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA υπερέχει στην εξαγωγή τόσο μικρών αλλαγών στη φωτεινότητα.
Κατά μέσο όρο, τα αστέρια του δείγματος περιστρέφονται μία φορά κάθε 19 ημέρες, σε σύγκριση με την περίοδο περιστροφής των 25 ημερών του Ήλιου. Αυτό κάνει τα περισσότερα αστέρια ελαφρώς νεότερα από τον Ήλιο, καθώς τα νεότερα αστέρια περιστρέφονται πιο γρήγορα από τα παλαιότερα.
Η σχέση μεταξύ αστρικής περιστροφής και ηλικίας καθορίστηκε σε προηγούμενη έρευνα από τον Soren Meibom (CfA) και τους συναδέλφους του, οι οποίοι μέτρησαν τα ποσοστά περιστροφής για αστέρια σε ένα σύμπλεγμα ενός δισεκατομμυρίου ετών. Δεδομένου ότι τα αστέρια είχαν ήδη γνωστή ηλικία, η ομάδα μπορούσε να μετρήσει τους ρυθμούς περιστροφής τους και να βαθμονομήσει την προηγούμενη σχέση.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, ο Nascimento και οι συνάδελφοί του βρήκαν 22 αληθινά ηλιακά ανάλογα στο σύνολο δεδομένων των 75 αστεριών.
«Με τα ηλιακά δίδυμα μπορούμε να μελετήσουμε το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον των αστεριών όπως ο Ήλιος μας», δήλωσε ο Νας Νσσιμέντο. «Κατά συνέπεια, μπορούμε να προβλέψουμε πώς θα επηρεαστούν τα πλανητικά συστήματα όπως το ηλιακό μας σύστημα από την εξέλιξη των κεντρικών άστρων τους».
Τα αποτελέσματα έγιναν δεκτά για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters και είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο.
