Σίγουρα είναι διασκεδαστικό να βλέπεις τον Κόκκινο Πλανήτη σε διαφορετικά χρώματα! Έτσι μοιάζουν τα αέρια γύρω από την ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη από το διαστημικό σκάφος Mars Atmosphere και Volatile Evolution (MAVEN) της NASA, το οποίο έκανε τις πρώτες του παρατηρήσεις τη Δευτέρα (22 Σεπτεμβρίου) - μόλις οκτώ ώρες μετά την άφιξή του σε τροχιά.
Ο στόχος του διαστημικού σκάφους είναι να κατανοήσει καλύτερα πόσο γρήγορα τα αέρια φεύγουν από την ατμόσφαιρα του Άρη, και εδώ μπορείτε σίγουρα να δείτε τη διαφορά μεταξύ του υδρογόνου (στα αριστερά) και του οξυγόνου (από δεύτερο προς τα αριστερά). Το να καταλάβουμε πόσο γρήγορα δραπετεύει η ατμόσφαιρα θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν γιατί το νερό φάνηκε να ρέει ελεύθερα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη στο μακρινό παρελθόν.
Το αέριο υδρογόνο είναι πολύ ελαφρύτερο και περιβάλλει τον πλανήτη σε ένα μεγαλύτερο σύννεφο που είναι τόσο μεγάλο που εκτείνεται πέρα από τα όρια της εικόνας στα αριστερά. Το οξυγόνο, το οποίο είναι βαρύτερο, είναι λιγότερο επιρρεπές στο να παρασυρθεί και παραμένει πιο κοντά στον πλανήτη. (Όλες οι εικόνες λήφθηκαν από υψόμετρο 22.680 μίλια ή 36.500 χιλιόμετρα.)
Πιστεύεται ότι η ακτινοβολία του Ήλιου έσπρωξε το υδρογόνο από την Αρειανή ατμόσφαιρα στο παρελθόν του πλανήτη, αραιώνοντας το με την πάροδο του χρόνου. Μια παχύτερη ατμόσφαιρα θα επέτρεπε να υπάρχει νερό σε ρεματιές και ίσως ακόμη και σε θάλασσες ή ωκεανούς, αλλά σήμερα η ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή για να επιβιώσει το υγρό νερό σε μεγάλες ποσότητες στην επιφάνεια.
Το MAVEN βρίσκεται σε φάση λειτουργίας που θα διαρκέσει έως τις αρχές Νοεμβρίου, αν και το διαστημικό σκάφος θα πάρει ένα χρονικό όριο για να κάνει παρατηρήσεις του Comet Siding Spring σχετικά με την πλησιέστερη προσέγγιση του αντικειμένου στον πλανήτη 19 Οκτωβρίου. Μέχρι στιγμής, η NASA δεν πιστεύει ότι ο κομήτης θα αποτελέσει τεράστια απειλή σκόνης για το διαστημικό σκάφος, αλλά το MAVEN θα ελιχθεί για να ελαχιστοποιήσει την έκθεση σε κάθε περίπτωση.
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ
