Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι το νερό μέσα στα βράχια του Απόλλωνα - και μέσα στην ίδια τη Σελήνη - πιθανότατα προήλθε από κομήτες που βομβαρδίζουν την αναδυόμενη σεληνιακή επιφάνεια, λίγο μετά το σχηματισμό του μετά από ένα συμβάν κρούσης με έναν νεαρό πρωτοπλανήτη σε μέγεθος Γης και Άρη. Τα πρόσφατα ευρήματα άφθονου νερού στους σεληνιακούς πόλους από το κρουστικό εκκρεμές LCROSS και σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης από διάφορα διαστημικά σκάφη έχουν μετατρέψει τη μακροχρόνια έννοια μιας ξηρής Σελήνης στο κεφάλι της, και τον τελευταίο ενάμισι χρόνο, οι ερευνητές προσπαθούν να προσδιορίστε από πού προήλθε αυτό το απροσδόκητο νερό.
«Το νερό που βλέπουμε είναι εσωτερικό», δήλωσε ο Larry Taylor από το Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville, μέλος μιας διεθνούς ομάδας. "Τοποθετήθηκε στο φεγγάρι κατά τον αρχικό σχηματισμό του, όπου υπήρχε σαν ένα δοχείο τήξης στο διάστημα, όπου προστέθηκαν cometary υλικά σε μικρές αλλά σημαντικές ποσότητες."
Χρησιμοποιώντας δευτερεύουσα φασματομετρία μάζας ιόντων, οι ερευνητές μέτρησαν τις υπογραφές νερού μέσα σε βράχους που επέστρεψαν από τις αποστολές Apollo 11, 12, 14 και 17 που προσγειώθηκαν στο φεγγάρι μεταξύ 1969 και 1972. Βρήκαν ότι οι χημικές ιδιότητες του σεληνιακού νερού ήταν πολύ παρόμοιες με υπογραφές που φαίνονται σε τρεις διαφορετικούς κομήτες: Hyakutake, Hale-Bopp και Halley.
Η ομάδα βρήκε σημαντικό νερό στον σεληνιακό ορυκτό απατίτη από βράχια φοράδας και υψίπεδων, κάτι που δείχνει «ρόλο για το νερό σε όλες τις φάσεις της μαγνητικής ιστορίας της Σελήνης», έγραψε η ομάδα στην εφημερίδα τους. «Οι παραλλαγές των αναλογιών ισοτόπων υδρογόνου στον απατίτη υποδηλώνουν ότι πηγές νερού σε σεληνιακούς βράχους θα μπορούσαν να προέρχονται από τον σεληνιακό μανδύα, τα πρωτόνια του ηλιακού ανέμου και τους κομήτες. Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι μια σημαντική παράδοση ύδατος στο σύστημα Γης-Σελήνης πραγματοποιήθηκε λίγο μετά την επίπτωση στη Σελήνη ».
Παρόλο που οι επιπτώσεις του κομήτη μπορεί επίσης να έχουν δημιουργήσει τους ωκεανούς της Γης, ο Τέιλορ είπε ότι οι υπογραφές του νερού από το φασματόμετρο μάζας δείχνουν ότι το νερό στη Γη και τη Σελήνη είναι διαφορετικό, καθώς ο απατίτης έχει αναλογία δευτερίου και υδρογόνου που είναι διακριτικοί από αυτούς του φυσιολογικού Γήινο νερό.
«Οι τιμές του δευτερίου / υδρογόνου (D / H) που μετράμε στον απατίτη στα δείγματα βράχου του Απόλλωνα είναι σαφώς διακριτές από το νερό από τη Γη, μετριάζοντας ότι αυτό είναι κάποιο είδος μόλυνσης στη Γη», δήλωσε ο James Greenwood του Πανεπιστημίου Wesleyan, που ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας.
Αρχικά μετά το πρόγραμμα Apollo, η Σελήνη πιστεύεται ότι ήταν πολύ στεγνή. Πολλοί από τους βράχους που επέστρεψαν οι αστροναύτες, καθώς και το πρόγραμμα της Σοβιετικής Λούνας περιείχαν ιχνοστοιχείο ή μικρά υδρικά ορυκτά, αλλά αυτές οι υπογραφές αποδόθηκαν σε επίγεια μόλυνση, καθώς τα περισσότερα από τα κουτιά του προγράμματος Απόλλωνα χρησιμοποιούσαν τη διαρροή των βράχων της Σελήνης. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να υποθέσουν ότι τα ίχνη νερού που βρήκαν προέρχονταν από τον αέρα της Γης που είχε εισέλθει στα δοχεία. Η υπόθεση παρέμεινε ότι, έξω από πιθανό πάγο στους πόλους του φεγγαριού, δεν υπήρχε νερό στο φεγγάρι.
Σαράντα χρόνια αργότερα, ένα τρίο διαστημικού σκάφους βρήκε στοιχεία ύδατος στην επιφάνεια της Σελήνης: Ο χάρτης Mineralogy Moon του διαστημικού σκάφους Chandrayaan-1 (M Cubed) διαπίστωσε ότι το υπέρυθρο φως απορροφάτο κοντά στους σεληνιακούς πόλους σε μήκη κύματος σύμφωνο με το υδροξύλιο και το νερό - υλικά ρουλεμάν. Ένα φασματόμετρο στον επαναπροσδιορισμένο αισθητήρα Deep Impact έδειξε ισχυρές ενδείξεις ότι το νερό είναι πανταχού παρόν στην επιφάνεια του φεγγαριού, και αρχειακά δεδομένα από ένα Cassini Moon flyby συμφώνησαν επίσης με το εύρημα ότι το νερό φαίνεται να είναι διαδεδομένο σε όλη τη σεληνιακή επιφάνεια.
«Αυτή η ανακάλυψη μας αναγκάζει να επιστρέψουμε στο τετράγωνο σε ολόκληρο τον σχηματισμό της Γης και του φεγγαριού», δήλωσε ο Taylor. «Πριν από την έρευνά μας, πιστεύαμε ότι η Γη και το φεγγάρι είχαν τα ίδια πτητικά μετά το Giant Impact, σε πολύ διαφορετικές ποσότητες. Η δουλειά μας φέρνει στο φως ένα άλλο στοιχείο στο σχηματισμό που δεν είχαμε προβλέψει - κομήτες. "
Ο Taylor πρόσθεσε ότι η ύπαρξη υδρογόνου και οξυγόνου - νερού - στο φεγγάρι μπορεί κυριολεκτικά να χρησιμεύσει ως βάση εκτόξευσης για περαιτέρω εξερεύνηση του διαστήματος.
«Αυτό το νερό θα μπορούσε να επιτρέψει στο φεγγάρι να είναι ένα βενζινάδικο στον ουρανό», είπε ο Taylor. «Τα διαστημόπλοια χρησιμοποιούν έως και 85 τοις εκατό των καυσίμων τους που ξεφεύγουν από τη βαρύτητα της Γης. Αυτό σημαίνει ότι το φεγγάρι μπορεί να λειτουργήσει ως σκαλοπάτι σε άλλους πλανήτες. Οι αποστολές μπορούν να τροφοδοτηθούν στο φεγγάρι, με υγρό υδρογόνο και υγρό οξυγόνο από το νερό, καθώς κατευθύνονται σε βαθύτερο διάστημα, σε άλλα μέρη όπως ο Άρης. "
Η εφημερίδα τους, «Σύνθεση εξωγήινης ισότοπου υδρογόνου στο νερό σε σεληνιακούς βράχους» δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Geoscience.
Πηγές: Nature Geoscience, EurekAlert
