Praesepe (γνωστός και ως το σύμπλεγμα κυψέλης)
Καθώς οι αστρονόμοι πλησιάζουν το σήμα 800 για επιβεβαιωμένους επιπλέον ηλιακούς πλανήτες, φαίνεται ότι τα αξιοσημείωτα ορόσημα γίνονται όλο και λιγότερο μεταξύ τους. Ανίχνευση ατμοσφαιρών; Παλιά νέα.
Ωστόσο, ένα πρόσφατο χαρτί καταφέρνει να γλιστρήσει σε ένα νέο πρώτο: Η πρώτη ανίχνευση καυτών Δία σε ένα ανοιχτό σύμπλεγμα. Αυτή η ανακάλυψη δεν είναι απλά αξιοσημείωτη λόγω της καινοτομίας, αλλά οι συστάδες έχουν ειδικά χαρακτηριστικά που μπορούν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να προσδιορίσουν περισσότερο την ιστορία του συστήματος.
Η ανακάλυψη έγινε από αστρονόμους στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Γεωργίας χρησιμοποιώντας τη μέθοδο «ταλάντευσης» στην οποία έψαχναν για τη φασματοσκοπική κούραση των φασματικών γραμμών καθώς οι πλανήτες έσυραν τα γονικά τους αστέρια σε τροχιά. Το Beehive Cluster επιλέχθηκε επειδή είναι ένα κοντινό σύμπλεγμα με πάνω από 1.000 αστέρια μέλη, πολλά από τα οποία είναι παρόμοια σε μάζα με τον Ήλιο. Επιπλέον, το σύμπλεγμα είναι γνωστό ότι έχει πάνω από το μέσο όρο μεταλλικότητα που είναι γνωστό ότι σχετίζεται με πλανητικά συστήματα.
Οι αναζητήσεις άλλων ανοικτών συστάδων εμφανίστηκαν σε μεγάλο βαθμό άδειες. Μόνο δύο αστέρια σε ανοιχτά σμήνη έχουν βρεθεί ότι έχουν πλανήτες και τα δύο είναι γύρω από γιγαντιαία αστέρια και ως εκ τούτου, οι πλανήτες βρίσκονται σε ευρείες τροχιές. Αυτή η έλλειψη είναι περίεργη, καθώς τα αστέρια αναμένεται να σχηματιστούν σε συστάδες, και ως εκ τούτου, η συχνότητα των πλανητών σε συστάδες θα πρέπει να είναι σχεδόν ίδια με τα απομονωμένα αστέρια.
Η ομάδα χρησιμοποίησε τον ανακλαστήρα Tillinghast 1,5 μέτρων στο Παρατηρητήριο Fred L. Whipple στο Mt. Χόπκινς, Αριζόνα παρατηρώντας συνολικά 53 αστέρια στο σύμπλεγμα. Τα αποτελέσματά τους αποκάλυψαν δύο νέους καυτούς πλανήτες του Δία σε σφιχτές τροχιές γύρω από τα γονικά αστέρια της κύριας ακολουθίας. Η πρώτη έχει εκτιμώμενη μάζα 0,54 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία, ενώ η δεύτερη ζυγίζει 1,8 μάζες του Δία.
Η ανακάλυψη βοηθά να θέσουμε περιορισμούς στο πώς σχηματίζονται και μεταναστεύονται οι πλανήτες σε αρχικά συστήματα. Δεδομένου ότι ογκώδεις πλανήτες όπως αυτοί θα πρέπει να σχηματιστούν πιο μακριά σε ψυχρότερα μέρη του περιστασιακού νέφους, τέτοιοι πλανήτες θα πρέπει να κινηθούν προς τα μέσα. Η χρονική περίοδος στην οποία συμβαίνει αυτό ήταν μια δύσκολη ερώτηση για τους αστρονόμους. Όμως, δεδομένου ότι το σύμπλεγμα Beehive είναι μόλις 600 εκατομμυρίων ετών και αυτοί οι νέοι πλανήτες βρίσκονται ήδη σε σφιχτές τροχιές, αυτό βοηθά να αποδειχθεί ότι μια τέτοια μετανάστευση είναι δυνατή σε σύντομα χρονικά διαστήματα.
Ενώ αυτά είναι τα πρώτα του είδους τους που ανακαλύφθηκαν σε ανοιχτά σμήνη, αυτή η ανακάλυψη θέτει τον αριθμό των καυτών Δία σε ανοιχτά σμήνη σε συμφωνία με τις προσδοκίες με βάση τον αριθμό τέτοιων συστημάτων αστεριών που δεν δεσμεύονται πλέον σε συστάδες. Αυτό το εύρημα γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ σχηματισμού και απομονωμένων αστεριών που είχαν αφήσει ανοιχτές οι προηγούμενες αναζητήσεις ανοιχτών σμήνων.
