Φαίνεται να υπάρχει λίγο τρελός που κάνει τους γύρους ότι η NASA πρόκειται να «βομβαρδίσει» τη Σελήνη την Παρασκευή το πρωί, ή «να βλάψει τη Σελήνη» ή «να χωρίσει τη Σελήνη στα μισά» ή να αλλάξει την τροχιά της. Όλα αυτά είναι απλώς ανοησίες και τρόμο, και όσοι ανησυχούν για τη Σελήνη μας μπορούν να είναι σίγουροι ότι ο σεληνιακός μας σύντροφος θα παραμείνει στον ουρανό σχετικά αμετάβλητο μετά από αυτό το πείραμα για αναζήτηση νερού πάγου στο νότιο πόλο της Σελήνης. Ας ρίξουμε μια ματιά στη φυσική που εμπλέκεται και τι μπορεί να συμβεί στη Σελήνη.
Πρώτα απ 'όλα, δεν υπάρχουν εκρηκτικά. Η αποστολή LCROSS στέλνει ένα ανώτερο στάδιο ενός πυραύλου Centaur και ενός μικρότερου διαστημικού σκάφους για να επηρεάσει τη Σελήνη. Τα δύο αντικείμενα θα δημιουργήσουν έναν κρατήρα - Ο Κένταυρος των 5.000 λιβρών (2.270 κιλά) αναμένεται να χτυπήσει στον κρατήρα Cabeus στο νότιο πόλο της Σελήνης με απότομη γωνία με ταχύτητα 5.600 mph (9.000 χιλιόμετρα την ώρα). Η σύγκρουση του Κένταυρου αναμένεται να δημιουργήσει έναν κρατήρα πλάτους περίπου 60 ή 70 πόδια (πλάτους 20 μέτρων) και ίσως βάθους έως και 16 ποδιών (5 μέτρα), εκτοξεύοντας περίπου 385 τόνους σεληνιακής σκόνης και εδάφους - και ελπίζουμε ότι υπάρχει πάγος.
Το ίδιο το διαστημικό σκάφος LCROSS, που ζυγίζει 1.500 λίβρες (700 κιλά), θα ακολουθήσει τον Κενταύρο περίπου τέσσερα λεπτά και θα πετάξει μέσα από το λοφίο Ρολόλιθ που ρίχτηκε από τη σύγκρουση, λίγο πριν χτυπήσει επίσης στη σεληνιακή επιφάνεια, κλωτσώντας το να έχετε μικρότερα θραύσματα, χρησιμοποιώντας τους αισθητήρες του για να αναζητήσετε ενδεικτικά σημάδια νερού, ακτινοβολώντας τις πληροφορίες πίσω στη Γη.
Λοιπόν, ναι, θα κάνει έναν μάλλον μεγάλο κρατήρα στη Σελήνη. Αλλά μια κοντινή ματιά στην σεληνιακή επιφάνεια θα αποκαλύψει ότι η Σελήνη είναι γεμάτη κρατήρες και εξακολουθεί να λαμβάνει τακτικά χτυπήματα από μετεωρίτες και μεγαλύτερους διαστημικούς βράχους - όχι τόσο όσο στο παρελθόν, καθώς οι περισσότεροι από τους κρατήρες στη Σελήνη είναι από μια παλαιότερη περίοδο στην ιστορία μας, όταν απομένουν περισσότερα συντρίμμια από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Η Σελήνη δεν «τραυματίστηκε» στο παρελθόν και δεν θα πληγωθεί από αυτό το αντίκτυπο. Επιπλέον, άλλα διαστημικά σκάφη έχουν χτυπήσει τη σεληνιακή επιφάνεια χωρίς αρνητικές επιπτώσεις στη Σελήνη ή στην τροχιά της.
Αλλά αυτός ο αντίκτυπος θα αλλάξει την τροχιά της Σελήνης; Ο Δρ Jeff Goldstein από το Εθνικό Κέντρο Εκπαίδευσης Επιστήμης της Γης και της Διαστημικής Επιστήμης γράφει για αυτό στο blog του, Blog on the Universe:
Το ανώτερο στάδιο Atlas V Centaur έχει μάζα 2.000 κιλών (το πιο μεγάλο από τα δύο οχήματα που επηρεάζουν τη Σελήνη). Θα κινείται με ταχύτητα 5.600 mph (2,5 km / sec.) BAM! Συγκριτικά, η Σελήνη περιστρέφεται σε τροχιά γύρω από τη Γη με τη μικρή ταχύτητα των 2.300 mph (1.022 km / sec). Από την άλλη πλευρά, η Σελήνη είναι λίγο πιο τεράστια από τα στίγματα σε μια πορεία σύγκρουσης.
Ας πούμε λοιπόν ότι θέλαμε να αλλάξουμε την ταχύτητα της Σελήνης κατά 1 MPH (0,0004 km / sec) - που είναι μικρότερη από 1 / 2.000 την τροχιακή της ταχύτητα - και επρόκειτο να το κάνουμε σπρώχνοντας τα ανώτερα στάδια του Atlas V Centaur στη Σελήνη . Πόσα θα έπρεπε να πετάξουμε; Γεια σου, ας δώσουμε σε κάθε άτομο στον πλανήτη Γη την ευκαιρία να ρίξει ένα. Θα το έκανε αυτό; Όχι ... όχι. Κάθε άτομο στη Γη (περίπου 7 δισεκατομμύρια από εμάς) θα πρέπει ο καθένας να εκτοξεύσει 1 MILLION Atlas V Centaur ανώτερα στάδια στη Σελήνη. Θα προτιμούσα απλώς να ρίξω ένα και να μην ανησυχώ για αυτό. Ξεκουραστείτε, κοιμηθείτε καλά και ας δούμε αν μπορούμε να βρούμε νερό στη Σελήνη στο Νότιο Πόλο.
Μια άλλη ερώτηση που κάνουν οι άνθρωποι: Θα καταστρέψει το αντίκτυπο το νερό που αναζητούμε;
Η NASA απαντά σε αυτήν την ερώτηση στον ιστότοπο FAQ LCROSS:
Η πρόσκρουση LCROSS θα έχει την ίδια επίδραση στο νερό (εάν υπάρχει πράγματι εκεί) με οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο που μπορεί φυσικά να το επηρεάσει. Το μεγαλύτερο μέρος (> 90%) οποιουδήποτε νερού που εκσκαφώνεται από το LCROSS πιθανότατα θα επιστρέψει στις κοντινές «κρύες παγίδες». Η πρόσκρουση LCROSS είναι στην πραγματικότητα μια αργή πρόσκρουση και, ως εκ τούτου, το μεγαλύτερο μέρος του υλικού δεν ρίχνεται πολύ ψηλά προς τα πάνω, μάλλον προς τα έξω, δίπλα στην τοποθεσία κρούσης. Από το νερό που ρίχνεται προς τα πάνω, μεγάλο μέρος του θα επιστρέψει στην Σελήνη και τελικά θα επιστρέψει στους σκοτεινούς, κρύους κρατήρες. Αυτός είναι στην πραγματικότητα ένας πιθανός τρόπος με τον οποίο το νερό προμηθεύτηκε αρχικά: εναποτέθηκε μετά τις επιπτώσεις των κομητών και των αστεροειδών.
Υπάρχει περίπου 12.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα μόνιμα σκιασμένου εδάφους στη Σελήνη. Εάν το κορυφαίο 1 μέτρο αυτής της περιοχής συγκρατούσε 1% (κατά μάζα) νερό, αυτό θα ισοδυναμούσε με περίπου 4,1 x 1011 λίτρα νερού! Αυτό είναι περίπου 2% του όγκου του Great Salt Lake στη Γιούτα. Η πρόσκρουση LCROSS θα εκσκαφή ενός κρατήρα σε διάμετρο περίπου 20 μέτρων, ή περίπου το ένα τρισεκατομμύριο της συνολικής μόνιμης σκιασμένης περιοχής. Είναι ασφαλές να πούμε ότι η επίδραση LCROSS δεν θα έχει μόνιμη επίδραση στο σεληνιακό νερό, εάν πράγματι υπάρχει.
