Το διαστημικό λεωφορείο, το οποίο χρησιμοποιείται από το 1982, είναι έτοιμο να αντικατασταθεί. Υπάρχουν αρκετές αντικαταστάσεις που έχουν προταθεί για το διαστημικό λεωφορείο τόσο στον δημόσιο όσο και στον ιδιωτικό τομέα.
Αν και η NASA είχε σχέδια να αποσυρθεί από το Space Shuttle, για πολλά χρόνια δεν πρότεινε καμία συγκεκριμένη εναλλακτική λύση. Το 2004 όμως, η κυβέρνηση ανακοίνωσε την πρότασή της για αντικατάσταση του Space Shuttle. Ο κύριος σχεδιασμός στον οποίο εργάζεται η NASA είναι το Orion, το οποίο χτίζεται από τον Lockheed Martin για την κυβέρνηση. Η δημιουργία του Orion επηρεάστηκε εν μέρει από το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια καταστροφή. Αρχικά, η NASA ήλπιζε να προετοιμάσει το Orion έως το 2013, αλλά η ημερομηνία αυτή έχει ήδη μειωθεί ένα χρόνο. Το Κογκρέσο έχει ορίσει το 2015 ως την ώρα που το διαστημικό σκάφος θα πρέπει να είναι έτοιμο για την πρώτη του πτήση.
Το Orion έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί τέσσερα έως έξι μέλη του πληρώματος. τα διαστημικά λεωφορεία κράτησαν έως και επτά. Το Orion αποτελείται από το σύστημα εκτόξευσης εκτόξευσης, τη μονάδα πληρώματος, τη μονάδα εξυπηρέτησης και τον προσαρμογέα διαστημικού σκάφους. Το Orion θα λανσαριστεί χρησιμοποιώντας τον πύραυλο Ares, ο οποίος ονομάστηκε η εφεύρεση του έτους 2009 από το περιοδικό Time. Η NASA αναπτύσσει επίσης μια μεγαλύτερη έκδοση του Ares για τη μεταφορά προμηθειών.
Το Orion και το Ares αναπτύσσονται στο πλαίσιο του προγράμματος αστερισμού της NASA. Το σχέδιο ήταν ότι αυτά τα διαστημόπλοια θα χρησιμοποιηθούν για να επιστρέψουν οι αστροναύτες στη Σελήνη και τελικά στον Άρη. Οι πρώτες αποστολές θα ήταν ταξίδια για την ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Πρόσφατα, ωστόσο, υπήρξαν προτάσεις για τη μείωση του προγράμματος αστερισμού λόγω του τεράστιου κόστους του. Εάν όμως η κυβέρνηση καταργήσει το πρόγραμμα αστερισμού, θα μείνει χωρίς αντικατάσταση του διαστημικού λεωφορείου στο εγγύς μέλλον. Αυτό είναι ένα σοβαρό ζήτημα, επειδή οι διαστημικοί λεωφορείο θεωρούνται ήδη πέρα από τη διάρκεια ζωής τους από πολλούς.
Σημειώνονται επίσης πρόοδοι στον ιδιωτικό τομέα. Το 2004, το πρώτο μη κυβερνητικό διαστημικό σκάφος, το SpaceShipOne, έφτασε στο διάστημα και κέρδισε το Βραβείο Ansari X. Η εταιρεία, Scaled Compositions, παρήγαγε επίσης ένα SpaceShipTwo, το οποίο παρουσιάστηκε πρόσφατα στο κοινό. Η ανάπτυξη αυτών των διαστημικών σκαφών τροφοδότησε την πεποίθηση ότι ο διαστημικός τουρισμός είναι στο εγγύς μέλλον.
Το Space Magazine έχει άρθρα για την πρώτη ματιά στο Orion και στο Ares Orion.
Θα πρέπει επίσης να ελέγξετε το πρόγραμμα αστερισμού και την αντικατάσταση του διαστημικού λεωφορείου της NASA.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο στο US Space Shuttle.
