Τις επόμενες δεκαετίες, η NASA έχει μερικά μάλλον τολμηρά σχέδια για εξερεύνηση του διαστήματος. Μέχρι τη δεκαετία του 2030, ελπίζουν να ανεβάσουν το «Ταξίδι στον Άρη». μια αποστολή που θα δει τους αστροναύτες να ταξιδεύουν πέρα από τη Γη για πρώτη φορά μετά την εποχή του Απόλλωνα. Ταυτόχρονα, ιδιωτικές εταιρείες και οργανισμοί όπως το SpaceX και το MarsOne ελπίζουν να αρχίσουν να αποικίζουν τον Άρη μέσα σε μια δεκαετία περίπου.
Σύμφωνα με τον Chris Hadfield, αυτές οι ιδέες αποστολής είναι όλες καλές και καλές. Αλλά όπως εξήγησε σε μια πρόσφατη συνέντευξη, οι προσπάθειές μας πρέπει να επικεντρωθούν στην ανανεωμένη εξερεύνηση της Σελήνης και στη δημιουργία ενός σεληνιακού οικισμού προτού κάνουμε το ίδιο για τον Άρη. Από αυτή την άποψη, ενώνεται με οργανισμούς όπως ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), ο Roscosmos, ο Κινεζικός Εθνικός Οργανισμός Διαστήματος (CNSA) και άλλοι.
Όταν πρόκειται για τη δημιουργία βάσης στη Σελήνη, τα οφέλη είναι αρκετά σημαντικά. Για αρχάριους, ένα σεληνιακό φυλάκιο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως μόνιμη ερευνητική βάση για ομάδες αστροναυτών. Με τον ίδιο τρόπο, θα παρουσίαζε ευκαιρίες επιστημονικής συνεργασίας μεταξύ διαστημικών πρακτορείων και ιδιωτικών εταιρειών - όπως και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός σήμερα.
Επιπλέον, ένα σεληνιακό φυλάκιο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σταθμός ανεφοδιασμού, διευκολύνοντας τις αποστολές βαθύτερα στο Ηλιακό Σύστημα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις που εκπόνησε η NexGen Space LLC (μια εταιρεία συμβούλων της NASA), μια τέτοια βάση θα μπορούσε να μειώσει το κόστος τυχόν μελλοντικών αποστολών στον Άρη κατά περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Τελευταίο, αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, θα αξιοποιεί βασικές τεχνολογίες που έχουν αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια, από επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους έως κατασκευή πρόσθετων (γνωστή και ως εκτύπωση 3D).
Και όπως δήλωσε ο Chris Hadfield σε μια συνέντευξη με Νέος Επιστήμονας, Υπάρχουν επίσης αρκετοί πρακτικοί λόγοι για να επιστρέψετε στη Σελήνη πριν πάτε στον Άρη - που κυμαίνονται από απόσταση έως την ανάπτυξη της "διαστημικής εμπειρογνωμοσύνης". Για όσους ενδιαφέρονται για την επιστήμη και την εξερεύνηση του διαστήματος, ο Chris Hadfield έχει γίνει οικιακό όνομα τα τελευταία χρόνια. Πριν γίνει αστροναύτης, ήταν πιλότος της Royal Canadian Air Force (RCAF) και πέταξε αποστολές για το NORAD.
Αφού συμμετείχε στον Καναδικό Διαστημικό Οργανισμό (CSA) το 1992, συμμετείχε σε δύο διαστημικές αποστολές - STS-74 και STS-100 το 1995 και το 2001, αντίστοιχα - ως ειδικός αποστολής. Αυτές οι αποστολές περιελάμβαναν ραντεβού με τον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir και το ISS. Ωστόσο, το μεγαλύτερο επίτευγμά του συνέβη το 2012, όταν έγινε ο πρώτος Καναδός αστροναύτης που διοικούσε μια αποστολή ISS - Αποστολή 35.
Κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής 148 ημερών, ο Χάντφιλντ προσέλκυσε σημαντική έκθεση στα μέσα ενημέρωσης λόγω της εκτεταμένης χρήσης των κοινωνικών μέσων για την προώθηση της εξερεύνησης του διαστήματος. Στην πραγματικότητα, Φορμπς χαρακτήρισε τον Χάντφιλντ ως «ίσως τον πιο έξυπνο αστροναύτη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης που έφυγε από τη Γη» Οι διαφημιστικές του δραστηριότητες περιελάμβαναν μια συνεργασία με τον Ed Robertson των The Barenaked Ladies και το Wexford Gleeks, τραγουδώντας «Τραγουδάει κάποιος; " (Ι.Σ.Σ.) μέσω Skype.
Η μετάδοση αυτού του γεγονότος ήταν μια μεγάλη αίσθηση των μέσων ενημέρωσης, όπως και η απόδοση του David Bowie's "Space Oddity", το οποίο τραγούδησε λίγο πριν αναχωρήσει από το σταθμό τον Μάιο του 2013. Από τότε που αποσύρθηκε από τον Καναδικό Οργανισμό Διαστήματος, ο Χάντφιλντ έχει γίνει επιστημονικός επικοινωνιακός και υποστηρικτής της εξερεύνησης του διαστήματος. Και όταν πρόκειται για το μέλλον, ήταν αρκετά άμεσος στην εκτίμησή του ότι πρέπει να κοιτάξουμε πρώτα τη Σελήνη.
Σύμφωνα με τον Χάντφιλντ, ένας από τους μεγαλύτερους λόγους για τη δημιουργία βάσης στη Σελήνη έχει να κάνει με την εγγύτητά του και το γεγονός ότι οι άνθρωποι έχουν κάνει αυτό το ταξίδι πριν. Όπως δήλωσε:
«Με την εξερεύνηση του διαστήματος σε μεγάλες αποστάσεις υπάρχει ένα ολόκληρο smorgasbord άγνωστων. Γνωρίζουμε μερικές από τις απειλές: την αναξιοπιστία του εξοπλισμού, πώς να παρέχουμε αρκετό φαγητό για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά υπάρχουν αμέτρητοι άλλοι: Ποιες είναι οι επιπτώσεις των κοσμικών ακτίνων στο ανθρώπινο σώμα; Τι είδους διαστημικό σκάφος χρειάζεστε για να δημιουργήσετε; Ποιες είναι οι ψυχολογικές επιπτώσεις του να μην έχεις τίποτα στο παράθυρο για μήνες και μήνες; Και πηγαίνοντας σε ένα μέρος που κανείς δεν ήταν ποτέ πριν, αυτό δεν μπορεί να μειωθεί. "
Σε αυτό, σίγουρα έχει ένα σημείο. Στο πλησιέστερο - δηλαδή όταν βρίσκεται σε "αντίθεση με τον Ήλιο", που συμβαίνει περίπου κάθε δύο χρόνια - ο Άρης και η Γη απέχουν ακόμη πολύ από κάθε άλλο. Στην πραγματικότητα, η τελευταία προσέγγιση πλησιέστερης προσέγγισης σημειώθηκε το 2003, όταν οι δύο πλανήτες απέχουν περίπου 56 εκατομμύρια χιλιόμετρα (33,9 εκατομμύρια μίλια). Τον περασμένο Ιούλιο, οι πλανήτες βρίσκονταν και πάλι σε αντίθεση, όπου απέχουν περίπου 57,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα (35,8 εκατομμύρια μίλια).
Χρησιμοποιώντας συμβατικές μεθόδους, θα χρειαζόταν μια αποστολή μεταξύ 150 και 300 ημερών για να φτάσουμε από τη Γη στον Άρη. Ενώ μια πιο αποδοτική προσέγγιση καυσίμου (όπως οι κινητήρες ιόντων) θα κοστίσει λιγότερο αλλά θα πάρει πολύ περισσότερο χρόνο, μια πιο γρήγορη μέθοδος όπως οι χημικοί πύραυλοι θα κόστιζε πολύ περισσότερο. Ακόμα και με το Nuclear Thermal Propulsion (NTP) ή το Concept Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), το ταξίδι θα μπορούσε να διαρκέσει 5 έως 7 μήνες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι αστροναύτες δεν θα υποβάλλονταν μόνο σε μεγάλη κοσμική ακτινοβολία, αλλά θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις της μικροβαρύτητας. Όπως έχουν δείξει μελέτες που έχουν διεξαχθεί στο ISS, η μακροχρόνια έκθεση σε περιβάλλον μικροβαρύτητας μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες στην οστική πυκνότητα, μυϊκή ατροφία, μειωμένη όραση και βλάβη οργάνων.
Πρόσφατες μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι η έκθεση σε ακτινοβολία ενώ βρίσκεται στην επιφάνεια του Άρη θα ήταν αρκετά σημαντική. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στον Άρη, το Περιέργεια Ο rover κατέγραψε ότι υποβλήθηκε σε μέση δόση 1,8 millisieverts (mSv) ανά ημέρα από το εσωτερικό του διαστημόπλοιου - το Εργαστήριο Επιστήμης του Άρη. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριακόσιων ημερών στην επιφάνεια, εκτέθηκε σε περίπου 0,67 millisieverts (mSv) ανά ημέρα.
Αυτό είναι περίπου το μισό και το ένα πέμπτο (αντίστοιχα) σε αυτό που οι άνθρωποι εκτίθενται κατά τη διάρκεια ενός μέσου όρου εδώ στη Γη. Παρόλο που αυτό δεν εμπίπτει στις επίσημες οδηγίες της NASA, εξακολουθεί να εμπίπτει στις οδηγίες άλλων διαστημικών υπηρεσιών. Αλλά για να επιδεινωθεί η κατάσταση, μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νεβάδας, στο Λας Βέγκας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έκθεση σε κοσμικές ακτίνες θα μπορούσε να προκαλέσει βλάβη των κυττάρων που θα εξαπλωνόταν σε άλλα κύτταρα του σώματος, διπλασιάζοντας αποτελεσματικά τον κίνδυνο καρκίνου.
Αντίθετα, οι κίνδυνοι για τη μετάβαση στη Σελήνη είναι εύκολο να προβλεφθούν. Χάρη στις αποστολές του Απόλλωνα, γνωρίζουμε ότι χρειάζονται δύο έως τρεις ημέρες για να ταξιδέψετε από τη Γη στη Σελήνη. ο Απόλλων 11 Η αποστολή, για παράδειγμα, ξεκίνησε από το Cape Kennedy στις 16 Ιουλίου 1969 και έφτασε σε σεληνιακή τροχιά έως τις 19 Ιουλίου 1969 - περνώντας συνολικά 51 ώρες και 49 λεπτά στο διάστημα. Οι αστροναύτες που διεξάγουν αυτό το είδος αποστολής θα υπόκεινται σε πολύ λιγότερη ακτινοβολία.
Βεβαίως, η επιφάνεια της Σελήνης εξακολουθεί να εκτίθεται σε σημαντικές ποσότητες ακτινοβολίας, καθώς η Σελήνη δεν έχει ατμόσφαιρα για να μιλήσει. Ωστόσο, η NASA εκτιμά ότι τα τοιχώματα που έχουν πάχος 2,5 μέτρα (και είναι φτιαγμένα από σεληνιακό regolith) θα παρέχουν όλα τα απαραίτητα προστατευτικά για να διατηρήσουν τους αστροναύτες ή τους αποίκους ασφαλείς. Ένας άλλος καλός λόγος για να πάει πρώτα στη Σελήνη, σύμφωνα με τον Χάντφιλντ, είναι ότι λείπει η εμπειρογνωμοσύνη στην εκτός κόσμου ζωή.
«Υπάρχουν έξι άνθρωποι που ζουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και έχουμε ανθρώπους εκεί συνεχώς για σχεδόν 17 χρόνια», είπε. «Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι δεν έχουμε ακόμη καταλάβει πώς να ζούμε μόνιμα εκτός πλανήτη. Νομίζω, λοιπόν, αν ακολουθήσουμε το ιστορικά καθοδηγημένο πρότυπο, τότε το φεγγάρι θα ήταν πρώτο. Όχι μόνο για να επιβεβαιώσουμε ότι μπορούμε να φτάσουμε εκεί, αλλά για να δείξουμε ότι μπορούμε επίσης να ζήσουμε εκεί ».
Αλλά ίσως ο καλύτερος λόγος να εγκατασταθεί η Σελήνη πριν μετακινηθεί στον Άρη έχει να κάνει με το γεγονός ότι η εξερεύνηση ήταν πάντα να κάνουμε το επόμενο βήμα και μετά το επόμενο. Κάποιος δεν μπορεί απλά να πηδήξει από τη μία τοποθεσία στην άλλη, και να περιμένει επιτυχημένα αποτελέσματα. Αυτό που απαιτείται είναι τα βήματα του μωρού. Και με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να επιτευχθεί επαρκής πρόσφυση και η διαδικασία θα αυξήσει την ταχύτητα, επιτρέποντας βήματα που είναι μεγαλύτερα και πιο εκτεταμένα. Ή όπως το έθεσε ο Χάντφιλντ:
«Για δεκάδες χιλιάδες χρόνια οι άνθρωποι ακολούθησαν ένα μοτίβο στη Γη: φαντασία, εξερεύνηση μέσω τεχνολογίας, οικισμό. Είναι πώς οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στην Αυστραλία πριν από 50.000 ή 60.000 χρόνια και πώς πήγαμε από τον Γιούρι Γκαγκάριν και τον Άλαν Σέφερ σε τροχιά γύρω από τη Γη στους πρώτους ανθρώπους που έβαζαν ίχνη στο φεγγάρι, σε ανθρώπους που ζουν σε τροχιά.
Με βάση αυτήν την εξέλιξη, μπορεί κανείς να δει γιατί ο Hadfield και άλλοι πιστεύουν ότι το επόμενο λογικό βήμα είναι η επιστροφή στη Σελήνη. Και από τη στιγμή που θα εγκατασταθεί εκεί, μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε για να ξεκινήσουμε αποστολές μεγάλου βεληνεκούς στον Άρη, την Αφροδίτη και πέρα. Σταδιακά βήματα που τελικά προσθέτουν στα ανθρώπινα όντα το πόδι σε κάθε πλανήτη, φεγγάρι και μεγαλύτερο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα.
Όσον αφορά το θέμα του σεληνιακού αποικισμού, φροντίστε να δείτε τη σειρά μας στο Building a Moon Base, από τον Ian O'Neill του Space Magazine.
