Πιστωτική εικόνα: ESA
Το Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ολοκλήρωσε έναν μεγάλο ελιγμό τροχιάς, φέρνοντας το διαστημικό σκάφος από μια τροχιά του ισημερινού σε μια πολική τροχιά γύρω από τον Άρη. Τώρα που βρίσκεται σε πολική τροχιά γύρω από τον Άρη, το διαστημικό σκάφος θα είναι σε θέση να ξεκινήσει την επιστημονική του ανάλυση σχετικά με τον Άρη, χρησιμοποιώντας το ραντάρ MARSIS για να αναζητήσει έως και αρκετά χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια για αποθέματα νερού και πάγου. Το Mars Express θα πετάξει απευθείας πάνω από τον ιστότοπο προσγείωσης Beagle 2 στις 7 Ιανουαρίου 2004 και θα προσπαθήσει να επικοινωνήσει μαζί του.
Σήμερα το πρωί, στις 09:00 CET, η πρώτη ευρωπαϊκή αποστολή στον Άρη σημείωσε άλλη μια επιχειρησιακή επιτυχία. Η ομάδα ελέγχου πτήσεων του Mars Express στο ESOC ετοίμασε και εκτέλεσε έναν άλλο κρίσιμο ελιγμό, φέρνοντας το διαστημικό σκάφος από μια τροχιά του ισημερινού σε μια πολική τροχιά γύρω από τον Άρη.
Όλες οι εντολές μεταδόθηκαν στο Mars Express μέσω του νέου Deep Space Station της ESA στη Νέα Νόρσια της Αυστραλίας. Σήμερα το πρωί, ο κύριος κινητήρας του Mars Express πυροβολήθηκε για τέσσερα λεπτά για να μετατρέψει το διαστημικό σκάφος σε νέα κατεύθυνση, σε απόσταση 188.000 χιλιομέτρων από τον Άρη και περίπου 160 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. Στις 4 Ιανουαρίου 2004, αυτή η νέα πολική τροχιά θα μειωθεί ακόμη περισσότερο.
Συναρπαστική επιστημονική αποστολή της ESA μπροστά
Σε μια πολική τροχιά, το Mars Express μπορεί τώρα να αρχίσει να προετοιμάζει την αποστολή επιστημονικής παρατήρησης όπως είχε προγραμματιστεί, λειτουργεί σαν ένας «δορυφόρος παρατήρησης της Γης» αλλά γύρω από τον Άρη. Από το δεύτερο εξάμηνο του Ιανουαρίου 2004, τα όργανα του τροχιά θα μπορούν να ανιχνεύουν την ατμόσφαιρα, την επιφάνεια και τα μέρη της υποεπιφανειακής δομής του Άρη με απαράμιλλη ακρίβεια.
Το ραντάρ MARSIS, για παράδειγμα, θα μπορεί να σαρώσει μέχρι τέσσερα χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, αναζητώντας υπόγειο νερό ή πάγο. Η στερεοφωνική κάμερα υψηλής ανάλυσης θα τραβήξει φωτογραφίες υψηλής ακρίβειας του πλανήτη και θα ξεκινήσει μια ολοκληρωμένη τρισδιάστατη χαρτογραφία του Άρη. Επίσης, αρκετά φασματόμετρα θα προσπαθήσουν να αποκαλύψουν τα μυστήρια της ορυκτολογίας του Άρη και την ατμόσφαιρα, καθώς και επιρροές από τον ηλιακό άνεμο ή τις εποχιακές αλλαγές.
Το Mars Express κλείνει στην περιοχή προσγείωσης Beagle 2
Η αλλαγή τροχιάς από τον Mars Express θα επιτρέψει όλο και πιο προσεκτική ματιά στον ιστότοπο προσγείωσης Beagle 2, ο οποίος μετρά 31 χιλιόμετρα με 5 χιλιόμετρα. Σε αυτήν την πολική τροχιά που μειώνεται, ο τροχιάς θα πετάει κατευθείαν πάνω από το σημείο προσγείωσης σε υψόμετρο 315 χιλιομέτρων στις 7 Ιανουαρίου 2004, στις 13:13 CET. Η μειωμένη απόσταση, η ιδανική γωνία υπερπτήσεων και αρχικά προβλεπόμενες διεπαφές επικοινωνίας μεταξύ της «μητέρας» και του «μωρού» θα αυξήσει την πιθανότητα σύλληψης σημάτων από το έδαφος.
Διαρκής ευρωπαϊκή συνεργασία και διεθνής υποστήριξη
Η ομάδα ελέγχου πτήσεων της Mars Express της ESA στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, βρίσκεται σε τακτική επαφή με τους συναδέλφους της της ομάδας Beagle 2 και με τους σταθμούς εδάφους της NASA. Επιπλέον, η ESA λαμβάνει τακτική υποστήριξη ή προσφορές υποστήριξης από το ραδιο τηλεσκόπιο Jodrell Bank στο Ηνωμένο Βασίλειο, το τηλεσκόπιο Westerborg στις Κάτω Χώρες, το τηλεσκόπιο Effelsberg στη Γερμανία και το τηλεσκόπιο του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στις ΗΠΑ. Η ESA είναι ευγνώμων για αυτό το πνεύμα δυναμικής διεθνούς συνεργασίας στην πρώτη του αποστολή στον Άρη.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
