Οι επιστήμονες για την αποστολή του Cassini χαρακτήρισαν την πεταλούδα του μικρού φεγγαριού του Κρόνου Enceladus στις 11 Αυγούστου «πυροβολισμό σκιτ», εν μέρει προς τιμή των τρέχοντων Ολυμπιακών αγώνων που βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά κυρίως επειδή το διαστημικό σκάφος θα προσπαθούσε να πυροβολήσει γρήγορα στο φεγγάρι με τη σειρά του κάμερες και επιστημονικά όργανα. Καθώς οι εικόνες αρχίζουν να ρέουν πίσω, οι επιστήμονες είναι σίγουρα ενθουσιασμένοι για αυτό που βλέπουν.
«Τι εκθαμβωτική επιτυχία!» είπε η Carolyn Porco, ηγέτης της ομάδας απεικόνισης Cassini. "Δεν φαίνεται καν να υπάρχει επίχρισμα." Οι επιστήμονες συνέκριναν τη γρήγορη πτήση του Cassini του Enceladus με την προσπάθεια να τραβήξει μια αιχμηρή, αχαλίνωτη εικόνα μιας πινακίδας στην άκρη του δρόμου περίπου ένα μίλι μακριά με έναν τηλεφακό 2.000 mm που εξέτασε το παράθυρο ενός αυτοκινήτου που κινείται με ταχύτητα 50 mph. Η ομάδα απεικόνισης εξετάζει ακόμα τις φωτογραφίες για να δει εάν κατάφεραν να «πυροβολήσουν» τον στόχο τους: οι ενεργές περιοχές εξαερισμού στο χαρακτηριστικό λωρίδας της τίγρης στο νότιο πόλο της Σελήνης που δημιουργούν τα geysers στον Εγκέλαδο. Αλλά οι εκπληκτικά καθαρές εικόνες δείχνουν μια σπασμένη επιφάνεια γεμάτη με πέτρες και αυτό που είπε ο Porco θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι κομμάτια πάγου.
Ο Κασίνι πέταξε πάνω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου με τεράστια ταχύτητα. περίπου 18 km / sec (περίπου 40.000 mph), γεγονός που καθιστά πολύ δύσκολη τη λήψη καθαρών εικόνων. Η ομάδα απεικόνισης επινόησε μια τεχνική στροφής του διαστημικού σκάφους, τραβώντας ταυτόχρονα φωτογραφίες, πυροβολώντας επτά, επιφανειακούς στόχους υψηλής προτεραιότητας. Η σειρά των εικόνων κυμαινόταν σε ανάλυση από 8 έως 28 μέτρα / pixel, χρησιμοποιώντας χρόνους έκθεσης που ήταν αρκετά μεγάλοι για να δείτε την επιφάνεια στο λυκόφως κοντά στον τερματιστή αλλά αρκετά σύντομη για να αποφευχθεί η επίχριση.
Οι λωρίδες της τίγρης, που ονομάζονται επίσημα sulci, έχουν αναγνωριστεί από τις κάμερες απεικόνισης σε παλαιότερα flybys του Enceladus ως πηγές των αεριωθούμενων αεροσκαφών, καθώς επίσης και ως «καυτά σημεία» ή θερμότερες περιοχές στο φεγγάρι που προσδιορίζονται από το σύνθετο υπέρυθρο φασματογράφο του Cassini.
Ο Porco είπε ότι η ομάδα έχει ακόμη πολλή δουλειά να κάνει για να αποκρυπτογραφήσει όλες τις πληροφορίες στις εικόνες και τα δεδομένα από τα άλλα όργανα. «Σε αυτό το επίπονο έργο, προχωράμε, βήμα προς βήμα, για να βάλουμε γυμνά εκείνα τα πράγματα που έχουν τη μεγαλύτερη υπόσχεση κατανόησης, τη μεγαλύτερη σημασία για τη συγκέντρωση της ιστορίας της προέλευσης των σωμάτων στο ηλιακό μας σύστημα, τη Γη μας, και μάλιστα εμείς οι ίδιοι », έγραψε στο blog της.
Θα παρέχουμε περαιτέρω ενημερώσεις σχετικά με τις εικόνες flyby καθώς οι πληροφορίες γίνονται διαθέσιμες.
Πηγές: Ιστοσελίδα της Cassini, ιστολόγια της NASA, προεπισκόπηση CICLOPS flyby
