Αν και ο ανιχνευτής Huygens έχει τρυπήσει τώρα τους σκοτεινούς ουρανούς του Τιτάνα και προσγειώθηκε στην επιφάνειά του, μεγάλο μέρος του φεγγαριού παραμένει για να εξερευνήσει το διαστημικό σκάφος Cassini. Ο Τιτάνας συνεχίζει να παρουσιάζει συναρπαστικά παζλ.
Αυτή η άποψη του Τιτάνα αποκαλύπτει νέα περιοχή που δεν είχε προηγουμένως δει αυτό το ψήφισμα από τις κάμερες του Cassini. Η προβολή είναι μια σύνθεση τεσσάρων σχεδόν πανομοιότυπων ευρυγώνων εικόνων κάμερας, που λαμβάνονται όλες χρησιμοποιώντας ένα φίλτρο ευαίσθητο σε μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός με κέντρο 939 νανόμετρα. Οι μεμονωμένες εικόνες συνδυάστηκαν και βελτιώθηκαν με αντίθεση με τέτοιο τρόπο ώστε να οξύνουν τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας και να βελτιώσουν τις συνολικές παραλλαγές φωτεινότητας.
Μερικά από τα εδάφη αυτής της προβολής καλύφθηκαν από παρατηρήσεις του ραντάρ συνθετικού διαφράγματος Cassini τον Οκτώβριο του 2004 και τον Φεβρουάριο του 2005. Σε μεγάλες κλίμακες, υπάρχουν ομοιότητες μεταξύ των απόψεων που έχουν ληφθεί από τις κάμερες του υποσυστήματος της επιστήμης απεικόνισης και των αποτελεσμάτων του ραντάρ, αλλά υπάρχουν επίσης είναι διαφορές.
Για παράδειγμα, το κέντρο του δαπέδου του κρατήρα πλάτους περίπου 80 χιλιομέτρων (50 μίλια) που προσδιορίστηκε από την ομάδα ραντάρ τον Φεβρουάριο (κοντά στο κέντρο αυτής της εικόνας, βλ. PIA07368 για την εικόνα ραντάρ) είναι σχετικά φωτεινό στα 2,2 εκατοστά , το μήκος κύματος του πειράματος ραντάρ, αλλά σκοτεινό στα μήκη κύματος σχεδόν υπέρυθρων που χρησιμοποιείται εδώ από τις οπτικές κάμερες του Cassini. Αυτή η διαφορά φωτεινότητας είναι επίσης εμφανής για μερικά από τα περιβάλλοντα υλικά και μπορεί να υποδηλώνει διαφορές στην επιφανειακή σύνθεση ή τραχύτητα.
Τέτοιες συγκρίσεις, καθώς και πληροφορίες από παρατηρήσεις που αποκτήθηκαν από το οπτικό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης ταυτόχρονα με τις παρατηρήσεις της οπτικής κάμερας, είναι σημαντικές στην προσπάθεια κατανόησης της φύσης των επιφανειακών υλικών του Τιτάνα.
Οι εικόνες αυτής της σύνθετης προβολής λήφθηκαν με το διαστημικό σκάφος Cassini στις 31 Μαρτίου 2005, σε αποστάσεις που κυμαίνονται από περίπου 146.000 έως 130.000 χιλιόμετρα (91.000 έως 81.000 μίλια) από τον Τιτάνα και σε ένα διαστημόπλοιο Sun-Titan, ή φάση, με γωνία περίπου 57 μοίρες. Η κλίμακα εικόνας είναι 8 χιλιόμετρα (5 μίλια) ανά εικονοστοιχείο. Προηγούμενες παρατηρήσεις δείχνουν ότι, λόγω της παχιάς, θολής ατμόσφαιρας του Τιτάνα, τα μεγέθη των επιφανειακών χαρακτηριστικών που μπορούν να επιλυθούν είναι μερικές φορές μεγαλύτερα από την πραγματική κλίμακα pixel.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov. Για περισσότερες εικόνες επισκεφθείτε την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini http://ciclops.org
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
