Μια αποστολή στον ήλιο είναι δύσκολη υπόθεση. Αλλά τώρα το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής πιστεύει ότι έχουν καταλήξει σε ένα σχέδιο που θα λειτουργήσει και η NASA τους έχει δώσει το προβάδισμα για να προετοιμάσουν μια αποστολή μέχρι το 2015. Και σε αντίθεση με το παλιό αστείο για μια αποστολή στον ήλιο, το νέο Η Solar Probe δεν θα έχει μια εύκολη στιγμή απλώς πηγαίνοντας στον ήλιο τη νύχτα!
Η αποστολή Solar Probe θα φτάσει σε απόσταση 6,6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (4,1 εκατομμύρια μίλια) από τον ήλιο για να μελετήσει τις ροές φορτισμένων σωματιδίων που ο ήλιος εκτοξεύεται στο διάστημα. Το διαστημικό σκάφος θα βρίσκεται στην κορώνα του ήλιου - την εξωτερική του ατμόσφαιρα - όπου παράγεται ο ηλιακός άνεμος. Στην πλησιέστερη προσέγγιση, το Solar Probe θα περάσει από τον ήλιο στα 210 km (125 μίλια) ανά δευτερόλεπτο, προστατευμένο από μια θερμομονωτική θωράκιση από άνθρακα ικανή να αντέξει έως και 1425 βαθμούς Κελσίου (2.600 βαθμούς Φαρενάιτ) και να επιβιώσει από εκρήξεις ακτινοβολίας και ενεργοποιημένη σκόνη σε επίπεδα που δεν έχουν βιώσει κανένα προηγούμενο διαστημικό σκάφος.
Το διαστημικό σκάφος θα ζυγίζει περίπου 1.000 λίβρες. Τα προκαταρκτικά σχέδια περιλαμβάνουν διάμετρο 2,7 μέτρων (9 πόδια), πυκνή ηλιακή ασπίδα γεμάτη με αφρό άνθρακα πάνω από το σώμα του διαστημικού σκάφους, παρόμοια με το διαστημικό σκάφος APL's MESSENGER.
Ο ανιχνευτής θα είναι ηλιακός (δεν υπάρχει πρόβλημα εκεί!) Με δύο σύνολα ηλιακών συστοιχιών που θα συρρικνωθούν ή θα επεκταθούν καθώς το διαστημικό σκάφος στρέφεται προς ή μακριά από τον ήλιο κατά τη διάρκεια αρκετών βρόχων γύρω από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, διασφαλίζοντας ότι τα πάνελ παραμένουν σε κατάλληλες θερμοκρασίες και επίπεδα ισχύος. Στα πλησιέστερα περάσματα του, το διαστημικό σκάφος πρέπει να επιβιώσει την ηλιακή ένταση περισσότερο από 500 φορές την εμπειρία του διαστημικού σκάφους σε τροχιά γύρω από τη Γη.
«Το Solar Probe είναι μια πραγματική αποστολή εξερεύνησης», λέει ο Dr. Robert Decker, επιστήμονας του έργου Solar Probe στο APL. «Για παράδειγμα, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει αρκετά κοντά στον ήλιο για να παρακολουθήσει τον ηλιακό άνεμο να ανεβαίνει από υποηχητικό σε υπερηχητικό και θα πετάξει μέσω της γενέτειρας των ηλιακών σωματιδίων με την υψηλότερη ενέργεια. Και, όπως συμβαίνει με όλες τις αποστολές ανακάλυψης, η Solar Probe είναι πιθανό να εγείρει περισσότερα ερωτήματα από ό, τι απαντά ».
Η Solar Probe θα χρησιμοποιεί επτά flybys Venus για σχεδόν επτά χρόνια για να συρρικνωθεί σταδιακά η τροχιά της γύρω από τον ήλιο, πλησιάζοντας σε απόσταση 4,1 εκατομμυρίων μιλίων στον ήλιο, περίπου οκτώ φορές πιο κοντά από οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος έχει προηγουμένως.
Οι κύριοι στόχοι του Solar Probe είναι να προσδιορίσουν τη δομή και τη δυναμική του μαγνητικού πεδίου του ήλιου, να εντοπίσουν τη ροή ενέργειας που θερμαίνει την κορώνα και να επιταχύνουν τον ηλιακό άνεμο, και να εξερευνήσουν το σκονισμένο πλάσμα κοντά στον ήλιο και την επιρροή του στον ηλιακό άνεμο και ενεργητικό σχηματισμός σωματιδίων. Αυτή η αποστολή θα μας βοηθήσει επίσης να μάθουμε περισσότερα για τη σχέση Ήλιο-Γη.
Πρωτότυπη πηγή ειδήσεων: Eureka Alert
