Οι φωτογράφοι της NASA είχαν πάντα καταλάβει ότι η λήψη φωτογραφιών από διαστημικές εκτοξεύσεις είναι μια επικίνδυνη επιχείρηση. Κανείς δεν είναι πιο εξοικειωμένος με αυτό από τον Bill Ingalls, έναν φωτογράφο της NASA που έχει τραβήξει φωτογραφίες για το πρακτορείο τα τελευταία 30 χρόνια. Τόσο εντός του πρακτορείου όσο και χωρίς, η δημιουργικότητά του και οι προσπάθειές του είναι γνωστές, καθώς η ικανότητά του να γνωρίζει πάντα ακριβώς πού να ρυθμίσει τις κάμερες του για να πάρει τις τέλειες λήψεις.
Που φυσικά δημιουργεί την ερώτηση, τι συνέβη με την κάμερα που εμφανίζεται στην παραπάνω εικόνα; Αυτή η φωτογραφία, η οποία δείχνει μια από τις απομακρυσμένες κάμερες Ingalls καλά λιωμένη, έχει κάνει τους γύρους στα κοινωνικά μέσα αργά. Όπως δείχνει το συνοδευτικό gif (φαίνεται παρακάτω), η κάμερα δεν βρισκόταν μακριά από την επιφάνεια εκκίνησης και στη συνέχεια καταναλώθηκε γρήγορα από την προκύπτουσα φωτιά.
Όπως εξήγησε ο Ingalls σε ένα πρόσφατο δελτίο τύπου της NASA, η καταστροφή της κάμερας ήταν αποτέλεσμα μιας απροσδόκητης πυρκαγιάς που πυροδοτήθηκε όταν οι φλόγες από τον πύραυλο εκτόξευσης έβαλαν φωτιά σε κάποιο από τα κοντινά γρασίδι.
Τι πραγματικά συνέβη σε αυτή τη λιωμένη κάμερα της NASA; https://t.co/kg3wFBCUlm pic.twitter.com/kBdT6OGjjq
- NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) 25 Μαΐου 2018
«Είχα έξι τηλεχειριστήρια, δύο έξω από την περίμετρο ασφαλείας της βάσης εκκίνησης και τέσσερα μέσα», είπε. «Δυστυχώς, η εκτόξευση ξεκίνησε μια φωτιά στο γρασίδι που φρυγανίστηκε μια από τις κάμερες έξω από την περίμετρο».
Η εκδήλωση που φωτογράφησε ήταν η έναρξη του δορυφόρου NASA / German Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO), ο οποίος πραγματοποιήθηκε στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg στις 22 Μαΐου 2018. Στο πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ της NASA και το Γερμανικό Κέντρο Ερευνών για τις Γεωεπιστήμες (GFZ), αυτός ο δορυφόρος είναι ο διάδοχος της αρχικής αποστολής GRACE, η οποία άρχισε να περιστρέφεται γύρω από τη Γη στις 17 Μαρτίου 2002.
Δυστυχώς, η εκτόξευση πυροδότησε πυρκαγιά που κατακλύστηκε από την κάμερα και αναγκάζει το σώμα της να λιώσει. Οι πυροσβέστες ανέφεραν στη σκηνή για να σβήσουν τη φωτιά, ο οποίος στη συνέχεια συνάντησε τον Ingalls όπου επέστρεψε στην τοποθεσία. Ευτυχώς για τους Ingalls και το κοινό που παρακολούθησε, κατάφερε να ανοίξει το σώμα και να ανακτήσει την κάρτα μνήμης, η οποία δεν είχε καταστραφεί. Ως αποτέλεσμα, πιάστηκε το βίντεο της φωτιάς καθώς πλησίαζε την κάμερα.
Παραδόξως, αυτή η κάμερα ήταν η πιο απομακρυσμένη από την επιφάνεια εκκίνησης, περίπου 400 μέτρα (ένα τέταρτο του μιλίου) μακριά. Οι τέσσερις άλλες κάμερες που είχαν τοποθετηθεί μέσα στην περίμετρο δεν ήταν κατεστραμμένες, όπως και η άλλη απομακρυσμένη κάμερα. Αλλά προτού κανείς αρχίσει να σκέφτεται ότι αυτό το τηλεχειριστήριο ήταν το ατυχές, η «φρυγανιά» κάμερα, όπως το λέει ο Ingalls, είναι πιθανό να προβληθεί στην έδρα της NASA στην Ουάσιγκτον, DC.
Εν τω μεταξύ, ο Ingalls θα ταξιδέψει στο Καζακστάν για να φωτογραφίσει την προσγείωση της 3ης Ιουνίου του πληρώματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Expedition 55. Αναμένει ότι αυτή η ανάθεση, σε αντίθεση με αυτήν την τελευταία, δεν θα έχει εκπλήξεις!
