Ο ποταμός του Αμαζονίου ήταν περίπου τριπλάσιος από τους υποψήφιους επιστήμονες, σύμφωνα με μια νέα εκτίμηση που δείχνει την ηλικία της βυθιζόμενης ζώνης ζωής σε περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια.
Ο δεύτερος πιο μακρύς ποταμός, μετά τον Νείλο, ο Αμαζόνιος προμηθεύει το ένα πέμπτο του γλυκού νερού που εισέρχεται στους παγκόσμιους ωκεανούς. Η εμφάνιση του ποταμού Αμαζονίου ήταν μια "καθοριστική στιγμή" στην παλαιότερη γεωγραφία της Νότιας Αμερικής, "που αποτελούσε τόσο γέφυρα και διαιρέτη για τους βιοτόπους στο τοπίο του Αμαζονίου", σύμφωνα με μια δήλωση σχετικά με τη μελέτη του Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ.
Ως εκ τούτου, η κατανόηση της προέλευσής τους θα δώσει στους επιστήμονες περισσότερες πληροφορίες σχετικά με ένα επακόλουθο σώμα νερού, ανέφεραν.
Ωστόσο, η αρχή του ποταμού είναι δύσκολη μέχρι σήμερα εξαιτίας ενός ελλιπούς γεωλογικού ρεκόρ και ενός δυσχερούς πρόσβασης στη θαλάσσια καταγραφή - όπου τα αρχαία ιζήματα από τον ποταμό είχαν κατατεθεί στον ωκεανό. Ως εκ τούτου, οι εκτιμήσεις για την ηλικία του ποταμού κυμαίνονταν από μόλις 2,6 εκατομμύρια χρόνια έως και τα 11 εκατομμύρια χρόνια.
Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα ιζήματα από μια γεωτρητική κοιλότητα μεγαλύτερη από 4,5 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, όπου ο ποταμός Αμαζονίου αποστραγγίζεται στην ανοικτή θάλασσα της Βραζιλίας. Στην ανάλυσή τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρξε μια σαφής αλλαγή στο ίζημα και την υπολειμματική φυτική ύλη κατά την ύστερη Miocene (9,4 εκατομμύρια έως 9 εκατομμύρια χρόνια πριν). Αυτές οι αλλαγές έδειξαν ότι πριν από 9,4 εκατομμύρια χρόνια, η πηγή αυτού του υλικού προήλθε από έναν ποταμό στις τροπικές πεδιάδες. Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, η πηγή του ποταμού ήταν στην οροσειρά των Άνδεων - επομένως, η εκκίνηση του ποταμού Αμαζονίου που κόβει την ήπειρο.
«Ήμασταν σε θέση να περιορίσουμε την ηλικία εκκίνησης του ποταμού Αμαζονίου επειδή εμείς δειγματοληψία του διαστήματος μετάβασης σε ένα κλασσικό τμήμα του ανεμόμυλου υποβρύχιο του Αμαζονίου, όπου τα ιζήματα που μεταφέρονται από αυτόν τον ποταμό κατατίθενται και ως αποτέλεσμα καταγράφει με ακρίβεια την εξελικτική ιστορία του, "δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Farid Chemale, καθηγητής γεωεπιστημών και γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo. "Εφαρμόσαμε αναλυτικές τεχνικές υψηλής ανάλυσης που δεν είχαν εκτελεστεί στην περιοχή."
Πέρα από τη χρονολόγηση του ποταμού, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης αλλαγές στη ζωή των φυτών στη λεκάνη, η οποία είναι η περιοχή πάνω από την οποία φθάνει το νερό του ποταμού, με την πάροδο του χρόνου. Ειδικότερα, η ανάλυση των ιζημάτων έδειξε πώς το οικοσύστημα ανταποκρίθηκε στην παγκόσμια ψύξη κατά τη διάρκεια του Πλειο-Πλειστοκένιου (πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια πριν από 12.000 χρόνια). Σύμφωνα με τους ερευνητές, το κλίμα ψύξης οδήγησε στην ανάπτυξη αγρωστωδών στην περιοχή.
"Τα νέα μας στοιχεία επιβεβαιώνουν μια ηλικία για τον ποταμό Αμαζονίου και επίσης δείχνουν την επέκταση των λιβαδιών κατά τη διάρκεια του Πλειστοκένιου που δεν ήταν γνωστή πριν", δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Carina Hoorn, ερευνητής βιοποικιλότητας και οικοσυστήματος στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ.
Η έρευνα αναλύεται λεπτομερώς σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 20 Μαρτίου στο περιοδικό Global and Planetary Change.
