Ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του Ήλιου πρόκειται να αποκαλυφθεί από τους Ηλιακούς αστροφυσικούς του Ηνωμένου Βασιλείου που φιλοξενούν ένα μεγάλο διεθνές εργαστήριο στο Πανεπιστήμιο του St Andrews από τις 6 έως τις 9 Σεπτεμβρίου 2004. Εδώ και χρόνια οι επιστήμονες μπερδεύτηκαν από το «πρόβλημα της στεφανιαίας θέρμανσης»: γιατί είναι ότι η φωτεινή επιφάνεια του Ήλιου (και όλα τα άλλα ηλιακά αστέρια) έχει θερμοκρασία περίπου 6000 βαθμούς Κελσίου, αλλά η κορώνα (η κορώνα του φωτός που βλέπουμε γύρω από το φεγγάρι σε μια συνολική έκλειψη) είναι σε θερμοκρασία δύο εκατομμυρίων βαθμοί;
Η κατανόηση του πλησιέστερου αστεριού μας είναι σημαντική επειδή η συμπεριφορά του έχει τόσο τεράστιο αντίκτυπο στον πλανήτη μας. Αυτό το αστέρι παρέχει όλο το φως, τη θερμότητα και την ενέργεια που απαιτείται για τη ζωή στη Γη, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά για τον Ήλιο που τυλίγεται στο μυστήριο.
«Το πρόβλημα είναι σαν ένα αρχείο Astrophysics X! Είναι εντελώς διαισθητικό ότι η θερμοκρασία του ήλιου θα πρέπει να αυξηθεί καθώς απομακρύνεστε από την καυτή επιφάνεια », εξηγεί ο Δρ Robert Walsh του Πανεπιστημίου του Central Lancashire και συνδιοργανωτής του εργαστηρίου. «Είναι σαν να απομακρύνεσαι από μια φωτιά και ξαφνικά να χτυπάς ένα hotspot, χιλιάδες φορές πιο ζεστό από την ίδια τη φωτιά».
Χρησιμοποιώντας τον κοινό δορυφόρο ESA / NASA, το Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), μαζί με μια άλλη αποστολή της NASA που ονομάζεται TRACE, οι ερευνητές έχουν συγκεντρώσει αρκετά δεδομένα για να σχηματίσουν δύο αντίπαλες θεωρίες για να εξηγήσουν τι έχει ονομαστεί «στεφανιαία θέρμανση». Πιστεύεται τώρα ότι το ισχυρό μαγνητικό πεδίο του Ήλιου είναι ο ένοχος πίσω από αυτό το μοναδικό φαινόμενο. Σε αυτό το εργαστήριο SOHO, επιστήμονες από το Ηνωμένο Βασίλειο και από όλο τον κόσμο θα εξετάσουν τα στοιχεία για αυτές τις δύο εξηγήσεις και θα προσπαθήσουν να ξεμπερδέψουν τις ενδείξεις που έχουμε τώρα στη διάθεσή μας.
Ο Walsh συνεχίζει, «Η συμβολή του SOHO στην έρευνα ήταν τόσο σημαντική γιατί για πρώτη φορά μπορούμε να τραβήξουμε ταυτόχρονα μαγνητικές και ακραίες υπεριώδεις εικόνες της ατμόσφαιρας του Ήλιου, επιτρέποντάς μας να μελετήσουμε τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο ταυτόχρονα με το αντίστοιχο αποτέλεσμα στην κορώνα. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας εξελιγμένες προσομοιώσεις υπολογιστών, έχουμε κατασκευάσει τρισδιάστατα μοντέλα του στεφανιαίου μαγνητικού πεδίου που μπορούν να συγκριθούν με τις παρατηρήσεις του SOHO. "
Ένας πιθανός μηχανισμός για στεφανιαία θέρμανση ονομάζεται «θέρμανση κυμάτων». Ο καθηγητής Alan Hood από την Ομάδα Θεωρίας της Ηλιακής και Μαγνητοσφαιρικής στο St. Andrews εξηγεί: «Ο Ήλιος έχει ένα πολύ ισχυρό μαγνητικό πεδίο που μπορεί να μεταφέρει κύματα προς τα πάνω από την ηλιακή επιφάνεια. Στη συνέχεια, αυτά τα κύματα ρίχνουν την ενέργειά τους στην κορώνα, όπως τα συνηθισμένα κύματα του ωκεανού που καταρρέουν σε μια παραλία. Η ενέργεια του κύματος πρέπει να πάει κάπου και στην κορώνα θερμαίνει τα ηλεκτρικά αέρια σε απίστευτες θερμοκρασίες. "
Ο άλλος αντίπαλος μηχανισμός εξαρτάται από την περιστροφή του μαγνητικού πεδίου του Ήλιου πέρα από το σημείο θραύσης. Ο καθηγητής Richard Harrison του εργαστηρίου Rutherford Appleton του Ηνωμένου Βασιλείου αναφέρει ότι «Το μαγνητικό πεδίο του ήλιου έχει βρόχους, που είναι γνωστό ότι εμπλέκονται στις διαδικασίες των ηλιακών κηλίδων και των ηλιακών εκρήξεων. Αυτοί οι βρόχοι φτάνουν στην κορώνα του Ήλιου και μπορούν να γίνουν στριμμένοι. Όπως μια λαστιχένια ταινία, μπορούν να γίνουν τόσο στριμμένα που τελικά σπάσουν. Όταν συμβεί αυτό, απελευθερώνουν την ενέργειά τους εκρηκτικά, θερμαίνοντας τα στεφανιαία αέρια πολύ γρήγορα ».
Ο Ήλιος είναι ο μόνος αστρονόμος που μπορεί να μελετήσει με λεπτομέρεια και παραμένουν πολλές ερωτήσεις. Το εργαστήριο θα αναζητήσει επίσης μελλοντικές αποστολές, όπως Solar-B, STEREO και Solar Orbiter, οι οποίες έχουν σημαντική συμμετοχή στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσω του PPARC.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου PPARC
